他知道，齐王这艘破船，快要沉了。
此行，或许是他寻找新‘船票’的机会。
……
周藩大营，秩序井然，与齐王大营的混乱形成鲜明对比。
中军帐内温暖如春，炭火噼啪，茶香袅袅。
朱有爋依旧是一身锦袍，未着甲胄，正悠闲地翻看着一本兵书。
听闻齐王使者程平求见，他嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“请他进来。”
程平入帐，行礼。
朱有爋放下书卷，脸上带着恰到好处的、略显疏离的温和笑容：
“程先生来了，请坐。可是王叔有何吩咐？”
程平将朱榑那番近乎无理的指责和威胁，稍加修饰地转述了一遍，末了叹道：
“王爷新败，心情激荡，言语或有冲撞，还望世子海涵。”
“然……王爷所言，亦非全无道理。两家既为同盟，自当同心协力。如今局面不利，更需精诚合作，共渡难关。”
朱有爋静静听着，手指轻轻敲击着茶杯边缘，等程平说完，才缓缓道：
“王叔所言，有爋明白了。战阵之事，变幻莫测，胜负乃兵家常事。”
“我部进军稍缓，亦是出于谨慎，避免孤军深入，反为敌所乘。至于那支突然出现的骑兵……”
他抬眼，目光清澈却深不见底，看着程平：“先生可知其来历？”
程平心中一凛，谨慎道：
“斥候尚未探明，但观其来向与声势，恐非济南守军，亦不像寻常流寇。或……是朝廷另有调遣？”
朱有爋不置可否，笑了笑，忽然转换话题：
“程先生跟随王叔多年，足智多谋，此番王叔遣先生来，想必不只是为了问罪吧？”
“王叔……可还有其他交代？或者说，先生自己有何见教？”
这话问得巧妙，既给了程平代表齐王说话的空间，又隐隐点出他个人可能有的想法。
程平知道，真正的试探开始了。
他深吸一口气，决定不再完全遵循齐王那套愚蠢的威胁说辞，而是展现自己的价值。
“王爷……确希望世子能加大支持力度。”
程平斟酌道：“然，以在下浅见，如今强攻济南，恐非上策。”
“齐王新败，士气低迷，粮草军械亦有损耗。当务之急，是稳住阵脚，甚至……暂避锋芒，另寻战机。”
“哦？”
朱有爋似乎来了兴趣：“先生以为，该如何稳住阵脚？又该去何处另寻战机？”
程平向前倾了倾身，压低声音：
“世子明鉴。齐王虽败，根基犹在，青州等地仍有潜力。”
“若能获得足够钱粮支持，重整旗鼓并非难事。关键在于……能否找到新的外力，或制造新的变局，牵制朝廷兵力。”
他看着朱有爋，意味深长：
“比如……西北的秦、晋之地，若生变故，朝廷必东西难以兼顾。又或者……山东内部，是否有其他力量，可以争取？”
朱有爋静静地听着，脸上那温和的笑容始终未变，但眼神却渐渐锐利起来，仿佛能穿透人心。
他忽然开口，声音很轻，却像惊雷般炸响在程平耳边：
“程先生为齐王叔谋划，真是尽心尽力。只是……不知楚王叔若在天有灵，会作何感想？”
程平浑身剧震，瞳孔骤然收缩，后背瞬间渗出冷汗。
他强行稳住几乎要跳起来的身形，脸上的肌肉微微抽搐，死死盯着朱有爋。
朱有爋却仿佛只是说了句无关紧要的话，依旧慢条斯理地品着茶，甚至还好整以暇地补充了一句：
“哦，我说错了。楚王叔还在宗人府，尚未‘在天’。”
程平的手在袖中紧握成拳，指甲掐进掌心。
他最大的秘密，竟然被对方如此轻描淡写地点破。
电光石火间，他脑中闪过无数念头——
【否认？狡辩？还是……】
看着朱有爋那洞悉一切的眼神，程平知道，再伪装下去已无意义，反而落了下乘。
