‘砰’的一声脆响，碎瓷片四溅开来，茶水洇湿了青砖地面。
门外伺候的小太监慌忙探头进来，看见地上的碎瓷片和朱允炆面无表情的脸，吓得浑身一抖，缩着脖子不敢出声。
朱允炆没有看他，而是缓缓从座位上站了起来。
他径直来到那滩茶水面前，弯腰从地上捡起一片碎瓷，用指尖轻轻抹去上面的茶水，然后把它放在案上那片专门放杂物的小竹盘里。
“把地上收拾干净。”
他的声音依旧温和，像是在吩咐一件无关紧要的琐事。
小太监如蒙大赦，连滚带爬地去找扫帚。
朱允炆重新坐回椅子上，背脊挺得笔直，双手平放在紫檀木书案的边缘，指尖轻轻叩着光滑的案面。
他的脸色已经恢复了平静，嘴角甚至重新浮起那丝温润的笑意。
可那笑意底下藏着的，是一团越烧越旺的火。
【杨士奇，杨荣。】
【老三虽不在值书房，但他在你们心里还是这间值书房的主人。】
【你们对我恭敬、客气、有求必应，可你们从来不肯坐下来跟我多说一句话，从来不肯在我面前提一个建议、争一个观点。】
【很好，你们给我等着。等我登临大位，看我怎么收拾你们。】
他闭上眼睛，在心里把这些念头一个一个地压下去。
明日就是万寿宴了，他不能在这个时候失态。
他只需要把万寿宴办得无可挑剔，让皇爷爷看到他的能力。
只要皇爷爷点了头，值书房以后就是他的。
到那时候，杨士奇也好，杨荣也罢，他们愿不愿意坐下来喝那盏茶，都不重要了。
“殿下！”
门外又传来一阵脚步声，是吕氏身边的心腹宫女荷香。
她站在门口朝朱允炆屈膝行礼，低声道：
“太子妃娘娘请您过去一趟。”
朱允炆点了点头，站起身整了整衣冠，大步走出值书房。
夜风迎面扑来，带着初春的寒意和远处隐约可闻的梅花香气。
他深吸一口气，将那团火重新压回心底最深处，然后迈着从容不迫的步子，往春和殿走去。
........
东宫，外事殿。
吕氏拿到万寿宴座次表的时候，礼部尚书正战战兢兢地躬着身子，一言不发。
按规矩，万寿宴的座次由礼部拟定初稿，呈交后宫掌事核对宾客名单，再报华盖殿御批。
后宫掌事原是郭惠妃。
郭惠妃薨了之后，老朱没有明说由谁接管，但让礼部把流程送东宫核对。
意思很明显，由吕氏暂代后宫之权。
这是她盼了许久的机会。
她以为自己终于可以在万寿宴的座次上为儿子争一争，哪怕不能压过朱允熥，至少也要平起平坐。
可礼部尚书递上来的座次表，跟一个月前在华盖殿御批的那份一模一样，一个字都没改。
要知道，一个月前和一个月后的情况大不相同。
礼部尚书也知道这份座次表有多敏感，生怕太子妃当场发作，才表现得小心翼翼。
只见吕氏的手指在袖子里死死攥紧，又缓缓松开，然后抬头看着礼部尚书，脸上缓缓浮起一个端庄得体的微笑。
那个微笑的弧度恰到好处，既不显得过于热情，也不显得刻意冷淡，就像她过去二十多年在东宫接待每一位来访的命妇时一样，无懈可击。
“辛苦尚书大人了。”
她的声音很轻，语气也很稳：
“名单本宫核过了，宾客名衔与礼部存档一致，没有错漏。”
礼部尚书愣了一下。
他显然没料到太子妃的反应会如此平静，于是有些疑惑地抬起头，目光在吕氏脸上飞快地扫了一眼，确认她没有动怒的迹象，才斟酌着开口问了一句：
“娘娘，那……座次呢？”
吕氏的目光在座次表最上方那行字上停了一瞬。
【吴王朱允熥，坐皇帝左手边第一位。】
她脸上的笑意纹丝不动，只是把那份座次表轻轻放在案几上，用镇纸压住边角，像是在压一张无关紧要的废纸。
