洪秀全火烧天京，带着二十万人西逃。
消息传出，震惊了整个天下。
这不能不让人联想到当年汉末董卓烧毁洛阳，中原群雄，天下大乱的情形。
而读书人，对此感触最为深刻。
从天京城往外辐射二百里，不管是宫殿、祭祖的宗庙，还是当官的衙门、老百姓的房子，全被烧得干干净净。
连一根完整的木头都找不到。
惨烈到这种地步，这如何能不让他们为之震惊。
这些可都是他们早前在史书中看到的文字。
却从未想过有一天，这些读之颤栗的文字，有一天竟然能发生在现实之中。
发生在此世！
这一切都代表着，当今天下，已然崩乱。
这是一个不逊色于汉末的乱世。
那个吃人的时代，又回来了！
而这一次，不仅有太平军这样的“流寇”，还有以推翻清廷为纲领的光复军，更有从万里之外破海而来的洋夷。
世之纷乱，莫过于此。
值此乱世，他们这些读书人，又该做些什么呢？
河南，登封，嵩山书院。
大雨滂泼，雨点击打在石岩上，砸出无数水花。
“‘白骨露于野，千里无鸡鸣’……”
一道读书声响起，“曹操在《蒿里行》写的如此清楚明白，没想到一千六百多年后，竟然还能再重现这一幕。”
有人附和：“乱世啊，当今天下真是王朝末年景象。
史书所载汉末、唐末、元末之惨状，怕也不过如此了！”
有人义愤填膺：“太平天国，果然是一群灭裂人伦、不知礼仪的妖孽！
那洪秀全好歹也是个秀才出身，读的圣贤书都读到狗肚子里去了！
竟学那董卓旧事，火焚都城，裹民而走，置数十万生灵于何地？此獠不死，天理难容！”
“天理？”
就在此时，一个清冷的声音从角落传来，带着浓浓的嘲讽。
“若真有天理昭昭，何容此等妖孽横行十载？又何容洋人舰炮屡犯海疆，鸦片流毒戕害我民。
而庙堂衮衮诸公，除了割地赔款、苛捐杂税，可曾有半分作为？
这样的朝廷，还能算是天下士人之朝廷，兆民之父母吗？
依我看，倒是东南的光复军的所作所为倒是颇有些仁义之风。”
说话的是个约莫二十七八岁的青年，面容清癯，眉宇间锁着一股郁气，正是被同窗称为“子佩”的怀庆府士子陈瑜。
他素来言辞激烈，对时局多有抨击，此刻更是毫不留情。
“子佩兄，慎言！”
立刻有人劝阻，神色紧张，“朝堂大事，岂容我等非议，自有公卿谋之。吾辈书生，当以修身为本，静待……”
“静待什么？静待洋人打上门来，静待长毛流窜到河南，还是静待这天下变成又一个五胡乱华？”
陈瑜冷笑打断，豁然站起，走到窗前，猛地推开一扇窗。
冰冷潮湿的风雨立刻灌入，吹得炭火明灭不定，也让他的话语更加清晰刺耳。
“至于你所说的朝堂公卿？笑话，满人何尝真正视我汉人为子民？不过是圈养的牛羊，牧放的马驹罢了！
若非到了这社稷倾颓、江山糜烂的关头，他们用得着曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章这些汉臣？
用得着我们这些读孔孟书的汉人士子去给他们卖命，去收拾这烂摊子？”
这番话锋锐无比，直指清廷统治的核心矛盾，也道出了许多汉人士子内心深处不便明言的块垒。
殿内一时鸦雀无声，不少人低下头，或面露戚容，或暗自握拳。
陈瑜说的，是不容置疑的现实。
清廷的“满汉畛域”从未真正消除，汉臣地位再高，在真正的权力核心和八旗特权面前，依然隔着一层无形的壁垒。
只有在需要汉人流血出力、维系统治时，这壁垒才会稍稍开一道缝隙。
沉默，如同冰冷的潮水，再次淹没大殿。
只有风雨声更急。
“只是……没想到，”
一个略显迟疑的声音响起，打破了令人窒息的寂静。
“左季高左公，竟然真的投了光复军。
不但投了，还在浙东帮着那张之洞，推行什么‘土革’，分田与民，甚至……与英国人谈判对峙。”
