柳清栀将那几封密信和书卷递给姜景年，神色重新变得凝重起来：“师弟，我从赵临和赵霄身上搜到了这些。”
“红剑山庄这次出手，背后不只是斗阿教。东水州都督府和南宛州都督府，似乎达成了什么交易，想要趁着南方会武，瓜分东江州的地盘和势力。”
“东水州都督若是想占据两东地区，为何要让南宛州都督来分这一杯羹？南宛州都督之前北进，可是打到了云和城，直逼宁城的。”
“数月之前，东江州都督在各方支持下，才打退了南宛军麾下的黑蛟军和庆家军。”
“如今就算东水州都督府狼子野心，想要掀起兵灾，可让南宛军进来容易，想让他们退出去就难了。到时候东江州境内，又是一番龙争虎斗，不知道有多少人要流离失所。”
姜景年接过密信，快速浏览了一遍，目光变得深邃起来。
他放下信纸，缓缓道：“去年东江州都督能打赢，传闻不止是本地势力的支持，还有洋人势力的调停。”
“现在这两个都督府，敢联手瓜分东江州，又是趁着南方武林会武之际。十有八九，是得了洋人的示意或者扶持。”
“大概率，又是想重演句吴遗迹之事，不……情况可能更糟。”
姜景年对这种秘辛，知道的其实远比柳清栀要多。
结合他之前在金陵城搜集过的词条内容，以及那些与洋人贵族、倭寇有关的线索，很多事情已经渐渐串联起来了。
“除此之外，是这东江州都督府出问题，本身就透着古怪。”
姜景年放下密信，语气中带着几分思索，“很古怪。”
柳清栀看着他，有些担忧地问道：“那我们该怎么办？若背后又有洋人介入，山云流派又被两州都督府盯上，若是得不到其他盟友或者东江州都督府的支持，恐怕随时都有倾覆之危啊！”
她本以为宗门主要的敌人，就是斗阿教等老对手，没想到实际要面对的，远比想象的要复杂得多。
姜景年摇了摇头，语气平静，“东水州都督府本就要对我们动手，所以我在离开金陵城之前，就故意打了他们的脸。”
“不过，他们的势力数倍于空虚的山云流派，却依然选择让其他势力来试探。”
“这说明，这群人前期是一点消耗都不愿意承担。这背后，要么是东水州都督府还有其他大敌，要么，就是在防备南宛军。”
“东水军怕太早下场，导致消耗过大，被南宛军反客为主。本来是驱狼吞虎，结果翻车了，那就成了笑话。”
“是这样吗？”
柳清栀听完这番分析，先是愣了愣，随即恍然大悟。
但很快，她又觉得一阵头疼，苦笑道：“这些事情好复杂……我不去想了。反正师弟你让我做啥我就做啥。反正我这条命，都是你的了。”
姜景年看了这个瓷娃娃般的美人一眼。
月光下，那张纯美的俏脸上，带着几分疲惫，又透着一种毫无保留的信赖。
他没有多说什么，只是伸手，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心，有我在。天塌不下来。”
以前在刚成为武者的时候，总觉得就算这天塌了，还有高个子顶着。
而现在大半年过去，身份地位巨变。
在这一州之地。
姜景年自己，已经成了那个所谓的‘高个子’。
……
……
云和城，深夜。
城南一处精致宅院，朱门紧闭，院墙高耸。
宅院深处的一间静室内，火光摇曳，映照出一道魁梧至极的身影。
不阿山主盘膝坐在一张宽大的紫檀木榻上，身形如同一尊铁塔，即使坐着，也比常人站立还要高出几分。
他穿着一件宽松的黑色武袍，却依然被那虬结的肌肉撑得紧绷，似乎随时可能崩裂。
