池云崖，山巅。
炎华府。
清晨的阳光，透过洞府前那株老梅树的枝桠，在庭院里洒下细碎的光影。
几只早起的鸟儿，在枝头上跳来跳去，啾啾地叫着，给这冬日的早晨添了几分生气。
室内，一张古朴木桌上。
摆着几碟小菜，一笼热气腾腾的包子，两碗南瓜粥。
姜景年坐在桌边，手里捏着一个包子，咬了一口，满意地点了点头。
段小蝶坐在他对面，手里端着粥碗，却没有喝，只是笑眯眯地看着他吃，眼角眉梢都是藏不住的欢喜。
“还是你做的饭菜合胃口。”
姜景年又咬了一口，含糊不清地说道，“外边那些厨子做的，总差了点味道。”
段小蝶抿嘴笑了笑，轻声道：“夫君喜欢就好。”
姜景年咽下口中的包子，喝了口粥，忽地叹了口气：“说起来，还好池云崖那天没被攻破。不然的话……”
他没有往下说，只是摇了摇头。
段小蝶放下粥碗，伸手握住他的手，柔声道：“夫君不必多想。我如今能好好地坐在这里，已经是天大的福分了。”
“就算……就算真的发生什么不测，能嫁给夫君，跟着夫君走这一遭，我也不枉来这世上走一遭了。”
姜景年看着她那双清澈的眼睛，心中微微一暖，反握住她的手，“说什么傻话。以后的日子还长着呢！”
他旋即又问道：“对了，师傅和段家的人，如今怎么样了？”
段小蝶道：“夫君放心。二伯和段家的亲人，如今都安置在云和城附近的一个县城里，暂时没有兵灾，日子还算安稳。”
姜景年点了点头：“那就好，回头我让人送一批资源和金银过去，也算是尽一份心意。”
段小蝶闻言，低头轻声道：“多谢夫君，二伯若是知晓夫君如今成了山云流派的道主，恐怕都要吓傻过去了。”
姜景年摇了摇头，“只是暂代罢了。宗门内对我服气的人，可没几个。能否坐稳这个位置，还犹未可知呢！”
话音刚落。
洞府外就传来一声呼喊：“焚云道主可在？”
姜景年眸光一凝，对段小蝶道：“我去开门。”
他起身走到门口，拉开了洞府大门。
门外，柳清栀正站在晨光中，一身黑色劲装，长发高束，面容清冷，肌肤白皙到透明，好似一株遗世独立的寒梅。
她的目光越过姜景年，瞥了一眼洞府内正在收拾碗筷的段小蝶，“道主如今只顾着跟姨太太温存，正妻就完全不管了么？”
姜景年伸手，在她脑门上轻轻敲了一下，“少在这说有的没的。进来一起吃吧！”
柳清栀被他敲了一下，也不恼，只是哼了一声，抬脚跨过门槛，走进洞府之中。
段小蝶已经麻利地多摆了一副碗筷，又添了一碗南瓜粥，见她进来，微笑着点了点头：“柳姐姐，请坐。”
柳清栀在桌边坐下，端起粥碗，喝了一口，“嗯，手艺不错。”
段小蝶笑道：“柳姐姐喜欢就好。”
三人安静地吃了一会儿。
“师弟。”
柳清栀放下筷子，收敛笑容，“果然如你所料，万家这些日子十分不安分。”
“如今就在宗门的眼皮子底下，就敢大肆结交各路外地势力，其中有不少人疑似魔门妖人。”
“要不要加派人手，顺藤摸瓜，看看究竟有哪些势力在暗中与他们勾结？”
姜景年沉吟了片刻，摇了摇头：“不必。我自有打算。”
“如今池云崖不比往日，中坚力量的高手战死太多，不能分散同时做太多事情，免得被逐个击破。得一件一件来。”
柳清栀点了点头，又问：“那南方会武的章程，你打算怎么办？”
“如今各方势力都在盯着我们，若是不去，等于昭告诸多武林势力，宗门不行了。若是去了，以我们如今的实力，恐怕……”
姜景年打断了她的话，语气平静，“先打一拳出去，把那些虎视眈眈的潜在敌人清理些，震慑住那些墙头草，以及想要落井下石的势力。”
“到那时候，南方会武的压力，自然能消弭大半。”
柳清栀沉默了片刻，缓缓点头，“好，我明白了。”
其实到这个时候。
她也不清楚师弟的底气在哪。
现在宗门内部空虚，道主不是重伤就是失踪。
道脉真传的情况，也差不多。
连上月才回宗门的杜海沉，也在洋人贵族围攻池云崖的那天，生死不明。
在这种岌岌可危的情况下，即使是一代宗师，也就一个人罢了，如何对付得了诸多州域级势力？
若是坐镇池云崖，操控山云大势，稳扎稳打，还能够抵御强敌。
而主动出击？
万一事有所变，连现状都无法维持。
不过作为道侣，柳清栀愿意无条件相信自己的师弟。
……
……
冬日午后，难得的大晴天。
阳光懒洋洋地洒在向田镇上空，将青瓦白墙镀上一层暖融融的金色。
