孩子母亲泪流满面，试图跪下致谢，却被士兵稳稳扶住。
远处，临时搭建的医疗帐篷前，士兵们正将重伤的战友抬下前线。
染血的绷带堆成小山，可无人呻吟。
他们眼中燃着火光，明白自己的受伤与牺牲是为了更伟大的事业。
另一边，南境沦陷区。
高文此刻正骑在一匹高大的军马上，铁灰色的斗篷在风中猎猎作响。
他抬起戴着皮质手套的手，抹去睫毛上凝结的霜花。
目光越过前方步兵方阵的钢盔，投向南方地平线上那片被泥泞覆盖的土地。
那是南境最富庶的河谷平原，也是他此行的任务之一。
传令兵策马奔来，马蹄在泥地上踏出清脆的响声：
“报告！第一侦察连已在五公里外建立前哨，未发现大规模怪物集群。”
“但河道附近疑似有新型畸变体出现。”
高文接过电报纸，墨迹在寒风中迅速干透。
他的视线扫过那些简洁的战报，脑海中已经浮现出完整的地形图。
南境多河道，水系纵横交错，这是天然的防御屏障，也是推进的最大障碍。
高文头也不抬地下达命令：
“命令工兵连，在河桥址架设临时浮桥。”
“炮兵连前移两公里，建立火力支援点。”
“记住，不要节省炮弹，领主大人批了双倍的弹药配额。”
“是！”传令兵调转马头，疾驰而去。
高文从马鞍旁的皮袋中取出军用地图，摊开在鞍桥上。
纸上，红色箭头从东境边界向南延伸，像一柄利剑直插沦陷区腹地。
而在剑锋所指的方向，他用铅笔轻轻圈出一个地名——牧马原。
那是通往西境的咽喉，也是他的另一个任务——打通前往西境的通道，让塞西莉亚的队伍进入西境，并提供后续的支援。
“将军。”副官策马靠近，压低声音，“北境传来消息，安德烈将军的推进速度比我们快了三成。”
高文头也不抬：“北境多平原，少河道，安德烈那老家伙当然跑得快。”
“南境有南境的价值——这里的土地更肥沃，收复后能养活所有人口。”
他的目光在地图上滑动，停在一处蜿蜒的河湾，最后收起地图，抬眼望向天空。
铅灰色的云层低垂，但在这片阴霾中，几个黑点正以优雅的弧线滑翔而过。
那是狮鹫——新获得的空中眼睛。
它们的羽翼在稀薄的天光中偶尔闪过电弧的蓝芒，如同遥远雷暴的前兆。
高文心中升起一股复杂的情绪——领主大人带来的变化太多、太快了。
这些狮鹫不是宠物，不是坐骑，它们是合作者，是以任务换取报酬的战士。
每天都有狮鹫带着侦察兵观测到的信息传回。
昨天，南境作战指挥部通讯室里，接连收到了三处怪物巢穴的位置信息、两处可渡河的浅滩坐标。
甚至还有一处被掩埋的旧仓库，里面还有未完全腐烂的粮食储备。
“将军！”又一声报告打断了他的思绪。
这次来的是通信兵，手中拿着一封刚从电报机撕下的纸条：
“主城急电——塞西莉亚公主的队伍已抵达牧马原关口，请求与您会面。”
高文接过电报，目光在塞西莉亚公主这个名字上停留片刻。