这些年，东海壁垒也没少琢磨如何用其他力量取代水手和船工。
毕竟养那么多划桨的水手也是笔不小的开销。
过去东海壁垒也试过在战舰两边装过这样一对类似水车的轮子，然后在船舱里用牛马带动齿轮让轮子旋转以驱动船前进。
但后来放弃了。
因为牛和马与人一样也需要吃喝拉撒，甚至食量更大，同时还不容易管理。
最后还是选择了船桨以及训练有索的水手。
“用水轮来驱动行船的确是个好方法，利用蒸汽来方法也的确为世一绝。”
“只不过……先不说力量大小，它半天才能推动轮子转一小圈，而且还一卡一卡的……”
萧正偷瞄了任宁一眼，见他没有生气地意思，才吞吞吐吐说下去。
“恕臣直言，恐怕……难当大用。”
哈哈。
任宁大笑，“两位卿家放心，你们也是万夫不敌之将，如若不信，大可以回家试着按住烧开的锅盖，看看能不能按得住。”
萧正两人一征，很快反应过来。
任宁不管他们想什么，“至于水轮的旋转……”
他扭头看向铁天工。
“铁师傅，朕要你先作的曲轴作好了吗？”
“回陛下，微臣收到图纸后不敢怠慢，已经第一时间将其塑了出来。”
旁边的铁二牛连忙找到根约一尺出头弯弯曲曲的轴出来。
“两位卿家，”任宁指着轴上各个曲位，笑道：“如果这些位置各装上一台蒸汽机，然后调整它们的转动次序呢？”
萧正两人也算见多识广，稍微琢磨，脑里顿时轰隆响了起来。
如果这机器真能带着轮子一直转动，那行船肯定不是问题。
至于烧的燃料，云垂可是个煤炭大国。
“陛下高明，微臣诚服。”
说完，萧正忍不住轻轻碰了碰那座不大不小的曲轴，很快将它的材质认了出来。
“这是橡胶？”
如今的平海郡，除了木头外最多的材料莫过于广信郡运过来的橡胶。
往年造船时，最令人头疼的莫过于船身的密封防水问题。
如今有橡胶，这老大难的问题一下子便解决了。
“萧将军果然慧眼。”旁边铁天工叹服点头。
“对于这蒸汽机，陛下胸有沟壑，画出的构造十分详尽。“
“可惜……”
说到这，他惋惜地叹了口气。
“可惜老铁匠愚钝，一时还没吃透这蒸汽机的原理和内部构造，不少部件根本看不懂用途，便只能先用极易塑形的橡胶捏个似是而非的形状出来，待日后再来渗透。”
然后再用钢铁把它打造出来。
“铁师傅不必着急。”任宁笑着安慰，“慢慢来就是了。”
云垂帝国的冶金术虽说已是这世间的顶端，但尽管如此，还没远远达到制造各种大型装备的基本标准。
比如当初铁天工给任宁打造的匕首和黑箭，可以说是世间少的利器。
但相对现代而言，也不值一提。
路漫漫兮其修远啊……
但只要给工匠们足够的时间和支持，迟早能达到他希望的标准。
萧正两人收回目光，精神越发振奋。
他们还年轻，耗点时间不算什么，最重要的是龙椅上的主子真心实意支持东海壁垒的发展。
“臣等谢过陛下。”
两人诚挚地再行大礼。
“东海壁垒定不负陛下所托，日后必将名扬四海。”
任宁点头，目光落在墙上的云垂大地图上。
“这次召两位爱卿千里回京，一来是两位在外为国征战已久，让你们好好和家人过个年；二来嘛，明确未来东海壁垒的方向。”
他看向萧正。
“萧卿，你以后驻守平海郡，训练造舰同时开创一座水师学堂，教授一切海上的技能，比如行船、制舰、水战等等。”
“朕希望三五年后，水里能产生绵绵不断的战舰舰长，岸上有滔滔不绝的造船工匠。”
萧正心底振动，连忙上前一步。
“臣遵旨。”
“陆卿，”任宁转向陆伏海，“你的基地在南边虎愁河。”
那里原本就是镇南关的舰队驻地，同时还靠近广信郡的森林，要伐木造舰或维修也简单。
陆伏海暗松了口气。
“臣得令。”
任宁没理他，手在南海上划了大圈。
“这两年东海壁垒受创不小，但不是你等闲坐不出的理由，尽快派人摸清这边海域的水文气象和风土人情，待到时机成熟，舰队就起帆南下。”
“至于你的舰队名，”任宁微微一笑，“以后就叫南海利剑吧。”