向田镇在当地农户的口中，又被称之为万家镇。
万家。
是这方圆十里地，名副其实的土皇帝。
这个乡绅大户手里，攥着镇上八成的良田。
就连镇上的两家小武馆，连每年收徒，都要先得到万家的准许。
至于赚来的收益，要上交五成给万家，作为孝敬。
风火腿武馆。
就是这两家武馆之一，坐落在镇子西边的一条小巷里。
厢房床上。
躺着一个面色蜡黄，气若游丝的中年男人。
他是这家武馆的馆主，易丰。
此刻他气息萎靡，每一次呼吸，都极细极轻。
床边跪着一男一女，都是十八九岁的年纪。
男的叫吴应承，是易丰的大弟子，生得浓眉大眼，身形结实。
他是风火腿武馆的门面人物，去年刚突破了炼骨阶，在这小镇上已算得上出类拔萃。
女的叫易桃，是易丰的独女，生得清秀，此刻看着病床上的父亲，双眼红肿如桃，泪水止不住地往下淌。
“师父！”
吴应承猛地抬起头，双眼通红，“我跟他们拼了，那万翰欺人太甚！”
“师妹又不是货物，凭什么要她嫁给一个来历不明的外地武者？我们武馆中人，又不是签了卖身契的杂役奴仆！”
易丰躺在床上，费力地转过头，看了他一眼，又看了看哭成泪人的女儿，嘴唇翕动了几下，发出一声无奈的叹息。
“拼？你拿什么拼？”
易丰的声音很轻，“万家在这向田镇扎根几代，你一个炼骨阶的武师，拿命去拼？”
吴应承咬着牙，没有说话。
易桃抽噎着，断断续续地道：“爹……都是我不好……要不是我……”
“闭嘴。”
易丰的声音忽然严厉了几分，却因为牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸涨红，好半天才缓过气来。
他看着两人，叹了口气，“柜子的暗格里，有个箱子。里边有六百多大洋，还有两件护身秘宝。是这么多年攒下来的。”
“这乱世，人如蝼蚁。别哭哭啼啼的，成何体统？”
易桃咬着嘴唇，努力忍住哭声，肩膀却还在不停地颤抖。
易丰又咳嗽了几声，继续道：“你们也别把我想得太高尚。若是那万翰昨日设宴招待的，是正经的武道高手，我还真就把桃子嫁过去了。”
“反正她天赋太差，这辈子连炼骨阶都未必能突破，在这乱世之中，与其横死街头，还不如找个依靠，给强者做小妾。”
“可那个索要易桃的外地武者，浑身臃肿，一身邪气，恐怕是魔道妖人。桃子若是嫁过去，怕是活不过一周。”
易丰闭上眼，沉默了片刻，然后又睁开眼，“你们赶紧从后门的密道里逃出去吧。那是老馆主当年挖的，没想到真有用到的一天。”
易桃终于忍不住，扑到床边，放声大哭：“爹！我不走！我走了你怎么办！”
易丰没有回答她，只是看向吴应承，“应承，你是师兄，照顾好她。别让她做傻事。”
吴应承眼眶通红，却强忍着没有落泪。
他跪在地上，重重地磕了三个响头，额头撞在青砖地上，发出沉闷的响声。
吴应承抬起头，声音带着一股执拗，“师父，不论如何，我们风火腿武馆，名义上是山云流派麾下的势力。”
“就算是万家，也不能如此一手遮天，暗中勾结魔门。我要去青田县，向山云流派汇报情况，请大宗之人，为我们主持公道。”
在吴应承这个小镇武者眼里，山云流派可是名门正宗。
对于这等丑恶之事，必不会坐视不管。
易丰闻言，先是愣了一下，随即哈哈笑了起来，“请大宗之人主持公道……哈哈？！哈哈……咳咳……”
那笑声笑到最后，又变成了一阵剧烈的咳嗽。
他咳完了，喘着气，看着吴应承，目光中带着一种莫名的怜悯。
“傻小子，你可知万翰是谁？他是山云流派的长老之子。人家位高权重，在这镇上，他就是土皇帝。”
“你前往青田县汇报情况？恐怕消息刚递上去，你就得病死在客栈里。”
他喘了口气，又道：“何况，我听说池云崖不久前被洋人贵族围剿，山云流派元气大伤，连宁城不少下级势力，都受到了牵连，死伤了不少人。”
“如今人家大事都来不及处理，谁会管你这小镇上的破事？”
“赶紧逃吧！晚了就没机会了！以后你师妹就交给你了，离开东江州，离开两东地区，不要再回来。不要想着报仇。活着，好好练武，把武馆腿法传承下去，比什么都强。”
吴应承张了张嘴，想要说什么，然而在对上易丰那双浑浊的眼睛时，所有的话都咽了回去。
他咬了咬牙，再次磕了一个头，“……徒儿不孝！”
旋即拉起哭得几乎要昏厥的易桃，转身朝后院的密道走去。
