林寅见探春那俊俏的眉眼，心中柔情翻涌，忍不住在她脸颊亲了一口。
探春抿嘴笑了笑，却问道：“那陛下从前答应臣妾的事儿，可还作数？”
林寅语气笃定道：“当然，朕赐爱妃良田千亩、京中宅邸一座，食邑一千户，就叫镇北侯，如何？”
湘云眼睛一亮，拍手叫嚷道：“好哥哥，我也要！”
林寅笑着开口道：“云丫头功劳小些，封不了侯，封个昭勇伯，如何？”
湘云听罢，手指头点了点下巴，昂着头，笑道：“那也不赖~”
探春神色渐渐端正，恳切进言道：
“陛下，只是臣妾还是觉着，对待那些功臣有些过于苛刻了些，这蒙古比臣妾想的要难打许多，若没有他们出谋划策，殊死拼杀，只怕也未必能成。”
林寅并没有直接回答，而是反问道：“若朕不在，你能压得住他们么？”
林寅说着，一本正经地望着探春，探春俊眼修眉之中，更添了几分沉思之色，答道：
“若是林姐姐鼎力支持，或是朝中尚有呼应，那兴许是能的；若不然，只怕也未必镇得住。”
林寅却道：“探春，你是姐妹中极有能耐的，又知兵要，朕若不在，你尚且不能驾驭群臣，何况旁人？”
探春修眉多了些忧思之色，叹道：“可是这样未免有些太过凉薄了，难道自古以来，就必定要走向那兔死狗烹的地步不可麽？”
林寅却反驳道：“朕不赏他们，这才是要保全他们，非要把他们捧到高位，让天下群臣趋之若鹜，他们结党乱政，到那时候，朕不想痛下杀手也不行了。”
“生于忧患，死于安乐；朕知道他们心里定会有所不满，但如果双方都能有所警觉，各自退上一步，兴许才能避开这个历史宿命。”
“……”探春一时竟说不出话来。
林寅长叹道：“身前有余忘缩手，眼前无路想回头。”
“说的是他们，又何尝不是朕呢！”
探春点了点头，更体会到他一番帝王寂寞之心，便道：
“说起来，臣妾这也是头一回统领这般大军，心里倒还真是没底儿。”
林寅笑着拍了拍她的背，便躺到了床上，悠然道：“都发生了甚么，快与朕说说。”
探春似回忆起了往事，便道：
“除了兰哥儿和菌哥儿，其余那些个大臣，长得就不苟言笑，神色严肃，臣妾知道他们都是陛下最信得过的重臣，所以生怕哪句话说错了，他们便觉得臣妾是个草包。”
林寅笑了笑，反问道：“那你是怎么解决的？”
探春莞尔一笑，继续说道：“因此呢，臣妾便琢磨了一个主意。”
“我和云儿也学着他们的模样板起面孔，每逢军议，先让诸位将领各抒己见，待他们尽数说完，我再汇总各方谋略，权衡利弊之后定下决断。”
“往后接连打了几场大胜，我便当着他们的面，一一记下每个人的功绩，还许诺回京之后，定会向陛下据实请功，几番下来，他们就彻底服我了。”
林寅连连点头道：“很好，很好，能懂得广纳群言、临机善断、赏罚公允，这便是你的长处了。”
探春小声说道：“臣妾还担心，陛下觉得臣妾投机取巧呢！”
林寅哈哈笑道：“知人善任便是大巧若拙。”
湘云侧躺在地铺之上，用手支着腮帮子，兴致勃勃道：
“好哥哥，塞外草原比宫里有趣的多，若不是你们都在京城，我都舍不得回来了~”
“哦？是麽？”林寅引导着她的话题。
“是呀，那草原一望无垠，野花漫山遍野开放，可以纵马驰骋，还有吃不完的烤肉和奶水，入夜了抬头便是漫天星河，当真快活极了。”
林寅笑道：“其实京师城北，就有个皇家的长川猎苑，里头草场开阔，麋鹿、山鸡、野兔穿梭其间，若是稍作捯饬，倒也是个驰马游猎的好去处。”
湘云一跃而起，满眼雀跃，急声追问道：“太好了，好哥哥，那你甚么时候带我去？”