面对薛秀秀那意义不明的媚笑。
姜景年面色不变，眸光微眯，散发出危险的色泽。
连坐在旁边的苏婉芝等人，都只觉得被一头猛虎隔空盯上，升起一股毛骨悚然之感。
不过这种感觉只如蜻蜓点水，一闪而逝。
姜景年瞥了薛秀秀等魔门中人一眼，便收回目光，随意举牌：“一万大洋。”
“姜景年……几个月前，他还是个看上去老实巴交的汉子。”
“如今再见，贵气逼人，早已看不出当初拉黄包车的半分影子了……”
与其他莲意教高手的戒备、警惕的情绪不同，苏婉芝心中满是复杂。
如果可以选择，她并不想与这位旧识发生冲突矛盾。
可如今的她，还有选择吗？
似乎并没有。
成了人人喊打的魔道妖人，哪还有什么别的路子可走？
“一万一千大洋。”
薛秀秀望着姜景年的身影，眨了眨眼，继续举牌。
“一万一千五百大洋。”
上方包厢中，菲利的声音再次响起。
比起先前，他语调之中，已带上了几分咬牙切齿的意味。
明明都已亮出背后的家族身份。
竟还有人接连与他争夺。
姜景年和他们有着一定的冲突，或是来挑事的，那下方的其他人，又是怎么回事？
“菲利先生，那边坐的西蜀州来的客商，是当地李氏绸缎庄的千金，与宁城的服装公司有生意往来，或许……他们并不清楚斯特林家族现有的威望。”
旁边一名穿着长衫的年轻男子适时解释道。
显然。
这般高规格的拍卖厅，并非是什么见不得光的黑市，来往皆是各地有头有脸的人物，具体身份并无多少隐瞒之处。
在这种场合竞拍，深厚的背景反而尤为重要。
好比这位出身斯特林家族的菲利先生，他在竞拍之中，就多次以势压人。
然而这一次，斯特林家族明显遇上了硬茬子。
“十七号，一万两千大洋。”
一道极为生硬蹩脚的陈国话语，忽然响起。
这次并非姜景年抬价，而是坐在前排的东梧国人。
他们皆作武士打扮，脚踏木屐。
为首的短须男子，手按膝上长形布包，目光如铁般扫过四周，露出饱含歉意的笑容，“抱歉，我等出身于西园寺家族。关白大人甚爱此类西洋画作，还望各位忍痛割爱。”
他用陈国话说了一遍，身旁的同声翻译，又用几种语言转述一番。
关白乃是东梧国朝廷的最高官职，处在东梧贵族顶点。
不过早在数百年前，东梧朝廷的权力便已被幕府架空，仅保留礼仪性的职能。
至于西园寺家族，则是东梧国颇具名望的武家。
近年来侵袭东江、东水二州的倭寇中，亦常有其伪装成海盗、浪人的身影。
在场众人见状，不由得面面相觑。
一幅看似普通的古怪画作，竟从三千大洋的起拍价，一路被抬到一万二千大洋，这其中足足翻了四倍，还引得多方势力角逐。
许多年轻的公子小姐，连同那些武道高手，都更加仔细地端详起这幅西洋画，试图看到什么非比寻常的地方。
然而。
除了画作风格略显邪异外，实在看不出有何超凡之处。
先前如裹尸布那类遗迹古董，至少在几层封印之下，依然能够散发着不寻常的气息。
而这幅画，却无半分超凡力量波动。
眼看连倭寇都介入竞拍，且如此不给面子，菲利的声音愈发低沉，透着压抑不住的恼怒，“一万二千五百大洋！”
竞价愈演愈烈。
“......”
