这次南征，曹操一共调用了二千多艘战船，他灭掉了袁绍后，缴获了大量的黄河战船，加上这两年他在许昌制造的战船，使他的战船总数达到两千三百艘，他支援了五百艘中型战船给孙贲，自己还有一千八百余战船。
曹操的战船并不在历阳县的长江沿岸，而是停泊在巢湖内，守卫森严。
这天上午，一千八百多艘战船在十万大军的严密护卫下，满载着粮草物资，缓缓离开巢湖，驶入巢湖的一条支流，杭埠渠。
杭埠渠其实是一条古老的人工河渠，连接东皖水和巢湖，长约五十里，其中有几处河段因为岁月积累而略有淤塞，走不大船，但已经被曹军疏通。
杭埠渠全是浩浩荡荡的船只，一眼望不见尽头，两岸是无边无际的曹军士兵，身披盔甲，扛着长矛，后背军毯和干粮水壶等等物品，士兵们都训练有素，列队而行。
曹军的大规模调动立刻被合肥周围的西楚军探子发现了，几只信鸽在天空盘旋几圈，直向柴桑飞去。
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鲁肃快步走进了甘宁的官房，后面跟着庞统和徐庶，三个军师都来了，甘宁怔了一下，立刻意识到有大事发生。
“出什么事了？”
“楚侯，看看这个！”
鲁肃将鸽信抄件递给了甘宁，甘宁看了一遍，立刻站起身，来到官房的另一边，这边放着巨大的沙盘，包括了江东和荆州，暂时还没有交州的新沙盘，交州的沙盘之前太粗糙，也不准确，又送回去完善细化。
甘宁当然知道曹操的战船都在巢湖内，他也曾经考虑过派斥候去破坏，但曹军守卫森严，他们找不到机会，如今曹操终于开始行动了。
甘宁迅速在地图上找到了杭埠渠，果然，杭埠渠连通了东皖水的北部，东皖水再向北是山区，河床无法再航行大船，但杭埠渠连通的部位正好是可以航行大船的河段。
甘宁忽然想到了什么，当初他为压迫孙贲从丹阳郡撤军，率军前往合肥，他也曾研究过内河河道，对！就是这条杭埠渠，他记得很清楚，当时是因为发现河道淤塞，通不过大船，船队才改行长江走须濡口。
甘宁忽然想到了什么，又问道：“是不是曹操派军队疏通了河渠？”
鲁肃点点头，将另一份鸽信抄件递给甘宁，“曹操使十天前派五万军队疏通了淤塞河段。”
“十天前？”
甘宁眉头一皱，有些不悦道：“为什么现在才汇报？”
庞统有些歉然，上前道：“楚侯，是我疏忽了，我对地形不熟，没想到曹操疏通杭埠渠的意图，所以没有及时汇报，只是想继续观察几天，了解他们的意图。”