狮鹫王抬起头，声音坚定：
“感谢您的慷慨，但我不需要您保障一切。”
“我的族群不是乞讨者，我们是战士——战士应当以力量换取报酬。”
“请以‘任务委托’的形式与我们合作。”
“您发布任务，我们根据能力与意愿决定是否接受。”
“完成任务，您支付约定的报酬——食物、药剂、安全的栖所，或者其他我们需要的东西。”
“这样，我们依旧是平等的合作者，而非依附者。”
洛斯眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意。
“任务委托……”他轻声重复，然后摇头失笑，“这和安德莱格虫族的合作模式倒是相似。”
狮鹫王一怔，重复道：“安德莱格虫族？”
洛斯点头，答道：“你们见过，在那场对抗邪异翼手龙的战斗。”
“那头巨型蜘蛛就是安德莱格虫族的女皇，同样以任务委托的形式与人类合作。”
狮鹫王的记忆被瞬间激活，脑海中浮现出那个战场：
炮火轰鸣，邪异翼手龙在火焰中坠落。
而在战场边缘，一头甲壳黝黑如铁、八足如矛的巨蛛静静伫立，猩红复眼中闪烁着冰冷的智慧。
原来它的族群叫安德莱格虫族。
原来它们也是以这种方式与人类合作共存。
这个认知像一颗定心丸，让狮鹫王最后的芥蒂烟消云散。
如果那种强大的种族都能以平等姿态与人类合作，那么狮鹫族群的选择，并没有辱没荣耀。
“我明白了，”狮鹫王的声音更加坚定，“就按此方式合作。”
“很好。”洛斯点头，侧身看向托马斯，“托马斯将作为我方与狮鹫族群的联络官与任务发布人。”
“具体的委托细节、报酬标准、沟通流程，由他与你商议确定。”
托马斯向前一步，向狮鹫王郑重行礼：“向您致敬，狮鹫王。”
狮鹫王微微低头回礼，熔金瞳孔从托马斯的眼中看到一丝战意。
它心中诧异，随后想起了当初它们的第一次见面——要不是洛斯领主出手，托马斯可就真死了。
现在，托马斯变得更加强大，难免想要挽回那场败局。
“那么，第一个委托。”洛斯的声音将所有人的注意力拉回，“我需要空中侦察单位。”
“我即将展开大规模军事行动，目标是彻底收复沦陷区。”
“地面侦察受地形限制，视野有限。”
“我需要狮鹫在安全高度进行区域侦察，标记怪物聚集点、地形险要处、潜在资源点，以及……可能存在的古龙生态痕迹。”
他看向狮鹫王，语气平静：“这个任务风险可控，以你们的飞行能力，完全可以避开绝大多数地面威胁。”
“报酬是：每月定额的食物补给，里面包括新鲜肉类与活的牲畜，还有足量的医疗支援。”
“以及白银驿站北侧那片岩山区域，划为狮鹫族群的临时栖息地，人类未经许可不得进入。”
狮鹫王几乎没有犹豫，点头道：“我接受。”
“明智的选择。”洛斯微笑，随后抬手看了看腕表。
那是白银城钟表厂的最新试制品，表盘上的指针指向上午十点二十分。