“这是陛下的御批，本宫不过是核对名单，不管座次。”
说完这话，她便毫不在意的低头去看礼部呈上来的其他文书，仿佛刚才核对的只是一份普通的宾客名单，仿佛那上面排在第一位的名字跟她的儿子没有任何关系。
礼部尚书如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
然而，殿门关上的那一刻，吕氏脸上的笑容像被人用抹布擦掉了一样，瞬间消失得干干净净。
她盯着那份被镇纸压住的座次表，目光冷得像冬天的井水。
【本宫的儿子在值书房代管朝政，本宫的儿子在尽心尽力的筹备万寿宴，本宫的儿子在替那个老东西应付所有的藩王和番邦使臣。】
【可万寿宴上最尊贵的位置，依然是朱允熥那个贱种！】
【凭什么？凭什么那个贱种躲在王府里什么都不做，什么责任都不担，结果最尊贵的位子还是他的？！】
吕氏在心里把这些话翻来覆去地骂了无数遍，脸上却没有任何表情。
隔了半晌，她才端起案上的茶盏抿了一口。
茶很烫，烫得她舌尖发麻，可她却觉得那股烫意正好能压住心里翻涌的东西。
她放下茶盏，重新拿起那份座次表从头到尾又看了一遍。
这一遍她看得很慢，一个一个名字地往下念，念到蜀王朱椿赐御前座的时候停了一瞬。
蜀王是郭惠妃的儿子，郭惠妃是被她亲手放出去的谣言逼死的。
老朱赐蜀王御前座，是补偿，是安抚，还是敲打？
她不知道。
但她只知道那个老东西的心思比海还深。
忽然，她又想起了那个人说过的话。
“我保证你儿子能顺利登位。”
她闭上眼睛，在心里把这句话反复念了几遍，像是念一句能让自己安心的佛号。
【一个座次而已。等万寿宴结束，等那个人兑现了承诺，等她的儿子坐上储位，这张破纸就什么都不是了。】
【只需要再忍一晚，就这一晚。】
她深吸一口气，把那份座次表重新用镇纸压好，然后站起身整了整衣冠，重新挂上那副端庄从容的太子妃应有的表情。
这时，殿外传来一阵熟悉的脚步声。
吕氏抬起头，看见儿子从殿外走进来，脸上挂着那丝惯常的温和笑意，可那笑意底下压着的东西，她一眼就看穿了。
“我儿脸色怎么这么差？在值书房不顺心？”
朱允炆在她身边坐下，沉默不语。
但他知道自己在母妃面前瞒不住什么，从小到大都是这样。
别人看他这张温润如玉的脸，觉得他永远从容、永远得体，可母妃能一眼看穿那层壳底下藏着什么。
“不是不顺心。是太顺心了。”
他的语气里带着一丝自嘲，把自己在值书房跟二杨的对话简单说了一遍。
然后，他抬头看着吕氏，目光里带着一丝疲惫：
“母妃，你说他们心里到底在想什么？”
“我接手值书房半个月，没动过他们一个人，没有驳过他们一条建议。我甚至当着他们的面说过‘值书房是皇爷爷的中枢，不是我朱允炆的’。我把姿态放到了最低，可他们……”
他没有说下去。
因为他不想在母妃面前说‘他们还是看不起我’这种话，可他的沉默已经说明了一切。
吕氏则温柔的拉过他的手，轻轻拍了拍他的手背。
“我儿不用担心太多。练子宁已经到江南了。”
朱允炆抬起头，目光里多了一丝光亮。
吕氏的声音不疾不徐，像是在陈述一个无可辩驳的事实：
“他是带着圣旨去的。张飙再疯，也不敢真的抗旨。退一万步说，就算张飙想抗旨，还有魏国公徐允恭和锦衣卫镇抚使蒋瓛。”
“徐允恭是你皇爷爷最忠心的臣子，蒋瓛是你一手提拔回来的人。”
说完这话，她顿了顿，语气里多了一丝笃定：
“有他们在，绝不会像燕王和宁王坐视张飙杀齐王那样，不管不顾。”
