士兵们在他身后迅速散开，形成松散的警戒队形。
“塞西莉亚小姐。”高文走上前，行了一个标准的军礼。
这不是对公主的礼节，而是对普通公民的礼节。
“高文将军。”塞西莉亚回以礼节，姿态优雅却不显拘谨，“感谢您前来。”
“奉命行事。”高文的目光扫过一旁的安雅，对着她笑着点了点头。
“领主大人已告知我你们的任务。”
“牧马原以西十公里内已肃清，但更深入的区域仍有零散怪物活动，请务必小心。”
安雅蹦跳着上前，拍了拍高文的肩膀，那动作亲昵得让周围的士兵眼皮一跳：
“放心啦，高文叔叔，有我在！”
“对了，安娜托我向你问好。”
高文嘴角抽了抽，但听到安娜的名字后，眼神都温和下来：
“不要轻敌，安雅。有时候，人类比怪物更加可怕。”
在清扫南境的时候，他见过太多为了活命而不择手段的难民。
“至于安娜……我会给她回信的。”
紧接着，他从腰间取下一卷地图，摊开在地上。
纸上，西境的地形被粗略勾勒，但上面用红笔标注了数十个叉号与问号。
“这些是已知的贵族势力范围，这些是怪物活动频繁的区域，而这些……”
他的指尖停在一片空白处，“是完全失去联系、可能已无人存活的地带。”
塞西莉亚蹲下身，仔细看着地图，最终停在一处标注着城堡符号的位置——卡利安所在的临时行宫。
她抬起头问道：
“从这里到城堡，最短的路线需要穿过多处贵族领地。高文将军，您认为他们会让我们通过吗？”
高文沉吟片刻，如实回答：
“如果是一年前，他们会扣押你，用你来要挟卡利安王子，或者向北境大公换取利益。”
他站起身，望向西方，声音里多了一丝寒意：
“但现在，他们面对的是东境的使者，是领主大人亲自派遣的队伍。”
“他们可以选择配合，也可以选择抵抗，但他们最终都会臣服于军队。”
“狮鹫侦察已经出发，精锐小队随后控制，他们会让你们畅通无阻。”
塞西莉亚缓缓起身，看向安雅，看向身后的树精、艾露猫和霜狼，最后看向高文。
她说：“我明白了。那么，我们该出发了。”
安雅立刻转身，招呼众人离开。
霜狼群率先动身，它们散开成侦察队形，悄无声息地没入枯草之中。
艾露猫们背起几乎与身体等高的行囊，迈着轻快的步伐跟上。
树精们则走在塞西莉亚两侧，保护着她的安危。
安雅拉起塞西莉亚的手，朝高文挥了挥：“高文叔叔，等我们的好消息！”
高文点头，目送这支奇异的队伍离开关口，踏上牧马原枯黄的草原。
风从西方吹来，裹挟着寒意与血腥的气息。