一边赶路一边破译密文，兰斯等人率先抵达了曼里亚公国边境线前。
天色昏暗，临时营地内，篝火在营地中央燃烧，众人围坐在篝火旁讨论着问题。
“明天就进入国境了，我们接下来该怎么做？”尤里问兰斯，他的手指在地图上的国境线上点了一下，那里标注着曼里亚公国的边境哨卡。
兰斯说道：“先收集信息，我们要将各地领主的信息收集好。”
“你是要与这些领主合作吗？”尤里问，兰斯的意图很明显。
兰斯点头：“对，无论是安排教堂，还是清剿潜藏的亡灵势力，我们都需要当地的配合。没有领主的支持，我们在这里寸步难行。”
毕竟这里不是圣城，也不是圣龙王国，圣职者虽然受到尊重，但还没有直接参与政治的能力。
尤里点头，认为兰斯这个安排没有问题：“那接下来怎么安排，分兵？”
“对。”兰斯的手指在地图上划出三条线路，一条直指国都，一条从西边出发，另一条则是走东边。
这三条路合起来，覆盖了曼里亚公国的大部分较大的领地。
“分成三路，然后我们最终在曼里亚国都完成集合。”他抬头看向尤里，“尤里前辈，你带着古亚等人由中路前往国都。”
古亚等人就是扎克利主教支援兰斯的人员。
兰斯的手指移动到地图的南侧，沿着一条河流的走向滑动：“我带我的小队从这条线路出发。”
他的目光转向剩余的人：“剩余的人从这条线路出发。一路上务必收集好信息，领主的实力和阵营倾向，还有亡灵活动的痕迹，都要记下来。”
“明白。”众人点头。
“另外控制好时间，最多半个月，我们必须在国都碰头。”兰斯开口道。
曼里亚只是个公国，地盘并不大，就算普通人走上一两个月也能横穿过去。
就算没有达科帮助，以在场职业者的身体素质，肯定能在半个月内抵达曼里亚国都，甚至时间还算充裕。
众人再度点了点头。
天一亮，众人便兵分三路，各自上马，朝着不同的方向出发。
而逐光者小队等人也放慢速度，沿着道路缓步前行，一路观察着沿途城镇的情况。
但情况不是很好，说不上十室九空，十室五空却是说得上的。
目光所及，人烟稀少，甚至可以看见已经被屠光的村镇和暴露在荒野的白骨。
而且这一切还在变得更糟。
因为现在已经是深秋，快要进入冬季了，而又因为之前战争的缘故，大量的粮食被收走，或者说被劫掠。
所以一旦进入冬季，野外的食物减少，饥寒交迫，恐怕有更多的人会死在这一场寒冬，敌人的实力会变得更强。
兰斯等人一路看着，面色都不太好，就算他们一路帮忙，但也只是杯水车薪。
他们还遇见了劫匪。
第一次遇见劫匪是在一条穿过树林的土路上。
十几个衣衫褴褛的人从树林里冲出来，手里举着锄头、镰刀和木棍，拦在路中间。
他们面容枯瘦，脸上没有血色，眼神是绝望中透露出的不甘与凶狠。
兰斯没有杀他们，只是教训了他们一顿，然后留下食物离开。
这样的情况，一路遇见了四五次。
每一次兰斯都跟第一次一样，教训一顿，然后留下食物离开。
至于真正堕落成劫匪的，兰斯也没有留情，斩杀了他们。
一路走了十三天，兰斯终于抵达了曼里亚国都。
国都的城墙比沿途的城镇高出许多，灰白色的石墙在阳光下泛着金属质感般的冷光。
城门大开，进出的行人比别处多，但面色依旧不好，脚步匆匆，没有人停留交谈。
兰斯打探了一下，在一个圣光教堂看见了尤里。
教堂坐落在国都东区的一条窄巷里，门面不大，石墙上爬满了枯藤。
从这个情况来看，圣光职业者在这个国都并没有广泛传播开来。
对于这个情况，兰斯没有太意外，毕竟这里要是盛行圣光的教义，也不需要他们过来扩张地盘了。
与尤里汇合后过了两天，最后一批人员也抵达国都，与他们汇合。
众人重新聚在一个房间内，将收集到的情报汇总在一张大地图上，标注了各个领主的领地范围、实力评估和近期动向。
消息汇总之后，兰斯的手指在地图上移动，从北到南，从东到西，一一掠过那些标注着领主姓氏的标记。
最后他停下，指尖落在一个名字上。
“就选这位巴利亚子爵吧。”
汇集的情报显示，这位巴利亚子爵算是属于守序善良阵营，不仅给治下的民众减税，还分发粮食给灾民。
报告上详细记录着，这位巴利亚子爵在领地内不仅资助面包房半价售卖面包给贫民，还免去了领地内所有佃农今年的地租。
他还组织了民兵团巡逻，防止领地上有恶性事件发生。
阵营是一个因素，这位巴利亚子爵还有很多优点。
一是他的爵位，公侯伯子男，子爵说大不大，说小不小，刚好适合他们发挥，能占据主导地位。
二是他的领地，占据曼里亚公国南境比较重要的交通枢纽，方便以后他们暗中清理周围潜藏的亡灵势力和传教。
三是他的关系，这巴利亚子爵本身年纪不大，实力不强，能占据爵位全靠他的好岳父，一位来自普恩斯王国的大贵族。
普恩斯王国已经事实上占领了曼里亚公国，连国王都成为质子在他们的国都。
但罗兰王国和霍普王国的战争未歇，这口已经到嘴的肥肉还有飞走的可能。
为了更好消化这块“肥肉”，普恩斯王国选择联姻这条路，惠而不费。
赢了，慢慢更换贵族，最后再一口吞下；输了，也能暗中施加影响，还有获益的可能。
原先的巴利亚子爵死亡，那位来自普恩斯王国的大贵族便扶持了现在的巴利亚子爵。
有这位关系在，巴利亚子爵说不定还有更进一步的可能，这对往后在他领地的圣光教堂也有好处。
与尤里等人再商量了一下，最终决定先去巴利亚子爵领看看。
第二天，兰斯等人又出发，前往巴利亚子爵领。