贝拉带着艾露猫们穿过森林，来到树精女王领地的边缘。
这时，夕阳的光为树林染上了一层柔和的琥珀色。
母树已经在新地点扎根，暗紫色的树干比在白银驿站时更为粗壮。
表面生物甲壳的荧光在暮色中幽幽亮起，如同呼吸。
层层合拢的肉瓣树冠下，菌丝网络铺展成一片发光的柔软地毯。
不远处，几只协运树精正在搬运发光的苔藓块。
“小不点。”贝拉对着树冠方向轻唤一声。
树冠深处传来窸窣响动，几片肉瓣微微分开，露出一双怯生生、泛着淡绿色微光的眼睛——正是树精女王。
她小心翼翼地从枝叶间探出半个身子，水晶菌簇冠冕随着动作轻轻摇曳。
当她看到贝拉身后那群毛茸茸的陌生生物时，身体明显僵了一下。
接着“咿”地轻呼一声，整个人又缩回了枝叶深处，只留下几片颤抖的叶子。
贝拉无奈地叹了口气，转头看向身旁的艾露说：
“别介意，她很怕生。”
艾露没有介意，反而饶有兴趣地打量着那棵奇异的母树和周围发光的菌丝网络。
琥珀色的眼睛闪烁着学者般的好奇光芒，尾巴微微翘起。
“很奇妙的生命形态，”艾露转头对贝拉说，“植物与动物的特征共存，还有那种……共鸣感。”
“在我们的世界，也有类似的共生生态，但规模要小得多。”
它向前走了两步，在距离母树大约十步的地方停下。
这个距离既不会让对方感到威胁，又能看得清楚。
艾露蹲坐下来，从腰间的小布包中取出一块散发着清新香气的苔藓饼干。
这是它从途中采集的苔藓和随身携带的少许蜂蜜临时制作的。
艾露将饼干轻轻放在发光的菌丝上，然后退后几步，发出柔和而有规律的呼噜声。
寂静持续了十几秒。
接着，树冠的枝叶再次分开一条缝隙。
一只纤细且半透明淡绿色的手小心翼翼地伸出来。
那只手快速抓走饼干，又“嗖”地缩了回去。
过了一会儿，树冠里传来细微的咀嚼声，还有一声满足的、几乎听不见的“嗯”。
贝拉看着这一幕，幽蓝眼眸中闪过一丝赞许。
她走上前，对仍躲在树冠里的树精女王说道：
“它们是艾露猫，来自另一个世界的新邻居。以后会住在附近，你们可以互相照应。”
树冠里传来一声轻细的回应，像是风拂过树叶的沙沙声。
处理完邻居介绍的事情后，贝拉转向艾露，问道：
“需要我安排人手帮你们建造房屋吗？人类工匠的效率很高。”
艾露却坚定地摇了摇头，小小的胸膛挺起，脸上露出一丝骄傲：
“感谢您的好意，但建造家园是我们艾露猫最擅长的事情之一。请把这件事交给我们吧。”
说完，它转身面对其他艾露猫，发出一串清脆而有节奏的喵呜声。
猫群立刻活跃起来。
几只体格强壮、肌肉明显的艾露猫先走了出来。
它们用灵敏的鼻子闻地面，用爪子轻轻敲打树干，判断土壤硬度和木材质量。
很快，它们选中了母树领地旁一片相对开阔、背风向阳的林间空地。