他深吸一口气，脸上伪装出的恭谨渐渐褪去，取而代之的是一种属于谋士的冷静和锐利，甚至带着一丝破釜沉舟的决绝。
他缓缓站起身，冷哼一声：
“周世子既然洞若观火，那程某也无须遮掩。不错，我确是楚王旧人。”
“今日前来，齐王之意已传达。至于世子如何抉择，是战是和，是进是退，悉听尊便。告辞！”
说罢，他转身便向帐外走去，步伐果决，毫无留恋。
这是一招以退为进，赌的是朱有爋并非真想把路走死。
“程先生留步。”
果然，身后传来朱有爋不紧不慢的声音，带着一丝玩味的笑意。
“你看你，又急。”
程平脚步一顿，却没有立刻回头。
朱有爋放下茶杯，瓷器与木案轻碰，发出清脆的声响。他的声音依旧平稳，却多了几分坦诚与深意：
“我的身份，你难道不知道吗？我与楚王叔，早就合作了。”
程平猛地转身，眼中难掩惊愕。
【楚王与周藩有合作？他为何不知？】
【是楚王殿下另有安排，未曾全盘告知？还是……朱有爋在诈他？】
朱有爋似乎看穿了他的疑虑，淡淡道：
“有些事，知道的人越少越好。楚王叔行事缜密，想必先生也能理解。”
“如今他倒了，树倒猢狲散，可我这猢狲，还挂在周藩这棵树上，不想就这么掉下去摔死。”
他抬眼，目光直视程平：
“所以，先生方才的提议，我很感兴趣。合作，可以。但是……”
他话锋一转，语气带上了一种不容置疑的探究：
“你必须告诉我，‘狴犴’如今还剩多少人？现在是谁在主持大局？”
帐内气氛陡然凝重。
程平与朱有爋的目光在空中交锋，无声地较量着。
半晌，程平缓缓走回座位，坐下，脸上神色变幻不定。
他知道，这是投名状，也是获取信任的钥匙。
对方显然知道的比自己预想的多，再隐瞒核心信息，合作无从谈起。
他略微沉默，眼睛死死盯着朱有爋，仿佛要将他每一个细微表情都刻入脑中。
终于，他缓缓开口，声音干涩：
“其他的狴犴成员，具体数目，我并不完全清楚。就山东境内，齐王知道的，约有五十人。而我知道的……有两百人。”
这个数字让朱有爋眉毛微不可察地挑动了一下。
程平继续道，吐出了一个名字：
“如今主持大局的，是定远侯，王弼。”
“哦？”
朱有爋这次是真的有些讶异了，旋即放下茶杯，身体微微前倾：“原来是楚王叔的岳丈，定远侯。他想做什么？”
程平蹙眉，将王弼的指示和盘托出：
“侯爷命我，尽量协助齐王，攻打济南城，吸引朝廷注意。至于张飙……他说不用我管，他会自己解决。”
说到这里，程平顿了顿，又想起什么似的，补充道：
“侯爷还说，他会想办法去说服颍国公傅友德，若有可能，连带宋国公冯胜也一并说服。”
“让他们……至少按兵不动，或与咱们联合。”
程平说完，自己都摇了摇头，脸上露出一丝忧色：
“但我看情况不容乐观。傅、冯二位国公皆是朝廷柱石，与皇上渊源极深，岂是轻易可以说动？”
“如今济南战事不利，齐王颓势已显，我们还是想想，怎么解决眼前的危机吧！”
“危机？”
朱有爋忽然笑了，那笑容里带着一种居高临下的了然和淡淡的嘲讽：“程先生，你真这么觉得？”
程平一愣：“难道……不是吗？”
“当然不是！”
朱有爋的语气斩钉截铁，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的算计光芒：
“你想想，在这种关键时刻，傅友德、冯胜二人手握重兵，驻守山西、北直隶要地，我那位皇爷爷，身边会没有锦衣卫的眼线盯着他们？”
