凌操自从归降楚国后，便一直跟着周瑜，这些年他一直在东线，按部就班升迁，捞不到战功，着实令他郁闷之极。
尤其周泰也被调去辽东参战，他却在淮河巡逻，这种对比更让倍感失落，虽然周瑜告诉他，东部之战迟早会到来，他也懂这个道理，只是这些年无所事事，自己也快到三十岁，还是一个二级校尉，一直让郁郁寡欢。
但就在他快要绝望之时，机会终于来了，终于要发动东线战役，而且他拔到了头筹，率领五千军偷袭下邳县。
此时，凌操率领军队就在距离下邳县十里外，等待斥候的消息。
两更时分，斥候回来了，带来两个重要情报。
第一个消息是，码头仓库内似乎有重要物资，仓库有士兵把守站岗，第二个消息尤其让凌操震惊，泗水码头附近有大量小船聚集，有一千余人，像是土匪，准备攻打仓库。
作为淮河巡逻将领，凌操当然很了解土匪情况。
这几年魏国税赋日益沉重，使得下邳民怨载道，不堪重负，消亡多年的匪患也再度兴起。
从去年开始，下邳郡和东海郡一带先后出现了两支土匪，人数都在数百人，打家劫舍，强夺民女，使得下邳各地人心惶惶。
这两支土匪实际上都是夏侯惇的手下，夏侯惇阵亡后，大量士兵逃亡，其中两名将领一个是下邳郡人，一个是东海郡人，他们各带数百人逃回家乡，打家劫舍，危害一方。
这两支土匪人数都在四五百人，现在泗水出现千人土匪，这就意味着两支土匪联手了。
凌操的眼睛眯了起来，码头仓库内到底藏有什么宝贝，居然让两支土匪联手。
这时，一个螳螂捕蝉，黄雀在后的计划在他脑海里形成了。
……….
虽然主将曹晃沉溺于酒色，但并不代表所有的守将都和他一样放松戒备，副将王舟便是其中之一，王舟是一名都尉，下邳县本地人，他倒不是担心楚军会奔袭下邳，而是担心乱匪会袭击下邳城。
作为本地人，王舟格外痛恨匪患，尽管他没有得到军令平匪，但保护下邳县，防止乱匪趁虚攻城，也便成了王舟防卫的重中之重。
今天他发现了异常情况，泗水上出现上百艘来历不明的小船，使他心中十分担忧，他知道楚军不是这种民船，他直觉是土匪来了。
前些天，曹仁通过一名商人从江南买到了大批桐油，这些桐油就存放在城外仓库里，准备明天一早运去彭城县制作火油。
他想把桐油运回城内，但这需要主将曹晃同意。
片刻，跑去报信的手下奔了回来，躬身道：“将军，曹晃将军说他知道了，此事明天再说！”
王舟眉头一皱问道：“他现在在百花楼？”
“正是，他现在不方便，他的几个亲兵不准卑职进房禀报。”
“该死！”
王舟低低骂了一句，狠狠一拳砸在城墙上，他对曹晃的荒淫无耻深恶痛绝，一个昏庸无能之辈，就是因为他是曹氏宗亲，便得以升高位，而真正有才能之人却被打压，没有出头之日。
恨归恨，他却不敢过于表露，曹晃此人记仇心极重，一旦知道自己对他不满，他必然会给自己穿小鞋，这已不是第一次了。
无奈，王舟只得忍住怒气，对周围士兵道：“今晚要加强戒备，不准大意了。”
话音刚落，城下忽然传来一阵马蹄声，吸引了城头所有守军的注意，只见一人骑驴飞奔而来，很快到了城下，大喊道：“我李庄民团兵，有紧急情况上报王舟将军！”
由于匪患肆虐，各种乡村都自发组织民团兵保卫家乡。