时间在重建与期待中平稳流逝，转眼已是227年深秋。
北境的天空比别处更早转为铅灰色，寒风开始侵蚀岩石的棱角。
就在这时，一声惊雷毫无征兆地在北境炸响。
事发地点正是原北大公势力的核心——冬宫所在的山谷。
安德烈将军接到紧急报告时，几乎无法相信自己的耳朵：
冬宫遗址下方传来沉闷的轰鸣，如同巨兽的心跳。
地面剧烈震动、开裂，随后大面积塌陷。
短短几小时内，一个直径超过百米的巨大坑洞出现在原地。
坑洞边缘破碎不堪，深不见底。
浓稠的黑雾从洞中不断涌出，带着硫磺与血肉腐败混合的气味。
即使是在白天，黑雾也使周围光线扭曲暗淡。
更令人恐惧的是，坑洞底部隐约可见复杂的洞穴网络。
它们显然并非自然形成，幽暗深邃，仿佛通向地底某个噩梦般的世界。
安德烈率领北境最精锐的快速反应部队赶到现场时，眼前已是一片地狱般的景象。
原本在冬宫遗址附近定居的上千名平民，连同他们的聚居点，已经彻底消失。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种类似消化液的刺鼻酸臭。
地面上散布着拖拽的痕迹、破碎的衣物以及尚未完全溶解的人体骨骼残渣。
一名年轻士兵望着这片惨状，脸色惨白，低声自语：“爸……妈……你们去哪了？”
吼——！
仿佛是为了回答他的话，一阵非人的嘶吼从坑洞方向传来。
下一秒，形态狰狞的生物如潮水般从巨坑边缘和地下洞穴中蜂拥而出。
在随后的记录中，这些怪物被一一命名和分类。
数量最多的是【独爪兽】，它们行动敏捷如猎犬，使用单根触手进行攻击。
其次是【双爪兽】，其体表覆盖粗糙甲壳，能够投掷锋利的骨刺。
这种怪物死后尸体会迅速液化，化作一滩恶臭的腐液，严重污染土地。
更棘手的是【三爪兽】，其体型与成人相仿，长有三根带刺的触手，身躯扭曲。
被击中后，三爪兽能分裂成数个独立行动的独爪兽。
此外还有【恶臭瘤兽】，它们行动迟缓，却散发着致命的腐臭气味，躯体由无数小型个体聚合而成。
【恶臭瘤兽】被击杀时会爆裂开来，化作一群疯狂的小型攻击者。
面对这汹涌而来的血肉兽潮，安德烈目眦欲裂，怒吼着下达了命令：
“全体开火！为了死去的同胞！为了北境！”
新式武器在此次战斗中首次投入实战。
装备了试验型达姆弹的狙击手与精确射手率先开火。
冲在最前方的双爪兽被击中胸腔，其上半身被炸开一个碗口大的空腔，墨绿色的体液与破碎的组织向后喷溅。
它踉跄几步后倒地，尸体的液化过程变得缓慢而不完全。
“投掷燃烧弹！”
面对聚集的恶臭瘤兽与大量独爪兽，士兵们奋力掷出装有简易凝固汽油剂的手掷燃烧瓶。