沙胡二世坐在中央宝座上，身侧则是同样坐着的马拉塔帕什瓦巴吉·拉奥二世，下方两侧还有好几名马拉塔帝国的实权酋长。
因为经历了两次马拉塔战争，马拉塔帝国实力大幅削弱，再加上前前代国王沙胡一世的乱来，设立权力极大的帕什瓦制度，导致国王权力迅速遭到架空。
而国王都失去了权力，又加上战场上的失利，还有英国人的鼓动挑拨，马拉塔帝国逐渐由统一的帝国，转变为了现在的邦联国家。
国王完全沦为政治傀儡，大权由帕什瓦世袭掌控，现在的帕什瓦还是初代帕什瓦的孙子，跟国王一样世袭罔替，而国内则是土邦酋长们自立共治。
林文昭也不瞎，当然注意到了这略显怪异的君臣组合，他迅速联想到了当初三国的曹操与汉献帝，但面上却是不动声色：“大汉天朝使臣林文昭，奉吾皇之命出使欧洲法兰西帝国，途经贵国，特来拜会帕什瓦阁下及国王陛下，并呈上吾皇国书！”
巴吉·拉奥二世理所当然接过国书，他虽然不懂汉文，但作为外交国书，里面也有拉丁文附注，而他身边也有通晓拉丁文的翻译，将内容大致转述给了他。
国书内容很简单，表达了大汉对马拉塔帝国的友好之意，并表示愿与马拉塔帝国建立初步的外交联系，互通商贸。
巴吉·拉奥二世看完后，开口说道：“大汉帝国的皇帝陛下虽然远在万里之外，但还能想到跟我们马拉塔帝国外交，我们深感荣幸。我们听说，大汉帝国在远东强大，堪称远东霸主，就连英国人也在你们手上吃了很大的亏？”
林文昭点头：“不瞒帕什瓦阁下，我朝确实曾在南洋与英国人交锋，英国人未能讨得便宜。如今我朝与法兰西帝国结盟，正欲共建和谐之世。贵国若有意与我朝通好，互通商贸，则是两利之事！”
巴吉·拉奥二世眼中瞬间闪过一丝精光，他虽然是英国人扶持上位，但对英国人并无什么好感，历史上还发动过第三次马拉塔战争企图赶跑英国人。
而且，马拉塔帝国因为与英国人对抗，所以理所当然跟法国人也是天然盟友，他们前期就是靠着法国教官和法式装备，才能跟英国人僵持那么久。
现在听到林文昭提及与法兰西结盟，顿时颇为在意。
巴吉·拉奥二世说道：“贵使远道而来，请先在浦那休整几天，与大汉帝国外交通商的事情，国王陛下还要与国内的酋长们商量再给回复！”
离开王宫后，林文昭在随行官员的陪同下在城中闲逛，这座古城处处透着曾经辉煌过、如今却已日渐衰落的腐朽气息。
而且，这里的宗教氛围实在浓重，整个国家似乎都是完全的印度教统治，充斥着宗教的糜烂和腐败。
使团在浦那停留数日，期间巴吉·拉奥二世又单独召见林文昭一次，询问了一些关于大汉的国势和军力问题。
林文昭已经基本熟悉马拉塔帝国现在的处境，敏锐猜出这家伙想要问什么，当即将大汉的国力与之托出，没有过分夸大，但只是实话实说，已经令巴吉·拉奥二世感到震撼，也似乎坚定了决心。
最终，巴吉·拉奥二世欣然同意与大汉建立完全的外交联系，并亲自代表国王写了一封回信，请林文昭转交回给大汉皇帝。
信中加了拉丁文注释，措辞堪称客气，客气中还带着深深的急迫，非常渴求与大汉结成更进一步的外交军事同盟。
离开马拉塔帝国后，使团船队继续沿海岸线向西北方向航行，进入到信德地区。
这里的沿海地带分布着两个印度次大陆的土邦王国：塔尔普尔王国和卡拉特汗国（两者合并就是今天的巴基斯坦）。
塔尔普尔王国的统治者是俾路支人，此时正处于英国势力的持续渗透之下。
