三日后，铁锭关工坊区。
炉火熊熊，锻锤轰鸣。
但中央工作台前的气氛却一片凝重。
老工匠放下手中的铁锤，擦了擦额头的汗，摇头叹息道：
“不行，根本不行。”
工作台上铺展着镰鼬龙王的背皮。
那些青白色的鳞片即使脱离了肉体，依然坚硬得像精钢板甲。
旁边堆放着处理过的龙骨、角材，以及那柄巨大的镰刀状骨刃。
老工匠指了指旁边一堆报废的工具，继续解释道：
“所有方法我都试过了。”
“用高温炉持续加热两个时辰，鳞片表面仅泛起微弱暗纹，未出现明显变色或软化。”
“尝试多种酸液浸泡，包括浓硝酸与王水，鳞片表面均无腐蚀迹象，仅边缘细微处有轻微钝化。”
“淬火处理亦无法改变其硬度与韧性。”
“这不合理，仿佛有某种东西在‘保护’着这堆材料。”
老工匠拿起一块鳞片，递给旁边观摩的莉莉：
“执政官阁下，您摸摸看。”
莉莉接过来。
鳞片触手冰凉，表面光滑如镜，边缘却锋利得能割破皮肤。
她用力试图弯曲它，鳞片纹丝不动，韧性远超普通钢铁。
随行的炼金术师戴着手套，用镊子夹起一小片从鳞片边缘磨下的粉末，放在显微镜下观察。
片刻后，他抬起头，神情凝重：
“这不是普通的生物材料。”
“它的结构是分层的：外层是某种晶体化的角质，内层是纤维网状的骨骼质，中间还有细微的导管……这更像是一种活着的矿物。”
他继续道：
“传统的锻造工艺对它完全无效。我们需要全新的加工思路——也许要借助新出现的结晶矿石，或者去沦陷区寻找特殊的植物原料。”
他顿了顿，补充说：
“当然，最快的办法是等领主大人来。毕竟，领主大人才是最顶尖的炼金大师。”
莉莉将鳞片放回工作台，摇头总结：
“逆向工程失败了。”
她接着说道：
“这些日子的弹药消耗已经过大，而弹药的制作技术只有白银城掌握。”
“现在道路完全无法联通，我们必须保留一部分弹药和火炮作为底牌。”
“如果不得不退回到冷兵器时代，我们就需要能对付这类大型怪物的特攻武器和足够坚实的甲胄。”
“而源自怪物本身的皮、骨，正是最好的材料。”
她重新打起精神，对面前的两人鼓励道：
“但这次失败本身就是一个发现：新怪物的材料需要全新的技术。这将成为你们的下一个课题。”
一旁的老工匠和炼金术士一同低下头，恭敬地回应：“是。”
莉莉转身离开工坊，身后的秘书立刻跟上。
年轻的秘书问道：
“阁下，接下来我们去哪里？”
莉莉望向关隘之外，那片被灰烬与变异笼罩的土地，说道：
“一头镰鼬龙王的样本和数据，还远远不够。”
“通知苍蓝星：我们需要更多。需要知道它们如何活动、如何狩猎、如何繁殖——需要了解它们的一切。”
“让猎魔人们用眼睛去观察，用剑去试探，用鲜血去换取情报。”
消息通过信鸽传到了铁盾长廊，交到苍蓝星手中。
他轻笑一声，随即指挥猎魔人以铁盾长廊为起点，呈扇形向南境腹地推进。
苍蓝星不再单独行动。