姜景年沉默了片刻，微微抬眼，再度望向那幅《暗海弦月》。
画中血色弦月的景象，倒映在他深邃的眸中，旋即缓缓隐去。
“一幅油画而已，你们既然这么喜欢，便慢慢争吧。”
他平淡开口，竟就此收敛了竞价之势，向后靠入椅背。
姜景年突然放弃竞拍的行为，让瞿川衡姐弟不禁紧张起来：“姜兄……”
他们是亲眼见过对方的凶悍之处。
一般沉默的时候，往往意味着暴风雨即将来临的前奏。
他们真怕姜景年在这拍卖厅中直接动手。
一旦见血，立即就会引来洋人的七阶超凡者出手。
七阶，那可是堪比真罡一重天的宗师人物！而且还不止一位！
即便瞿川衡对姜景年再有信心，也不认为他能同时抗衡多位宗师级战力。
更何况一旦冲突爆发，还要面对在场诸多势力宾客的发难。
真可谓是牵一发而动全身。
别说瞿家这种没落世家了，即便是宁城最强大的的世家徐家，也不敢一口气得罪这么多势力。
“放心，我还没鲁莽到那个地步。”
姜景年摆了摆手，示意瞿家姐弟宽心。
这话落入江婧梦耳中，她眼中不由浮起几分好笑，‘这瞿家姐弟的反应……姜景年总不至于竞拍不成，便动手抢吧？不过他也确实狂妄，不知是坐井观天，还是真有倚仗……’
旁边的阮家姐弟对视一眼，抿了抿唇，没有作声。
他们出身京城大族，虽然一直待在学堂念书，但是对武道天骄这个群体，却也有一定的了解。
薛秀秀眼波流转，再度举牌，嗓音柔媚却清晰：“一万三千。”
“一万五千。”
东梧武士毫不犹豫，态度看似礼貌，实则寸步不让。
薛秀秀摇了摇头，嘻嘻一笑：“溢价太多啦，小女子不跟你们争了。”
“一万六千大洋。”
坐在上方包厢的菲利，仍在跟进。
双方你来我往，价格很快逼近两万大洋。
那些年长的贵客尚且沉稳，一些年轻的公子小姐。
如阮家姐弟这般，已忍不住暗暗咂舌。
两万大洋。
这几乎是家族十几年给的月例总和。
而对偏远地区的乡绅大户而言，这是一辈子才能勉强攒下的财富。
而这，仅仅是一幅古董油画的价格。
宁城作为两东地区的销金窟，果然名不虚传。
“一万九千八百大洋。抱歉，尊贵的菲利先生，我们西园寺家族，愿事后在其他方面作出补偿。”
东梧国的武士一边起身鞠躬，说着道歉的话语，一边将价格再度推高。
这副姿态。
很是矛盾。
像是藏着短刀的菊花。
“一群黄屁猴子，自己玩去吧。”
菲利被接连竞价弄得心头恼火，冷笑了几声，带着李丽丝等人直接离场，连之后的拍品也不看了。
临走之前。
李丽丝那怨毒的目光，依然是遥遥望了姜景年一眼。
数月前瞿家晚宴的巴掌之仇。
被她记到了现在。
“菲利先生放弃竞拍，那么这幅油画，由西园寺家族的野雄先生购得。”
随着倒数声结束，木槌落下，画作归于东梧国的西园寺野雄。
交割时，短须武士平静环视全场，尤其在姜景年与薛秀秀的方向略作停顿，旋即携画与同伴快步离去。
明明之后还有其他竞拍之物。
然而不论是菲利还是这几个东梧国武士，都无暇继续竞争了。
......
......
“西园寺家族，石田家族，在东江州、东水州做着煤炭生意，手里还控制着不少码头，势力不小。其背后的关白崛川家族，更是握着好几条银矿，不是一般的银矿，是秘银矿。”
“这几十年幕府衰弱，东梧皇室再度崛起，关白与幕府将军隐隐对峙。”
瞿川衡作为世家公子，不止是对国际形势很了解，对这周边邻国的情况，同样如数家珍。
毕竟。
对于本土世家大户而言，这些外来的强人，基本都是利益上的竞争对手。
“东梧国一个小国，怎么能做到这个地步？”
姜景年对于东梧国的具体情况，以前倒是了解不多，听到这番话，略微挑了挑眉头，“东江、东水二州，不止是被渗透的厉害，连阿猫阿狗都上来咬一口了？”
“武道大宗，还有那些世家的宗师呢？天天为了些利益打生打死，蛋糕被外人分了不少，却没见到跳出来啊？”
平常一个大型工厂，一个重要码头，都会惹得两个州域级势力摩擦不断。
这煤炭生意......
