城墙虽在，但砖石缝隙间长出了枯黑的苔藓，垛口处残留着暗红色的污渍。
士兵们裹着单薄的外套，在寒风中瑟瑟发抖，目光空洞地望着城外荒芜的原野。
每日配给的黑面包硬得像石头，只能就着稀薄、看不见菜叶的汤勉强下咽。
城堡大厅内，炉火散发的暖意微弱，驱不散空气中弥漫的压抑。
卡利安王子坐在略显空荡的主座上，手中那柄代表国王权力的权杖在火光下泛着冰冷的光泽。
他面色苍白，眼下一片青黑，原本俊朗的面容因长期焦虑而显得消瘦憔悴。
面前的长桌上摊开一张地图，上面用不同颜色的墨水标注着犬牙交错的势力范围，以及日益减少的安全通道。
最刺眼的，是那些代表粮仓已空或水源污染的红色叉号，遍布图面。
一位老臣声音沙哑地低声道：“北境大公的使者又来了。”
“这次以贵族荣耀为由，提出联姻，希望您迎娶他的侄女，并承诺婚后将协助稳定西境局势。”
另一位臣子递上一封蜡封密信，沉声禀报：“南境大公也传来密信。”
“他建议您暂避锋芒，前往他的领地休养，并自愿将皇室正统的象征——权杖与玺戒，交由他代为保管，以凝聚抵抗力量。”
剑刃摩擦出鞘的声音响起，所有人打了个寒颤，大厅里瞬间安静下来。
军事大臣目光冰冷地扫过众人，厉声喝道：
“别以为我不知道你们想什么，但是国王离世还不到半年，你们就这样迫不及待——先祖都会为你们感到羞耻！”
他随即转身，单膝跪在卡利安面前，沉声说道：
“皇家精锐从未动摇。我们将为您战斗到最后一人。”
卡利安愣愣出神，心中闪过一丝欣慰，但又充满了无力感。
他本想整合所有西境势力，击退怪物、收复王城，并与洛斯政权对抗。
却没想到这里的局势诡谲复杂到让他无从下手，反而自身都深陷其中。
最终，他沮丧地摆了摆手，示意所有人退下。
待大厅重归寂静，卡利安抬起头，看向角落的阴影。
那里站着两名披着斗篷、气息几乎融入黑暗的身影——猎魔人。
卡利安知道，这是妹妹塞西莉亚哀求洛斯领主派来保护他的人。
他们沉默寡言，行动如鬼魅，实力远超西境的普通猎魔人。
自来到城堡后，他们就像两道安静的影子，只在最关键的时刻才会显现。
卡利安勉强挤出一丝笑容，声音干涩：
“二位，依你们看……我这临时行宫，还能撑多久？”
阴影中，较年长的猎魔人微微抬头。
兜帽下，一双锐利的眼睛在火光中一闪而过，平静无波。
他的声音低沉平稳：“城堡结构坚固，易守难攻。只要内部不乱，皇家精锐在，外部零散怪物的袭击不足为惧。”
卡利安王子闻言苦笑，脑中闪过刚才厅中那些眼神闪烁的臣子画面。
内部不乱？
除了军事大臣外，只怕其他人早已各自找好了退路。
他接着说：“你们也看到了，每天都有密使出入，每天都有忠诚的贵族送来善意的提议。”
卡利安顿了顿，补充道：
“自从你们带来关于我妹妹的预言后，我餐桌上的食物都要先经过三道试毒程序。”