其面容方正，颧骨高耸，一双虎目在烛光下闪烁着内敛的黑光，呼吸之间，周身隐隐有赤黑色的气流涌动。
数月之前，不阿山主高调入驻宁城寨时，就与米加仑王国的一位传奇强者正面交锋，被打碎了宗师大势，修养了近一个月才恢复完整状态。
自那以后，他便没有再靠近宁城，而是辗转于东江州边缘地带，收编那些摇摆不定的二三流势力，暗中培植内应，为日后围剿山云流派奠定基础。
最近血月灾劫爆发，四处传来血祭的消息，不阿山主才来到宁城周边的城市调查，却发现那血月灾劫来得快去得也快，有些虎头蛇尾。
不过，苗疆魔门诞生武圣这件事，也确实让他感到震惊。
不阿山主此时正在默默调整自身大势，缓缓运转着自身真罡，浸润着顶上三花。
忽然，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是几声不紧不慢的叩门声。
“师伯。”
门外传来一个女子的声音，清脆而恭敬。
不阿山主睁开眼，目光平静：“进来。”
门被轻轻推开，一个身姿曼妙的红裙女子走了进来。
她约莫二十岁出头，生得杏眼桃腮，肤白如雪，一头乌黑的长发用一支银簪松松挽起，行动间裙摆摇曳，带着一股成熟女子特有的风情。
正是循水山主的真传弟子，戚音。
戚音走到榻前数步处站定，微微躬身行礼：“师伯，深夜打扰，还望恕罪。”
不阿山主摆了摆手，声音浑厚而沉稳，带着一股不怒自威的气势：“有事直说，不必多礼。”
戚音直起身，神色变得严肃了几分：“师伯，红剑山庄和玉轩阁那边，似乎出事了。”
“大约两个时辰前，墨师弟依照约定，前往宁城郊区的那家客栈赴约，准备商讨对山云流派的下一步谋划。”
“可他到达时，发现客栈已成一片死地，到处都是残骸。诸多势力的好手，全都死了，无一活口。”
不阿山主眉头微微一挑，眼中闪过一丝意外：“全都死了？可曾发现宗师交战的痕迹？”
戚音摇了摇头：“墨师弟仔细查验过现场，没有发现明显的宗师交战痕迹。那些人的死状……很诡异。现场残留的气息极为稀薄，难以判断是何人所为。”
不阿山主沉默了片刻，露出若有所思之色，“红剑山庄的公孙娴，近期应该已经到了东江州。有她在，怎么会让门人弟子如此惨死？”
戚音低声道：“墨师弟没有发现公孙前辈的踪迹。她可能……还没有赶到，也可能遇到了别的状况。”
不阿山主摆了摆手，语气平淡，“再去调查具体情况吧！就算出了什么意外，急得可不是我们。”
“这次南方会武，鱼龙混杂，五大霸主级势力的宗师，不日便会抵达。”
“这种局势下，教主下落不明，总坛那边也出了状况，我们不能像之前那样急着打头阵了。”
他顿了顿，目光在烛火中闪烁了一下：“如今浑水摸鱼即可，若是山云流派顶不住压力，自然会覆灭。若是他们能顶住，也剩不了几口气，我们日后找机会捡漏便是。”
“一切小心为上。”
“明白了。”
戚音闻言，心中了然。
如今的斗阿教，情况也就比山云流派好一些，确实不能再直接硬碰硬了。
而且她也注意到，自从不阿山主被洋人的传奇强者打伤之后，行事风格都低调了许多，不再像从前那般横冲直撞。
她再次躬身行礼：“那弟子先行告退，继续去打探消息。”
不阿山主点了点头，没有再说话，重新闭上眼睛，继续调息。
烛火微微跳动了一下，映照着他那张沉默而威严的面孔，在夜色中如同一尊沉默的铁塔。
戚音轻轻退出静室，将门带上。
……
……
荣玉县城，夜色渐深。