涉及的利益远超寻常几个工厂，怎么那些高高在上的宗师，都在装死了？
“这已经是冲突过后的划分了。”
“东梧国背后，亦有米加仑王国的支持。那群洋人，生怕我们本土势力坐大，恨不得多找几个小国来牵制我们。”
对于姜景年的问题，瞿川衡叹息了一声。
如此恶劣的时局。
既是一朝一夕形成的？
两百多年，说长不长，说短不短，却足以改变很多情况了。
这话出口，别说阮家姐弟了，就连性子高傲的江婧梦，以及其他几个男子，都陷入了短暂的沉默之中。
年轻男女，特别是大学堂的学生。
血气犹在。
然而对于这种世道，又有些无奈。
姜景年沉吟了片刻，看了一眼瞿川衡，轻声说道：“元诚，记得遗迹之中，那张海防图吗？”
仅仅通过只言片语。
他就联想到了更多的东西。
这是属于武道高手的直觉。
“自然记得。姜兄，你是说......不过关白和幕府将军，好像不对路吧？”
“他们这种倭寇，在同一个问题上，不对路也会对路。”
姜景年呵呵一笑，眼底闪过一丝火光，随后不再言语。
而瞿川衡则默然无言。
又有些迷茫。
他只是个炼髓阶武师，在这种家国大事上边，又能做些什么呢？
虽然通过瞿家的渠道，他已经将《东江州海防图》的情报线索，上交给了东江州都督府。
但是消息犹如石沉大海，没有丝毫回应。
瞿家这个没落世家，终究还是分量太轻。
若他是徐家的麒麟子，或者一代宗师，必然不会如此。
“？”
瞿映水看了眼姜景年，又看了眼自己的弟弟，不知道两人在打什么哑谜。
......
......
之后的竞拍里。
类似之前争夺戏码倒是不再少数。
不过都保持着几分克制，没有斯特林家族那般张狂。
“瞿兄，我还有事，先一步离去了。”
“过几天再聚，诸位帮了我不小的忙，兰苑酒楼，我做东。”
姜景年随后又花了两三千大洋，买了三件古董首饰之后，他没等拍卖会正式结束，就借口告辞了。
瞿川衡连忙说道：“好的，到时候我会将给姜兄收集到的物品，一并带过来。”
看着对方背影彻底离去，他才将目光缓缓收回来。
他和瞿映水都隐隐清楚。
以这位盖世天骄的性子......
恐怕是去夺宝了。
一般而言，这种事情，很少会发生在宁城的大势力身上。
起码还有基本的规则，以及......应有的体面。
然而这位山云流派的道脉真传，向来是不讲什么体面的。
说掀桌。
那就直接掀。
而且就这么一个行事方式，至今还活得好好的。
江婧梦看着瞿川衡那全程讨好的模样，忍不住扑哧一下笑出声，“瞿川衡啊瞿川衡！我现在真想给你买一面镜子照照。好端端一个世家嫡子，成了一个底层武夫的小跟班。”
“那姜景年就那么厉害吗？回头我也给你介绍几个我家那边的武道高手？”
对于江婧梦的调笑。
瞿川衡姐弟没有吭声，全当没听到。
......
......
夜色渐深。
城区灯火渐稀。
东梧国商馆附近的巷弄。
西园寺野雄下了老爷车后，并不带人直接返回商馆，而是虚晃一枪，准备转道前往附近码头所在的位置。
几个东梧武士步履匆匆，手始终不离刀柄，偶尔说着语速极快的东梧国语言。
今天拍下的几件古董，包括油画《暗海弦月》在内，都装在一个精美的手提箱里，由其中一个光头大汉提着。