叶长桥一听，原本微微皱起的眉头顿时舒展开来，嘴角缓缓勾起一个满意的弧度。
“很好，看来不必多想了，现在你给本督军好好说说周围那些镇子。”
闻言，沈虎心头陡然一跳，他当然明白叶长桥这句话的意思。
这是要挑硬骨头先下手，以雷霆万钧之势杀鸡儆猴，让其他镇子连反抗的念头都不敢生出来。
想到这里，他不敢怠慢，飞快地在脑子里过了一遍各镇的情况，随即小心翼翼地禀报道：“回叶督军大人，周围实力最强的，主要有三个镇子，分别是长虹镇、溪安镇、玉河镇。”
“这三镇的驻军头目都是跟了卑职多年的老人，手里各有五六千不等的兵马，而且各自经营多年，那镇墙修得又高又厚，粮仓也囤得满满的。”
“尤其是长虹镇那个姓马的，他手底下还有不少洋人的火炮，就连卑职派人去催粮饷都敢拖拖拉拉。”
此时正是烈日当空的正午时分，长虹镇的大街小巷上人声鼎沸，往来商贩吆喝叫卖，茶楼酒肆里高朋满座，倒是一派热闹繁华的景象。
长虹镇作为距离云浔市最远的镇子，自然受地域因素影响，沈虎对这里的掌控力最为薄弱。
这里毗邻青西省，水陆交通便利，资源丰富，又地处云浔河下游，靠着河运之利，繁华程度完全不输一些小城市。
镇子里常住人口几十万，商铺林立，码头上桅杆如林，来来往往的货船让这座水乡重镇日夜不息地吞吐着货物与财富。
而在这座繁华镇子的中心，坐落着一座占地颇广，灰瓦高墙，朱门铜环的府邸，门前还立着两尊石狮子，正是长虹镇驻军头目马天胜的宅邸。
只不过，府邸大堂内的气氛与外面那副热闹景象截然不同，里面沉闷得几乎让人喘不过气来。
坐在主位上的马天胜脸色阴晴不定，他抬起头盯着面前那个刚刚从云浔市连夜赶回来的心腹斥候。
“你说什么？云浔市大变？沈军长投靠了那个姓叶的？就连聚泽大师也被那姓叶的杀了？”
那斥候跪在地上重重点头道：“回大帅，千真万确！属下亲眼看到浔媪娘娘庙被烧了，而且聚泽大师的尸体被挂在城门前示众。”
“之后就是沈军长带着市务府那些官员公开宣布娘娘庙是邪教，从今往后不许任何人祭拜！”
马天胜听完这番话，只觉得脑子里嗡嗡作响，几乎怀疑是不是自己耳朵出了问题。
这些年来，叶长桥不是一次两次打云浔市一带的主意了，只是每次都在浔媪娘娘的“显圣”之下铩羽而归，兵败船翻，连岸边都没摸到就灰溜溜地退走。
怎么这一次就真的让他得手了？而且还杀了聚泽大师、烧了娘娘庙、把自己老大沈虎也一并收服了？
这怎么可能？
他立刻站起身来，六神无主地在大堂里来回踱了几步，过了一会就朝着门外高声喊道：“快！快备车！我要去聚川大师那里！”
长虹镇位于云浔河下游，浔媪娘娘的庙宇规模丝毫不比云浔市内的差，甚至因为这里是下游商贸集散地，香火更加鼎盛。
那位主持庙宇的聚川大师，正是聚泽大师的同门师兄，据说道行比聚泽还要深厚几分，在长虹镇一带的影响力甚至超过了马天胜这个手握兵权的镇守大帅。
如今云浔市那边出了这么大的变故，马天胜第一反应就是去找聚川大师商量对策，因为这位大师与浔媪娘娘的联系比任何人都深，也许他能有什么办法。
浔媪娘娘庙的后堂，相比前殿那终日香火缭绕、人来人往的嘈杂景象，这里倒是清净了许多。
青砖灰瓦的院落里种着几株树荫浓密的老槐树，遮住了大半日光，而且能踏进这扇院子大门的人非富即贵，因为寻常百姓连靠近的资格都没有。
此刻，后堂的院子里正聚着七八个人，为首的是一个穿着白色锦袍长衫的中年男人，腰间挂着玉坠，手上戴着翡翠扳指，一看就是本地有头有脸的富贵人家。
他身旁站着四个垂手躬身、神色恭谨的随从，而在中年男人身边半步之遥，还立着一个身着雪青大襟短袄、配着墨色百褶罗裙的年轻妇人。
妇人身姿窈窕，眉眼温婉如画，面庞白皙细腻，唇上浅浅涂了一层朱色，足下踏着一双青缎绣兰草的绣鞋，举手投足间带着一股魅惑十足的温雅气质。
在他们对面，站着一个身着黑色道袍的男人。
此人颧骨突出，眼窝深陷，头发不仅有些花白，面容还枯黄干瘦，看上去约莫五十出头的年纪。
他正是长虹镇浔媪娘娘庙的主持聚川大师，也就是聚泽大师的同门师兄。
白衣锦袍的富商朝着聚川大师拱手行礼，然后恳切道：“聚川大师，我这内人进我王家已有三年了，可一直未能怀上子嗣。”
“我王家三代单传，实在不敢怠慢，就劳烦您替我跟娘娘求个恩典，赐我王家一个后嗣吧。”
聚川大师面无表情地扫了一眼那美艳妇人，目光在她脸上略略停留了一瞬后随即收回，接着淡漠倨傲地答道。
“嗯，老道自会开坛作法替夫人向娘娘求祈，现在随我进来吧。”
说罢，他转身朝内室走去，那美艳妇人犹豫了一下，然后默默看了丈夫一眼。
等见到丈夫朝她鼓励地点了点头后，美艳妇人只能低头跟着聚川大师的脚步走进了内室。
房门在两人身后缓缓合拢，几个守在门口的弟子立刻上前一步，冷硬地呵退道：“现在师父开始作法，闲人退避三舍，请诸位离开这里吧。”
内室里光线昏暗，窗户被厚重的布帘遮得严严实实，只点着一盏昏黄的油灯。
那妇人有些紧张地站在屋子中央，双手绞着衣角。
她刚想开口询问要如何配合，就被聚川大师忽然从袖中取出一张符箓的动作打断了思路。
美艳妇人微微一愣，然后轻声问道：“大师，我要怎么做？”
聚川大师没有回答，他那双枯瘦而修长的手忽然在空气中舞动起来。
十指翻飞如幻影，随着速度越来越快，逐渐带起了一阵若有若无的风声。
那妇人的目光不由自主地被那变幻的手势吸引，然后只觉得眼前一阵眩晕，大脑意识模糊，双眼一黑软软地朝后倒去。
聚川大师眼疾手快，他一把将那具柔若无骨的身躯横抱起来，枯瘦的脸上终于露出了贪婪邪意的笑容。
紧接着，聚川大师将这风韵十足的身躯，轻轻放在内室的木榻上，目光从那张温婉面容缓缓往下移，最终落在她足下那双青缎绣兰草的绣鞋上。
他嘴里一边念叨着，一边伸出枯瘦的手，慢慢朝那绣鞋底下的白袜伸去。
“美人，就让老道好好疼爱你吧！”