他回头望去。
只见那头青牛，不知何时，已踱进丹房。
它慢悠悠行至丹炉旁，就地一卧，甩着尾巴。
“小子，愣着作甚？还不开始？”
李晏微微一笑，向它拱手道：
“前辈，晚辈初来乍到，不知这丹房之中，有何规矩？还请前辈指点。”
青牛摆了摆尾巴，慢悠悠道：
“也没什么规矩。老爷这丹房，平日里除了老爷，就俺老牛常来。”
“你只管炼你的丹，俺老牛在一旁看着，若有不对，便提点你几句。”
李晏点头，又道：“多谢前辈。”
说着，他从袖中取出一物。
那是五枚金黄色的果子。
有小儿拳头大小，通体金黄，隐隐有金光流转。
正是洞天之中栽培的金柑。
此物虽不及龙宫那等奇珍，却也是以洞天灵气培育而成，食之可清心明目，固本培元。
他将金柑双手奉上，递到青牛面前。
“前辈，这是晚辈洞天之中栽培的一点心意，不成敬意，还望前辈笑纳。”
青牛本来眯着眼，漫不经心地甩着尾巴。
一见那金柑，铜铃般的牛眼瞬间睁大。
它嗅了嗅，眼中闪过一丝惊喜。
“这是……金柑？”
李晏点头：“正是。晚辈洞天之中，栽了几株金柑树。
此果虽不及天庭奇珍，却也清甜可口，前辈若不嫌弃，便尝尝。”
青牛咧嘴一笑，伸出蹄子，接过金柑。
那蹄子看着笨重，接果子时却轻巧得很，连皮都没碰破。
它将金柑凑到嘴边，咔嚓咬了一口。
嚼了嚼，牛眼眯成一条缝，满是享受。
“好！好！好！
这金柑，比俺老牛在蟠桃园偷摘的那些仙果，也不差什么！”
李晏听着，心中暗笑。
这青牛，倒是个直性子。
青牛三两口将金柑吞下，意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“小子，你这金柑，还有没有？”
李晏笑道：“有。
晚辈洞天之中，还存了一些。
前辈若喜欢，晚辈每日孝敬。”
青牛大喜，连连点头。
“好小子，当初俺就看出来你懂事！
俺老牛就喜欢你这样滴！”
说着，拍了拍身边的地面。
“来，坐下。俺老牛给你讲讲这兜率宫的事。”
李晏依言，在它身侧盘膝坐下。
青牛甩着尾巴，慢悠悠道：
“这兜率宫，一共分九层。”
“第一层，是外殿，供各路仙真等候召见。
第二层，是藏经阁，存着老爷这些年写的丹经道书。
第三层，是药材库，存着三界各地的奇珍异草。”
“第四层到第六层，是丹房。
老爷平日里炼丹，都在第四层。
第五层和第六层，空着，偶尔有客来，便让客人用。”
“第七层，是老爷的静室。第八层，是老爷的寝殿。第九层嘛……”
说着这儿，青牛忽地低声：
“第九层，是老爷闭关之所。便是俺老牛，也不许进去。”
李晏听着，暗暗记下。
青牛又道：“这兜率宫里，除了老爷和俺老牛。
还有些道童，负责洒扫，采药，看炉，扇风之类的杂活。”
“那些道童，都是天庭各宫各殿送来的，有些背景。
你见了他们，客气些便是，不必理会他们那点小心思。”
李晏点头：“多谢前辈指点。”
青牛又道：“还有，你初来天庭，怕是不知，这兜率宫，在天庭的地位。”
“老爷虽不管事，却是三界之中，辈分最高的几人之一。
便是玉帝见了老爷，也得客客气气的。”
“所以，在这兜率宫里，没人敢放肆。你只管安心炼丹便是。”
李晏听着，心中稍定。
青牛嚼了嚼嘴里的金柑渣，又道：
“不过，小子，有件事，俺老牛得跟你说清楚。”
李晏心中一凛。
“前辈请讲。”
青牛四下看了看，才道：
“你可知，玉帝原先打算怎么处置你？”
李晏一怔。
“晚辈初来天庭，不知犯了何事？”
青牛摇头道：“倒也不算犯事。是你这个人。”
“你在地府闹的那一出，早就传到天庭了。”
“玉帝那边，有些人觉得，你这人来历不明，
修行之法又古怪，留在下界，恐生事端。”
“所以，玉帝原先的意思，是把你发配到……”
说到这里，青牛停了停。
“发配到北天门外的蛮荒之地，镇守边关，永世不得回返。”
李晏心中一凛。
北天门外，蛮荒之地？
那地方，他听说过。
乃是三界边缘，与混沌相接之处。
凶兽横行，妖魔肆虐，便是金仙去了，也是九死一生。
玉帝竟要将他发配到那种地方？
青牛见他面色微变，又嚼了嚼金柑，慢悠悠道：
“不过你放心，老爷出面，把你保下来了。”
“老爷说，你是个炼丹的好苗子，留着有用。”
“玉帝那边，这才改了口，让你来兜率宫炼丹。”
李晏听着，心中翻江倒海。
老君竟救了他一命。
“老君大恩，晚辈铭记于心。”
青牛摆了摆蹄子。
“记着就好。
老爷不图你报答什么，只望你好好炼丹，莫要辜负了他一番心意。”
李晏点头。
青牛又道：“还有，这次蟠桃会，你炼的这些九转金丹，有大用场。”
“三界仙真齐聚，少不得要分些丹药。
你炼得好，便是给老爷长脸。炼得不好……”
说到这里，李晏已然明白。
炼得不好，便是给老君丢脸。
届时，那些本就对他有意见的仙官，必会借机生事。
李晏沉吟片刻，缓缓道：
“晚辈定当尽心竭力，不负老君所托。”
青牛满意地点头。
“好。那便开始罢。”
说着，它站起身，踱到丹炉旁。
“这丹炉，名【紫金八卦炉】，乃老爷当年亲手炼制。
三界之中，能比得上它的，屈指可数。”
“你炼丹时，只需以法力催动炉中火焰。
待火候到了，便依丹方投入药材。”
“火候的把控，最是关键。
火小了，丹不成。
火大了，丹就焦。
需得不急不躁，恰到好处。”