说话的是个眉目清朗、气质沉静的年轻士子，名叫林启，怀庆府人，是书院讲席郑先生颇为看重的弟子。
他手中拿着的，正是一份报道宁波事件后续的《光复新报》。
左宗棠投效光复军，并在浙东协助新政、参与对外交涉，这些消息早已通过《光复新报》等渠道传播开来。
嵩山书院虽深处中原，但得益于光复军有意无意的宣传渗透，以及《光复新报》日益扩大的影响力，这些消息并未隔绝。
在东南沿海，《光复新报》早就是与《京报》、《辕门钞》等并立的重要信息来源。
在中原、湖广等地，其影响力虽然不及，但在士林学子、关心时务的阶层中，也已悄然传播。
“左公那篇《告天下士人书》，我读了不下十遍。”
林启轻声说着：“‘忠于君者小忠，忠于民者大忠’……这话，振聋发聩。他在宁波，质问洋人军舰的那句‘贵国舰船进入泰晤士河时，也会如此无礼吗？’更是……更是……”
他一时似找不到合适的词。
“更是痛快！”
陈瑜接过话头，转身看向林启，脸上郁气稍减，代之以一种灼热。
“林兄，是不是？是不是觉得，这话说出了我们憋在心里多年，却不敢说、不知怎么说的话？”
“面对洋人，我们退让得太久，跪得太习惯了！”
他狠狠挥着拳头，似乎是在发泄。
可这时，一位姓王的学子摇摇头道：
“说了又如何？漂亮话谁不会说？洋人的炮舰，难道是靠几句话就能吓退的？
左宗棠投了‘反贼’，自甘堕落，将来史笔如铁，看他如何自处！”
“史笔？”
陈瑜立刻反唇相讥，“王兄，你倒是说说，是帮着朝廷割地赔款、任由洋人横行、鸦片泛滥的臣子能青史留名。”
“还是敢于在洋人炮口下挺直腰杆、为生民争一口活气的志士能得后世敬仰？
何况，光复军真是‘反贼’吗？
他们治下的福建、台湾、浙江，可有一处如苏南这般战火连绵、民不聊生？
可有一处如广东那般烟毒肆虐、白银外流？
他们建工厂、修铁路、兴学堂、练新军，所做所为，哪一件不是自强御侮、利国利民之实事？比起这京城里……”
他越说越是激动，一位年长的同窗见状生怕他再说出什么惊天之言，立刻制止：“子佩！够了！”
“此等大逆不道之言，岂可宣之于口？你莫非也想学那左……学那人不成？”
陈瑜胸膛剧烈起伏，瞪着那同窗，最终冷哼一声，不再言语，但眼中的不服与激愤，清晰可见。
众人的目光，不由自主地再次落回手中的报纸上。
这些报纸是从上海辗转送来的，途径运河、陆路，历经多日才抵达登封。
纸页已经泛黄，边角磨损严重，但上面的字迹依然清晰——
《北华捷报》的英文原版，旁边有人用蝇头小楷密密麻麻地做了翻译。
主要报道着李秀成的太平军与李鸿章的淮军之间的拉锯，介绍着江苏局势。
《光复新报》则是对浙江的治理，以及台湾的发展，进行着大篇幅的报道。
有一角却是提及到了光复军应邀出使琉球。
但是没几个人注意到这个豆腐块大小的新闻。
因为所有人的目光，都被另一个消息抢走了——
“天京焚灭”。
这篇报道被曾国藩主办的《湘报》刊登在头版头条。
没有人能想到，曾国藩在攻克天京之后。
做的第一件事不是征兵收税。
而是办报！
这第一期报纸，甚至还配了一副漫画风格的草图。
配合着惊世骇俗的新闻内容，一经发行，天下震动。
这篇报道能如此快，传到六百公里外的嵩山，得益于清廷鼎力支持的驿站系统全力运转。
据说，曾国藩在“克复江宁”后，向朝廷提出的唯一“奖赏”要求。
就是动用国家驿传，将他主办的《湘报》以最快速度发往全国。
以此宣示“武功”，震慑不臣，也争夺话语权。
漫画的冲击力，远超千言万语。
那熊熊烈焰，那挣扎的人影，那倾颓的城墙……将“白骨露于野，千里无鸡鸣”从古老的詩句，变成了眼前血淋淋的现实。