青藏高原向东逐步降低高度，进入陇右后，陇山南北横亘，山势向北延续，最后与六盘山融为一体，延绵的高山对关中地区形成了天然的西方屏障，其中渭水横穿陇山，形成一条贯穿陇山的通道，也就是著名的渭水河谷。
天水郡在东汉时期叫做汉阳郡，是韩遂势力和西羌军东进关中的战略要道，楚军也深为重视汉阳郡，为此修建了成纪和冀县两座大型军城，互为犄角，各部署一万重兵，并由重要将领率军守卫，北面成纪的主将是老将严颜，而南面冀县的主将是大将魏延。
天子甘宁已经下令，陇右军事由诸葛亮全权负责，诸葛亮在前来陇右的途中发来指令，开春要防止韩遂军和西羌军的偷袭。
诸葛亮在指令中特别提出，一旦西羌军对河西久攻不下，极可能就会改变策略夺取陇右，从渭水河谷东进的可能性最大，给魏延施加了压力，便魏延立刻加强了渭水河谷的巡哨，
渭水河谷汉阳郡渭水中的一段，长约六十余里，最宽处有数十里，最窄处也有十余里，两边是起伏的高原和山脉，河谷内布满茂密的森林，沿着北部河边有一条比较平坦的官道，这便是商人们俗称的渭水商道。
而渭水南岸中，有近二十里的一段为悬崖峭壁，无路可走，这就意味着，西羌势力东进，只能走渭水北岸。
清晨，渭水河谷被一层浓浓的冬雾笼罩，雾气如牛乳般在冰面和森林内流淌，此时已是开元三年的二月上旬，陇右春天尚未真正来临，河水中央依旧被厚厚的冰层覆盖，但河边的冰雪已经融化，流水潺潺，大片河床裸露，河床上铺满了圆滑的鹅卵石，四周极为安静，一群野羊在低头在河边饮水。
就在这时，十支利箭‘嗖！嗖！’从森林里射出，正中野羊，七八只野羊受伤倒在河床上，羊群受惊，纷纷向河对岸的森林奔去，只见从森林内奔出十名楚军士兵，均手执弓箭，众人看见了倒在河床上的野羊，顿时高兴得跳起来。
在这时，百步外的森林内也射出了几支利箭，三名楚军士兵躲闪不及，中箭倒下。
其余士兵吓得连忙趴下，射箭处没有动静，为首军候小声道：“野羊别碰，把受伤弟兄抬走。”
众人抬起三名中箭受伤的士兵，举着盾牌慢慢后退，撤退进了森林。
这支三十人的巡哨队正是魏延所派出二十支巡哨队的其中一支，归属于斥候营。
他们奉主将魏延之令，在渭水河谷北面一带巡逻，为首的屯长名叫李青，关中人。
此时，巡哨骑兵们正在森林里收拾行装，准备出发去巡逻，李青看了一圈手下，眉头一皱问道：“杨京小队还没有回来吗？”
“来了！来了！”
远处传来军侯杨京的喊声，只见一群人急匆匆奔来，为首正是杨京，他们身后还背着三名伤兵，李青一惊，连忙让手下取出紧急医疗包救助受伤士兵。
李青把杨京拉到一边，严厉地盯着他，“怎么回事？”
“我们看见河边有一群野羊，就….就忍不住射倒几只，准备去取野羊时，西面忽然射出冷箭，射倒三名弟兄。”
李青脸一沉，极为不满道：“我是让你们去打猎吗？”
杨京惭愧低下头，半晌低下道：“我们已经巡视过了，河边没有发现马蹄印，要回来时，正好遇到一群野羊，弟兄们一定要射，我也拦不住他们。”
“胡扯！你是首领，喊不住自己手下？”
杨京抵赖不掉，只得承认，卑职也知道不对，只是碍于面子。”
李青狠狠瞪了杨京一眼，厉声道：“这一次先警告你，下一次胆敢违令擅自所为，我就按违反军纪论处！”
杨京不敢说话，李青这才继续问道：“你确定箭矢不是从对岸射来？”
“卑职确定，箭是从后面射来，三名弟兄也是后面中箭。”
李青脸色变得十分严峻，他们和韩遂有过书面协议，双方以渭水为界河，互不越界，今天从北岸偷袭巡逻士兵，就意味着他们越界了。