密道狭窄，只能容一人弯腰通过。
两人摸黑走了约莫一炷香的功夫，才从镇外一处废弃的枯井中爬了出来。
冬日午后的阳光洒在脸上，暖洋洋的，却驱不散两人心中的寒意与绝望。
吴应承抹了一把脸上的泥土和汗水，拉起易桃，“师妹，我们先离开这里，到了青田县再说。”
他说这话。
自然还是对名门正宗抱了一点希望。
易桃双眼红肿，木然地点了点头，任由他拉着，沿着小路往镇外跑去。
然而，他们才跑出不到半里路，穿过一片灌木丛时，前方的路便被一群人堵住了。
为首的，是一个穿着棉袍的年轻男子，长相周正，然而眉宇间，却带着一股天生的戾气。
正是万家的三少爷，万亭九。
他身后跟着十几个护院，个个腰悬刀剑，气息剽悍，显然都是练家子。
……
……
万亭九看到气喘吁吁的吴应承和易桃，慢悠悠地拍了拍手：“啧啧啧！我就知道这老鬼有点心机，给你们安排了后路。我在这儿等了快一个多时辰了，你们才来，真是磨磨唧唧的。”
他的目光在吴应承铁青的脸上扫过，又落到易桃苍白的脸上，笑容中带着几分玩味：“不过没关系，小爷我最爱看的，就是你们这种人绝望的样子。”
万亭九向前走了两步，居高临下地说着：“吴应承，你平日里不是仗着有点天赋，挺骄傲的吗？”
“去年还敢为了几个贱民的地契，带人和我闹矛盾。要不是我父亲当时说，要心胸宽广，礼贤你们这些泥腿子，我早就带人把你宰了。”
他说到后边，笑容渐渐变得森冷：“可惜啊，今时不同往日。我万家马上就要腾飞了，到时候换个地方，有更广阔的天地，而不是待在这青田县下边的小镇，守着一亩三分地。你们这群人，是时候被清算了。”
旋即就挥了挥手：“拿下！”
十几个护院应声而动，如狼似虎地扑了上来。
“休想动我师妹！”
吴应承将易桃护在身后，怒吼一声，一腿踢出，将冲在最前面的一个护院踢得面色发青，连连倒退。
然而双拳难敌四手。
他毕竟只是个炼骨阶的武师。
面对十几个训练有素的护院围攻，很快就落入了下风。
一棍砸在他的后背，他闷哼一声，踉跄了几步。
紧接着，数根棍棒同时砸落，将他打翻在地，尘土飞扬。
“应承哥！”
易桃尖叫着，想要冲过去，却被一个护院抓住头发，狠狠地摔在地上。
她挣扎着爬起来，从腰间摸出一把短匕，横在自己脖颈前，“你们这群狗东西！我做鬼也不会放过你们！”
万亭九见状，非但没有慌张，反而笑了起来。
他语气轻佻，“你自尽啊。你若是自尽了，我就把这吴应承，给大卸八块，扔到镇外的乱葬岗喂野狗。你信不信？”
易桃握着匕首的手剧烈地颤抖着，刀刃在脖颈上划出一道浅浅的血痕，却终究没有割下去。
她看着被按在地上，浑身是伤，却依然还在挣扎的吴应承，眼中的光芒一点一点地熄灭/
最终，匕首“当啷”一声掉在地上。
“这才乖嘛。”
万亭九满意地点了点头，“绑起来。”
几个护院上前，将怒吼的吴应承五花大绑，又将他按跪在地上。
万亭九慢悠悠地走到易桃面前，伸手捏住她的下巴，将她的脸抬起来，啧啧笑道：“长得确实不错，难怪那位大人点名要你。”
易桃偏过头，想要避开他的手，却被捏得更紧。
“万狗！你该死啊！你该死！”
吴应承跪在地上，双眼死死地盯着万亭九，眼眶中的血丝爆开，一股淡淡的的黑色蛊气，从他身上逸散出来。
在即将入魔的武师面前。
特制的绳索发出不堪重负的‘吱呀’声。
万亭九却仿佛早有预料，“老六，蛊盅。”
身后一个护院应声上前，手中捧着一个巴掌大的黑铁蛊盅，揭开盖子。
一只圆溜溜的独角甲蛊从盅中飞出，振翅发出一阵嗡嗡的声响，如同一道黑影，扑到吴应承身上，口器刺入他的后颈。
那些刚刚逸散出来的黑色蛊气，如同遇到了克星一般，被那独角甲蛊尽数吞噬，一丝不剩。
吴应承身上的气息瞬间萎靡下去，仿佛被抽干了力气，整个人瘫软在地，连抬头的力气都没有了。
万亭九看着他那副模样，忍不住哈哈大笑起来，笑声中满是得意，“在这一亩三分地上，谁能入魔，谁不能入魔，都是我们万家说了算。你还想跟我玩走火入魔的戏码？”
“你当你是什么气运之子，魔道天骄吗？区区一个武师而已。”
他笑了一会儿，收敛了笑容，“带走。”
护院们正要动手，忽然，远处传来一阵轰鸣声。
那声音由远及近，越来越响。
紧接着，一支车队出现在镇外的官道上。