朱允炆听到这番话，脸上的阴云终于散了几分。
他知道母妃不会骗他。母妃说没事，那就是真的没事。
然后他靠在椅背上，长长地吐出一口气，觉得压在心口的那块石头轻了一点。
“那就好。只要张飙在江南回不来，万寿宴就不会出岔子。”
吕氏看着儿子舒展的眉头，心里忽然涌起一阵说不清道不明的酸涩。
她的儿子是嫡皇孙，是这宫里最尊贵的年轻人，可他这辈子却从来没有真正安心过。
他从小就知道自己不是皇爷爷最宠爱的孙子，从小就知道自己母亲在后宫活得战战兢兢、如履薄冰。
但他从来不抱怨，从来不撒娇，从来不说一个‘不’字。他只是一遍又一遍地把所有的事做到最好，好到让所有人都挑不出毛病。
可他做得越好，吕氏心里就越酸。
“母妃，万寿宴的事都安排妥当了？”
朱允炆冷不防地问道。
吕氏微微一怔，随即恢复了平静的表情。
她的手指在袖子里轻轻攥了一下，然后松开，用一种轻描淡写的语气答道：
“都安排妥当了。礼部的流程核了不下十遍，你也核了不下十遍，能出什么岔子？”
朱允炆点了点头，没有追问。
他知道母妃的谨慎，既然她说安排妥当了，那就一定妥当了。
“只要我们母子好好办好这场万寿宴，皇爷爷就一定会选我。”
他忽然说出这句话，语气里带着一种压抑了许久的期许，像是在跟母妃保证，又像是在给自己打气。
可吕氏听到这话，心里却猛地揪了一下。
她张了张嘴，想要把座次的事告诉朱允炆，但话到嘴边又咽了回去。
因为明天就是万寿宴了，她不能让这件事影响儿子的心情。
更何况，那个人向她保证了，万寿宴上老朱会当众立朱允炆为皇太孙。
一个座次而已，等储位定了，谁坐第一排根本不重要。
“好了，别想太多，早点歇着吧。”
吕氏伸手替朱允炆理了理衣领，动作很轻，像是怕碰碎一件瓷器：
“明天是大事。养足了精神，才能在万寿宴上让你皇爷爷看到最好的你。”
“母妃放心，儿臣明白。”
朱允炆闻言，站起身朝吕氏行了一礼，然后转身往殿外走去。
走到门口时他忽然停下脚步回过头来，目光里带着一丝极其复杂的东西：
“母妃，三弟明天……会来吗？”
吕氏愣了一下，随即平静地道：
“他是吴王，万寿宴是国宴，他当然得来。”
朱允炆沉默了一瞬，点了点头，没有再多说什么。
紧接着，他转身走出殿门，脚步声在空荡荡的廊道里渐渐远去，消失在夜风中。
吕氏则独自坐在案前，静静地看着案上那张座次表。
烛火跳了又跳，将她脸上的皱纹映得忽深忽浅。
她伸手摸了摸自己的鬓角，那里不知什么时候又多了几根白发。
她忽然想起自己刚入宫的那一年，也是春天，也是这样的夜晚。
那时候她觉得这座皇宫是天下最尊贵的地方，她以为自己只要安分守己、不争不抢，就能平平安安地过完这一辈子。
可她后来知道，这座皇宫从来不是你安分守己就能活下去的地方。
你不争，别人就会来争你；你不抢，别人就会来抢你的东西。
她不想争，可她得为儿子争。
她闭上眼睛，在黑暗里深吸一口气，然后重新睁开眼睛，拉开案下的抽屉，取出一只巴掌大的铜匣。
铜匣里没有别的，只有一叠烧了一半的信笺。
那是她这些日子跟那个人秘密往来的痕迹。
她把铜匣捧在手里摩挲了很久，然后重新放回抽屉深处，用其他盒子压住。
明天就是万寿宴了。
明天之后，一切都会不一样。
.......
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