姜景年与柳清栀并肩走在县城的主街上，找了一家当地最好的客栈落脚。
门脸不算太大，胜在干净整洁，院子里种着几株梅树，在月色下疏影横斜。
掌柜是个圆脸的中年妇人，见两人金童玉女，贵不可言，连忙殷勤地安排了上好的房间。
柳清栀站在房门口，回头看了姜景年一眼，目光中带着几分关切：“师弟，连番大战，你也得注意休息。”
她知道对方可能要修炼什么秘法，所以没有强求住一个屋子。
姜景年点了点头：“你也一样。”
两人各自推门而入。
姜景年将房门关好，插上门闩，往四周扔了隔绝气息的秘宝，又将窗扉推开一条缝，让夜风透进来。
他在桌边坐下，将一些缴获的战利品，摆在桌上。
浊炎剑、古朴匕首、一叠卷宗、残缺的海防图。
灯火跳动，在那些物件上投下明暗交错的光影。
姜景年没有急着煅烧特殊物品，而是先将那些情报卷宗，从头到尾仔细看了一遍。
卷宗里的内容，比柳清栀之前简述的更加详尽。
从这些内容来看，这东水州都督府与南宛州都督府之间的交易，应该不是临时起意，而是早在数月之前，甚至数年之前，就开始秘密筹划。
里边多次提到南方会武，仿佛这次武林盛会，本身就是谋划的一部分。
姜景年放下卷宗，目光落在桌面上摊开的那张残缺的海防图上。
“两东地区的军阀混战，恰好发生在南方会武期间，恐怕不是巧合，而是必然。”
他念及此处，漆黑的眼瞳里，闪烁着冷冽的光芒，“不论是海防图偷盗案，还是之前的血月灾劫，都能看出东水州都督府，必然是早有谋划。”
“还好被我提前引爆了血月仪式，不然的话，东水州的其他三个军阀，包括金陵江家在内，估计已经被吞并整合了。”
“到那时候，就不是其他马前卒来试探了，而是东水军、南宛军倾巢而出，一连覆灭包括山云流派在内的诸多本土势力，然后灭掉东江州都督，瓜分整个州域。”
姜景年的目光变得更加深邃：“至于洋人势力，估计和这两方军阀达成了某种协议。他们想将这次的南方会武，变成另一个句吴遗迹，让诸多势力元气大伤。”
“而这其中，魔门必会参与进来。”
“若是南方会武当中，诸多江湖势力受损，下一步，恐怕就是苗疆群魔，齐出山楚州，发大疫以席卷东南各州了。”
姜景年的目光，望向窗外那片被夜色笼罩的天空，缓缓吐出一口气：“这一连串的事情若是成功，其实最大的得利者，并非军阀，也非诸多魔门，而是那群洋人。”
“此刻西洋混战，无暇东顾之际，依然能狠狠削弱陈国大势。”
“等过个一两年，他们再度投来目光时，这些本土势力不论谁胜谁负，估计都得被清算一遍，然后再扶持新的傀儡上去。”
“如此周而复始，这样一来，陈国很难出头了。”
姜景年摇了摇头，嘴角勾起一丝冷笑：“一群鼠目寸光的玩意，打生打死。最后无非是给他人做嫁衣罢了。”
他收敛诸多杂念，将卷宗、海防图等物重新塞回包裹，目光投向桌上的两件道兵玄刃。
首先是那柄浊炎剑。
剑身赤红，在烛光下流转着暗沉的光泽，剑柄处刻着一行细小的铭文。
姜景年握住剑柄，感受着剑身中那股躁动的火德之力，以及一种沉淀了数十年的浊气。
他随手挥了挥，空气中便弥漫开一股灼热的污浊气息。
【浊炎剑：古代名剑，由红剑山庄祖师所造剑坯，经过多代人的锤炼，置于红剑山庄的红浊剑冢十数年，汲取诸剑之凶气，交融道华、地煞，方才祭炼而成。蕴含浊炎特性，真火煅烧一个时辰，可隔绝命数牵连，吞噬融合进特性词条之中】
接着是那柄外观古朴的匕首。