“会不防备有人去游说他们？”
他站起身，踱步到帐中悬挂的简陋舆图前，手指虚点：
“以我看，王弼侯爷贸然去找傅友德，此等敏感之举，多半会被锦衣卫的探子报上去。”
“如此一来，傅友德自身难保，极可能被皇上夺去兵权，甚至紧急传召回京讯问！”
程平听得倒吸一口凉气，他没想到这一层。
朱有爋的手指从山西移到陕西：
“一旦傅友德被调离或控制，山西防务由谁接手？皇上第一时间会想到的，自然是就近的，在西安的秦王世子！”
“秦王府的兵权，很可能就此落入秦王世子手中。”
朱有爋的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“这位秦王世子，可是个有想法的人。据我所知，他对朝廷，对皇爷爷，乃至对那个位置的渴望，可不比齐王叔少。”
程平的心脏狂跳起来，隐隐抓住了朱有爋庞大计划的脉络。
朱有爋转过身，目光灼灼地看着程平：
“这时候，我们再去把我们掌握的、关于秦王府某些‘不妥’往来的证据副本，匿名寄给秦王世子。”
“你说，他是会吓得赶紧销毁，撇清关系？还是……会被我们拿住把柄，不得不就范，甚至被我们拉下水？”
“另外！”
朱有爋的手指又在舆图上划过大同、宣府：
“还有代王、谷王！他们封地靠近边关，与蒙古诸部、与辽东将门、与江南海商，私下里的勾连还少吗？手里都不干净！”
“把相关的线索，也分别送给他们一些。”
“不需要确凿证据，只要足够让他们心惊肉跳，让他们觉得朝廷马上要清算旧账了就行！”
“到时候，西北多个藩王同时感到威胁，人人自危。只要有人挑头，还怕他们不跟着一起动起来？”
“局面越乱，水越浑，我们才越安全，也才越有机会！”
朱有爋说完，帐内一片寂静。
炭火偶尔爆出噼啪声，映照着他年轻却充满野心与算计的脸庞。
程平彻底被震撼了。
他自诩谋士，善于算计，但多着眼于具体战术、局部利益。
而眼前这位周王世子，年纪轻轻，竟然已经着眼于搅动整个北方藩王格局，试图制造一场波及数省、牵扯多位实权藩王的大混乱。
这胆略，这视野，这狠辣……远非困兽犹斗的齐王可比，甚至比楚王殿下生前更为激进和宏大。
程平看着朱有爋，仿佛第一次真正认识这个年轻人。
他心中的天平，彻底倾斜了。
良久，程平缓缓起身，对着朱有爋，郑重地躬身一礼。
这一次，语气中带上了前所未有的折服与决意：
“世子深谋远虑，程平……心悦诚服。愿为世子效犬马之劳，共图大事！”
朱有爋微微一笑，上前虚扶一下：
“先生不必多礼。往后，还需先生鼎力相助。王弼侯爷那边……”
“侯爷深谋远虑，自有主张。”
程平立刻道：
“然，世子之谋，更为高远切实。在下知道该如何向侯爷禀报，亦会尽力促成侯爷与世子之合作。”
“甚好。”
朱有爋满意地点点头：
“那么，齐王叔那边，就麻烦先生先周旋一二，让他安心休整。我们需要时间，来布置这一切。”
“程平明白。”
两人又低声商议了一些细节，程平方才告辞离去。
走出周藩大营时，他的脚步已变得沉稳有力，眼中重新燃起了光芒。
他知道，自己找到了一艘更坚固、航向更明确的大船。
而一场比山东战场更为广阔、也更为凶险的博弈，即将在这位年轻周王世子的谋划下，悄然拉开序幕。
北方的天空，阴云正在积聚，一场更大的风暴，已在酝酿之中。
……
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