兽人大军前进了四天，暴风雪也下了整整四天。
雪层一天比一天厚，第一天只没过脚踝，第二天到了小腿，第三天没过了膝盖，到了第四天，前锋部队的斥候骑着霜狼在前面探路的时候，霜狼的腹部已经蹭到了雪面，在身后拖出一条沟壑状的痕迹，像犁铧翻开的冻土。
杜隆坦走在队伍的中间偏前的位置，这个位置能让他同时看到前锋和后卫，能看到整个队伍在大雪中蜿蜒前行的全貌。
他回头看了一眼。
队伍在他的身后延伸出去，消失在风雪中，看不见尽头。
兽人士兵排成两列纵队，沿着霜狼踩出的路往前走，一个接一个，沉默而缓慢。
没有人说话。
在这片被大雪覆盖的荒野上，说话是一种浪费，声音传不出三步就会被风撕碎，张开嘴只会让体内仅存的热量逃逸。
他们只是走着，低着头，盯着前面那个人的脚后跟，一步一步地往前挪。
确认后方无事发生后，杜隆坦收回目光，转向前方。
前方是灰蒙蒙的一片，天空与大地混在一起，分不清哪里是天空的尽头，哪里是大地的起点。
他眯起眼睛，试图从那片朦胧的灰白中分辨出什么东西，哪怕是一棵树，一块石头，一个山坡，什么都行，但什么也看不见。
只有雪，从天际线的这一端延伸到那一端，填满了整个视野。
但这里也不总是那么平坦的，很快兽人大军便遇到了拦路的山坡低崖，他们本来要沿着低崖继续往下走，杜隆坦却抬起一只手，指挥停了队伍。
“乌尔高。”杜隆坦的声音穿透了呼啸的风雪。
乌尔高从队伍后面走上来。
他的霜狼比其他的都瘦一些，毛色发灰，因为作为祭司，他并不需要多么骁勇作战的霜狼坐骑。
他走到杜隆坦身边，没有说话，只是眯起眼睛，顺着杜隆坦的目光望向前方那片朦胧的灰白色。
“那里有东西，我要看清他们。”杜隆坦说。
“如你所愿，杜隆坦大人。”
乌尔高点了点头，然后闭上眼睛。
他高举手中的桦木法杖，嘴唇翕动着，念诵着什么，声音很低。
【风暴导引】
然后，风变了。
原本从正面吹来的风开始向两边分开，像被一把无形的刀劈开，从乌尔高的身体两侧绕过去，在他身后汇合，继续往前吹。
雪在退散，那片朦胧的灰白色在褪去，像一块被擦干净的窗户玻璃，后面的景象一点一点地显露出来。
先是灰黑色的轮廓在大雪后面若隐若现，然后可以看到低矮的房屋，茅草屋顶被雪压塌了一半，露出里面焦黑的房梁。
还有被坍塌的谷仓，干枯的树木，一条从南向北的路，路面被雪覆盖了，但还能看出路基的轮廓，路的两边是田地，田地里竖着一些歪歪斜斜的稻草人，稻草人的身上挂着碎布条，在风中摇晃。
这是一座小镇。
或者说曾经是一座小镇。
这座小镇在大雪中若隐若现，像一艘搁浅在白色沙滩上的破船。
杜隆坦看见了房屋农田，也看见了一些原本不属于这座小镇的东西。
在镇子的外围，原本应该是农田的地方，现在竖着一排排木桩。
那些木桩有两人高，削尖了顶端，用粗麻绳和铁链连在一起，形成一道简陋但结实的栅栏。
栅栏的后面是一座石砌的哨塔，哨塔大约四层楼高，顶部有一个用木板搭成的瞭望台。
而在里面还有一道石墙，是用碎石和泥浆胡乱砌起来的，表面凹凸不平，但厚度惊人，杜隆坦目测了一下，至少有四尺。
依稀能看见有些黑红色的身影在上面巡逻。
他们不可能是人类，至于是什么答案已经呼之欲出了。
恶魔。
他们到了恶魔的地盘。
也就是说，他们已经离王都不远了。
杜隆坦的嘴角微微勾起，向身后挥了挥手。
队伍后面，斥候队长沃恩骑着狼跑了出来。
“杜隆坦大人。”
他骑在狼背上，身体微微前倾，目光顺着杜隆坦手指的方向望过去，看见了那座在雾气边缘若隐若现的小镇。
“去吧，我需要知道这些恶魔的底细。”杜隆坦道。
他没有选择直接行动，而是打算谨慎地让斥候去探路。
“是。”
沃恩点了点头，然后拨转狼头，朝身后的斥候队挥了一下手臂。
“该干活了！”
十二头霜狼从队伍里走出来。
“芜湖，让那些恶魔见识一下我们的厉害！”
“杀过去！”
在他的带领下，十二名斥候一起沿着山坡冲了下去，扬起飞雪，几秒钟时间身影便消失在了大雪中。
等最后一个斥候消失在大雪中的时候，杜隆坦转过身，朝身后的队伍做了一个手势。
命令沿着队伍快速传下去，兽人开始原地休整，休息进食，或是取暖。
所有人都知道，战争即将开始了。
……
姆都王宫，清晨。
晨光从琉璃窗格间渗进来，在橡木地板上铺成一块一块淡金色的格子。
窗外的雪已经停了，但屋顶的积雪还在往下淌，偶尔有一团雪从屋檐上滑落，砸在下面的石阶上，碎成一地白色的粉末。
陈屿躺在橡木王座上，身体摊成一个扁扁的翠绿色圆饼，他的嘴巴里叼着一根细长的空心草茎，惬意地吸吮着小陶罐里的液体。
罐子里装的是薇奥菈昨天派人送来的枫树液，清甜清甜的，带着一股子木头味儿。
还挺好喝的。
陈屿满足地想。
然后他看了一眼史莱姆们呈上来的油画，据说是一位风暴领的矮人艺术家作画的。
画面很简单，中心部分是一只站在高处的绿色史莱姆，头顶上顶着一颗闪闪发光的宝石，身后跟着一群同样翠绿色的小史莱姆。
画师大概是从哪个吟游诗人的描述里想象出来的场景，给那只史莱姆画了很多张牙舞爪的手臂，像是在画恶魔，眼睛却又画成了两颗黑豆，看起来傻乎乎的。
陈屿觉得那只史莱姆看起来不太像自己，但他懒得纠正。
但不得不说，矮人在艺术这方面的水平真是惨不忍睹。
也只有金属与火焰的熔炼与雕刻才能唤醒他们的艺术细胞，这种作画就算了。
小花蹲在王座旁边的矮凳上，面前摊着一摞厚厚的纸。那些纸堆得比她整个身体还高，边缘参差不齐，不少都卷了角。
她低着头，一只凝胶小手按在纸面上，另一只小手捏着一根炭笔，在纸上划来划去，发出沙沙沙的声响。
许久过后，她开口了。
“哥哥。”
声音软软的，带着忧愁。
“你不吃早餐吗？”陈屿叼着草茎，含糊地应了一句。
“这个月的报表不乐观呢。”
小花把最上面那张纸抽出来，啪叽啪叽跳到他面前，把纸推到陈屿面前。
陈屿低头看了看。
支出那一栏，数字是红色的，密密麻麻写了一整页，有些地方字太小，挤在一起，像一群被关在笼子里的蚂蚁。
“这么多？”陈屿嘀咕了一声。