马默德没有立刻答应下来。
但在刘恭听来，这个答案着实是悦耳。
没有立刻否决。
那就代表可以谈。
于是，宴会的气氛，变得更加欢快了些许。
波斯乐师奏响羯鼓，紧接着便是无数佳肴，来自西方的蚕豆莳萝饭，配上蒜蓉茄泥，放在一口大锅中，摆在了最中央的位置。
和往常一样，刘恭依旧分肉，但这一次分的不是大块的肉，而是穿在铁签上的烤肉。
刘恭看了一眼。
这是本地的厨师烹饪的。
羊肉和牛肉混在一起，绞碎了揉成长条，裹在铁签上，再用葡萄藤炭火烤，里边散发出的乳香味，即便不加任何香料，也是最顶级的佳肴。
还有波斯的酪浆饼，专门用乳清配上白面，发酵之后在铁鏊上烙熟。
刘恭抓起一块饼，包住了铁签上的肉。
紧接着，他向下一拉。
“唰！”
牛羊肉滑落在米饭中。
周围武官们立刻起身，围绕在刘恭身边，一人取走一块。
而在分肉之后，还有许多来自西方的餐食。胡豆葑芹汤，驴肉丸子，葡萄酿炖牛肉，佐以酸酪酱汁，个个都是西域的美食。
马默德也不客气。
他来者不拒，即便侍女给他端来酒，他也不拒绝，只是不喝完，每次都是浅浅地抿一口。
看着这位蜥蜴人，刘恭不由得松了口气。
和蛮族打交道这么久。
总算遇见点有文明的了。
待到宴席散了。
马默德被安排着，去了内城东厢歇息。几个猫娘侍女捎带着他，而他还不忘从藏书阁里，偷偷捎带几本书走。武官们也各自散去，勾肩搭背的，大概是还要去赌几把。
刘恭打了个哈欠，看着陈光业和石遮斤两人离去，方才站起身来，伸了个懒腰。
喝醉是肯定没喝醉的。
但确实有点累。
与马默德的交谈，确实让刘恭长了不少见识，也算是和大食的政治势力，有了第一次亲密接触。
只不过，刘恭现在想去洗澡了。
从翻天山到现在，他就没好好洗过一回澡。
高昌的大浴场好啊。
刘恭在心中想道。
不过好在，八剌沙衮城里，也有波斯工匠造的浴场。石砌的方池子，底下烧着柴火，水是从城外引来，似是碎叶河里的水，清冽得很。
巴兹尔汗留下的仆人，在浴场中来来回回，忙活了许久，总算是将水烧热了。
蒸汽从池面上升起来，整间浴室笼在一层白雾里。
刘恭解开腰带，把圆领袍脱了扔在一旁。
里衣也褪了。
正要迈进池子的时候，身后传来了蹄声。
想都不用想。
肯定是契苾红莲来了。
“节帅。”
果不其然，契苾红莲的声音，从门口传来，丝毫没有避讳的意思，上半身已经探入了浴室里。
刘恭回过头，看了她一眼。
她穿着一件朱红半臂，腰间束着皮带，头发梳成了朝天簪，只是看着还有些凌乱，犹如酒气还残留在发梢，迟迟不曾散去。
刘恭没说话，转过身继续脱衣裳。
契苾红莲也没走。
她盯着刘恭的背，看了一会儿，然后开口。
“节帅当真要西进？”
“当然。”
刘恭把里衣扔到凳子上，赤着上身走到池边，伸出脚试了试水温。
“不过，先得破奥古尔恰克汗。他领着葛逻禄残部，若是不破之，我心实在是难安啊。”
“节帅欲取得哪些地呢？”契苾红莲问道，“可是当真要打到河中去？”
“当真。”
这番回答，让她的身子有了些动静。
她的蹄子向前迈了迈，门框被马身挤开，夜间的寒气涌入，但很快，随着厢房门重新落上，屋内又只剩下暖气了。
契苾红莲绕到了刘恭身边。
刘恭抬起眸子看了眼。
蒸汽在两人之间飘荡着，将她的轮廓映得有些模糊，但契苾红莲的眼眸里，始终闪烁着对权力的热切。
果然，还是和当初一样啊。刘恭在心中想道。
“你又想进步了？”
“嗯。”
契苾红莲也不避讳野心了。
随着刘恭获得一场又一场胜利，所有的阴谋，都会被压在胜利之下。这是最简单的道理，只要能一直赢下去，大家都会愿意追随的。
而且，她也意识到了，刘恭对于权力的交换，并没有那么热爱伪装。
“你是见龙姽得了国，你也着急了吧。”刘恭说。
“她是女人，我亦是女人，昔日我们还是同僚。如今她得国，我不得，心中自然是有些憋闷。我亦是替节帅打了仗，出了力的，为何不能得国呢？”
刘恭点了点头。
这女人，总算不和自己玩心眼子了。
契苾红莲却没等刘恭回答。
她扬起蹄子，踏入水池中。池底似乎有些滑，对她的蹄子来说，着实有些难行，但她还是努力稳住，来到刘恭身前。
然后屈膝跪下。
原先比寻常女子高些的上身，此时降到了刘恭的腰腹。
她抬起头，看着刘恭。
然后伸出舌头。
她的眼睛没有闭上，而是一直盯着刘恭的脸，像是在观察他的反应。
紧接着，便是含住，来回拨弄，再带着些试探的亲吻。
“如此可得封国？”
含糊的声音从她嘴里挤出来。
刘恭低头看着她。
蒸汽在两人之间升腾，将一切都裹在了朦胧的白雾里，却又仿佛将两人的心，给生拉硬拽在了一起。
他伸出手，按在了契苾红莲的头顶上。
“那你得努力。”