刃口泛着幽蓝色的光泽，似是淬过某种来自深海的奇异剧毒。
匕首的握柄处镶嵌着一枚菱形宝石，在烛光下闪烁着幽幽的光泽。
【幽蓝玄雾：南宛州都督府交易宝物之一，取自南海雾地遗迹之宝。公孙娴本想将此物赐给门下优秀的真传弟子，作为晋升内气境后期的贺礼。蕴含隐雾特性，真火煅烧一个时辰，可隔绝命数牵连，吞噬融合进特性词条之中】
姜景年将两件兵器并排放在桌上，深吸一口气，催动了武魄【三昧真火】。
深赤色的火焰从他掌心升起，将浊炎剑与幽蓝玄雾同时包裹其中。
与以往不同的是，此刻的三昧真火，不再是单纯的赤色，而是边缘环绕了一层清冷的月华。
那外部的月华，与内部的火焰交织，形成一种奇异的视觉效果。
火焰在月光中燃烧，月光在火焰中流淌。
姜景年看着那层环绕在真火外围的月华，目光有些复杂：“不知这种变化，日后是好是坏……不过现在用起来，倒也没什么影响，威能还增加了不少。”
他不再多想，专心催动火焰，灼烧着那两件兵器。
浊炎剑在火焰中发出低沉的嗡鸣，剑身上的赤红光芒不断闪烁，在做最后的挣扎。
幽蓝玄雾则散发出一层幽蓝色的雾气，试图抵抗火焰的侵蚀，但在三昧真火与月华的共同作用下，那层雾气很快便被蒸发殆尽。
一个时辰后，两件兵器的命数隔绝，灵性黯淡，犹如失去了灵魂的空壳。
“好了。”
姜景年的手掌，在浊炎剑上轻轻一抚，顷刻炼化。
随后，他眼前的场景，犹如潮水般涌动，不断变幻。
来到了一处古老的铸剑工坊，炉火通明，铁锤叮当。
一个白发苍苍的老者，正大开大合地捶打着一块赤红色的剑坯，神情专注。
那是红剑山庄的某位铸剑祖师，正在铸造这柄浊炎剑的雏形。
画面不断流转。
姜景年看到那柄剑在数代人手中传递、锤炼、使用，每一次出鞘，每一次饮血，都在剑身上，留下了一道无形的烙印。
最终，画面定格在一处炙热的剑冢之中。
无数残剑断刃，插在焦黑的地面上，赤红色的岩浆在裂缝中缓缓流淌。
而浊炎剑，作为其中的剑中王者，正悬浮在剑冢的正中央，散发着灼热而高傲的气息。
然后，一道深渊巨口从虚空中浮现，将那座剑冢连同浊炎剑一起吞没。
视野恢复正常。
姜景年眨了眨眼，看向面前浮现的半透明面板栏。
特性栏中，【掩光黑真剑焰】的文字图案，正在缓缓变化。
浊炎特性所化的浊炎，如同一条赤红色的河流，注入这道特性之中，两者开始融合蜕变，冒出浑浊的浓烟。
片刻之后，浓烟消褪，上边的文字图案一阵变化之后，化作新的特性词条。
【浊光黑真剑焰：浊光剑炎，一火如剑，五十二米内瞬息可至，一次最多可穿透四十八人。光焰归盏，一盏八簇，一日可用八次，附带黑火浊毒，有破甲、阻止伤口愈合、短暂闭塞感知之能】
【注：具体杀伤力，根据双方境界实力判断，速度、威能等效果，不受任何武学、特性加成】
姜景年看着那行词条内容，嘴角勾起一丝满意的笑容。
这道特性的攻击范围以及杀伐上限，再度提升。
最重要的是，新增了短暂闭塞感知的效果。
“破甲、阻止愈合、闭塞感知……”
姜景年低声自语，目光中闪烁着思索的光芒，“割草效果，又增幅了不少。若是能再提升几个档次，到时候应对那些军阀，也能减少不小压力。”
若哪天能提升到一剑百人，或者数百人的地步。
那他别的不说。
至少在割草方面，比路尽级宗师还要强。
随后，姜景年目光转动，落在匕首【幽蓝玄雾】之上，“现在……该你了。”