使团在港口靠岸时，当地官员显得颇为紧张，再三询问来意后，才勉强允许使团人员上岸。
林文昭照例拜会了塔尔普尔王国的统治者，递交了大汉的国书，并简单介绍了大汉国势。
塔尔普尔国王表现得十分谨慎，既不敢得罪大汉，也不敢与英国人交恶，只是含糊其辞地应承了几句。
卡拉特汗国的情况差不多类似，使团没有过多停留，记录了一些两国的风土人情后，便再度启航。
船队沿着波斯湾东岸一路向西，在海上航行数月，终于进入到阿曼帝国的势力范围。
阿曼帝国此时正处于赛义德·本·苏尔坦苏丹的统治之下，国力强盛，海军力量雄厚，其影响力已经远及霍尔木兹海峡以北的波斯沿岸，以及东非的桑给巴尔等地。
使团抵达阿曼帝国的主要港口马斯喀特时，受到了相当隆重的接待。
赛义德·本·苏尔坦苏丹对大汉使团的到来颇感兴趣，他专门派出了王宫官员前来迎接，并在王宫中进行设宴款待。
宴席上，林文昭向苏丹递交了大汉皇帝的国书，表达了建立外交联系的意愿。
赛义德·本·苏尔坦苏丹倒是显得十分慷慨开明，他不仅欣然接受了国书，还主动询问了大汉的物产和商贸情况。
“我听闻那些英国人说到，大汉帝国盛产丝绸、瓷器和茶叶，在东方和西方都极受欢迎。”苏尔坦苏丹笑道，“若大汉帝国的商人能将这些商品运至阿曼，我愿意给与大汉帝国的商人免去关税，并提供相应的军事保护！”
能够免去关税，还有这样的意外之喜。
林文昭连忙微笑着回应：“苏丹陛下有如此诚意，我朝商民自然乐意前来通商。只是这一路上的路途遥远，要是通商，还需沿途国家通力合作方能长久。”
“汉使放心！”
苏尔坦苏丹摆了摆手：“只要是大汉的商船，在我阿曼周边都能畅通无阻，不会有其他国家敢于劫掠阻拦。”
这也是现在阿曼帝国的自信心，经过前代苏丹的努力之下，阿曼帝国的实力大增，国库富裕，贸易极为繁荣，还跟奥斯曼帝国达成了军事同盟。
只是很可惜，这位很有能力的阿曼苏丹，回国的路上遭到海盗袭击，头部重伤而死。
现在的这位苏尔坦苏丹，则是他的儿子，由英国人支持后上位，排挤走了自己的兄弟萨里姆。
不过，虽然是靠着英国人的扶持，但这位苏尔坦苏丹也并非酒囊饭袋，他的能力比之自己的父亲还要更强，在位期间大肆对外扩张，发展商贸，重视经济。
用了52年的时间，成功把阿曼帝国推到巅峰，横跨西亚和东非地区，也是阿曼赛义德王朝历史上最强盛、版图最大的国家。
苏尔坦苏丹更是被称为“阿曼和东非帝国大帝”！
这家伙最大的缺点，就是没处理好继承人问题，直接导致帝国在外部势力（英国人）的干涉下，一分为二。
强大的帝国至此迅速衰落，并最终走向灭亡。
使团在马斯喀特停留数日，补充了一些物资，顺便打探记录了不少关于阿曼帝国的军力、商贸、社会等方面的情报。
林文昭发现，阿曼帝国虽然表面看起来国力强盛，但内部也存在不少隐患，沿海的部落与内陆的山民时常发生冲突，苏丹的权力在部分边远地区也显得不够稳固。
不过，这些对目前的大汉而言，影响不大，大汉也没有足够的实力，能够短时间拓展到这里。
离开马斯喀特后，使团沿着阿曼帝国海岸线南下。
沿途经过了一些弱小的苏丹国、酋长国，大多都是臣服于阿曼帝国的影响之下。
林文昭来者不拒，逐一派遣使者上岸，递交外交文书，建立初步联系。
……