2026年3月21日，又一个周末。
老爷子和老妈照例来店里帮忙，吴铭本该趁着人手充足将更多的精力投入到新店中，经过事先的沟通，装修方案虽已敲定，但在执行时难免状况百出，光是打拆就碰上不少问题。
今天却是例外。
待师父买菜归来，谢清欢见他老人家没有离去的意思，忍不住探问一句。
吴铭随口道：“众举子将来店里庆祝，咱们多备些料。”
又唤来李二郎，嘱咐道：“若欧阳学士遣人订宴，就说我已于五日后为其预留一席。”
众店员面面相觑，不明所以。
欧阳学士如今正在贡院审阅试卷，再结合“庆祝”一词，莫非……
没错，今天是嘉祐龙虎榜放榜的日子，这一历史性的时刻，无论再忙，都必须亲眼见证。
……
礼部奏名之日，一众考官拂晓出闱。
细雨霏霏，涤尘净宇，清气盈怀。入闱那天犹是残冬萧瑟，出闱时已见万象更新，树色连云，春意盎然。晨光熹微，青草生辉，榆荚将落，鹊巢新成，天地间弥漫着勃勃生气。
五十日与世隔绝的锁院生活终了，目睹举子们翘首观榜的紧张情状，欧阳修顿觉心怀疏朗，意兴悠然。
贡院外，数以千计的举子自四面八方涌来，围聚榜下，人头攒动，喧声如沸，既殷殷企盼，又惴惴难安。
人群中，“我中了”的欢呼此起彼伏，高居省试榜首的名字是“李寔”，道贺声尤其热烈。
“恭喜公实兄！”
“贺喜李省元！”
“公实兄魁星高照，今科折桂有望！”
相熟的举子纷纷拱手道贺，难掩艳羡之色，李寔自是意气风发，神采飞扬。
二苏已于榜上寻得彼此的名字，相视而笑；曾巩见自家一门六人悉数登榜，素来稳重的他也不禁开怀大笑；两度在省试铩羽的章衡今科也榜上有名，欣喜之余不忘向族叔致谢：“幸得子厚以‘鳌头’相赠。”
章惇笑道：“是你学养深厚，合该上榜，与鳌头何干？”
他一眼便看见高居榜单前列的自己的名字，心中激荡如江海翻涌，自得之余，眼底不免掠过一丝憾色。
倘若当初未将吴掌柜烹制的那道独占鳌头让给章子平，今科省元会否归于自己？
转念一想，此前幸得子平援手，方从妖妇手中脱困，分一丝文运助其过关，也算是报偿。
几家欢喜几家愁，有人高中，自然就有人落榜。
刘几将榜单从头到尾，逐名细看，霎时如坠冰窟，冷汗涔涔浸湿衣衫。
断无此理！绝无可能！
又反复审视多次，再三确认，终不见“刘几”二字。
刹那间，种种往事一并涌上心头：乡亲父老倾囊助自己赴京游学，与谢家定下的姻亲，在吴记川饭当众放下的豪言……顿觉天旋地转，眼前一黑，仰面栽倒。
相较刘几，另一位落榜生程颐则显得淡然许多。
他敛起沮丧之色，拱手向兄长道贺。
程颢宽慰道：“无需丧气，以你的才学，下届必中。”
程颐默然片刻，轻轻摇头：“罢了。考场所著，多为虚谈空论之文，浮泛无根，既无裨于时政，亦无益于学问，不考也罢。邵尧夫（邵雍）未取功名，终身不仕，何碍其名士之名？”
这些年埋首经卷，只为应试，他深感光阴虚掷，不愿再空耗数载春秋。
他忽然觉得，其实落第也好，以自己的性情，未必适合官场，倒不如效法邵夫子，潜心治学传道，更为适宜。
欧阳修扫过榜下悲喜两重天的众生相，未作久留，登车回府。
锁院五十日，身心俱疲，他此刻只想回家沐浴涤尘，高卧酣眠，当然，还要大啖吴记珍馐，畅饮美酒。
寒食将近，也不知吴掌柜的酒酿好了没有……
然而，这份轻松愉悦的心境没能维持多久，随之而来的是排山倒海般的重压。
……
刘几悠悠醒转时，身边簇拥着无数太学生。
众人本以为自己落榜是个例，互相问过才惊觉，擅写太学体的举子竟悉数落榜！
“我等便罢了，之道兄文名卓著，连胡公也赞不绝口，竟也榜上无名！”
“这绝非偶然，分明是刻意针对！凡以太学体行文者，不问优劣，无论好坏，一概黜落！”
“岂有此理！欧阳修身为主考，不以文章优劣取士，却以文风阻绝我辈进身之阶，何其不公！”
“此言极是！听闻锁院期间，考官们沉溺于唱和酬答，以‘五星’自比，视我等考生为‘蚕蚁’，焉有心思细阅考卷，评定优劣……”
群情激愤，话越说越难听，最终化为咒骂。
有人振臂高呼：“走！去欧阳府讨个公道！”
登时应者云集。
更有甚者，愤然提笔，洋洋洒洒，挥就一篇《祭欧阳修文》，罗列其十大罪状，咒其速死。
刘几亦觉怒火攻心，尽管心里对此早有预感。
欧阳学士最是推崇韩昌黎，为文不尚辞藻韵脚，而重明道载志，提倡“道胜者，文不难而自至”，曾屡次公然抨击效仿西昆文风、流于险怪的太学体。
在听说欧阳修权知贡举的那一刻，他便知今科于己不利。
但那时临近开考，再改文风已然来不及，只能硬着头皮上。
此刻在滔天怒火的裹挟下，这丝残存的理智荡然无存。
刘几随数以百计的太学生涌至欧阳府，将府门围得水泄不通，拍门掷石，厉声叫骂：
“欧阳永叔！尔执掌贡院，本该选贤举能，却嫉贤妒能、尸位素餐！”
“以私心坏国典，黜落真才，枉为文宗！”
“太学体何罪？！竟使满门俊彦尽皆落榜！”
“如此主考，公道何存！朝廷颜面何存！”
“还我功名！还我公道！”
欧阳修正是被这此起彼伏的叫骂声所惊醒。