一番队，会议室。
在确认奈落空没什么事，甚至还从地狱特地带回来一份土特产后，山本第一时间召开了队首会议，商讨此次突发事件。
神色威严的老头坐在上首位置，眼眸微阖，双手杵着拐杖，沉重的氛围就此弥漫。
其他队长们则分两排站开，俱是一言不发，紧紧地盯着站在众人之间的那道娇小身影。
紫毛双马尾，黑色眼罩，表情桀骜不驯，灵压扭曲疯狂。
和周围的环境格格不入。
就在刚刚，朽木银岭将之前发生的事情详细复述了一遍。
听完之后，一些刚上任不久的队长纷纷睁大眼睛，脸上露出难以置信的表情。
“护廷十三队的初代队长竟然从地狱中回来了？”
“我们一直以来维持的魂葬祭礼，居然是为了将那些死去的队友送入到地狱之中？！”
“总队长大人……”
听到众人讨论的话，被金色锁链封印禁锢的斋藤不老不死发出不屑嗤笑：
“这么大的人了，居然还这么幼稚。”
“喂，山老头，没想到你也有如此优柔寡断的一面，竟刻意隐瞒魂葬祭礼的真相。”
“当初招揽我们的时候，你这家伙可是凶残得很啊。”
“将近千年不见，你越发软弱……”
砰！
一记手刀重重地落在了斋藤的脑袋上，直接将到嘴边的话，硬生生敲了回去。
“混蛋，你再敢敲我的脑袋，就砍死你啊！”
斋藤震怒，小脸涨得通红，娇小的身躯在缚道的封印下疯狂挣扎，但无论如何都无法摆脱这份禁锢。
这是奈落空专门为她准备的缚道，实用性极强。
别说是区区一个雌小鬼了，就算是对蓝染释放，也能牵制一到两秒。
就是释放时有前摇，很容易被躲过去。
山本目光复杂地看了斋藤一眼，眼下事态的发展，已经严重超出他的预料了。
没想到安稳了这么多年的地狱，居然也会发生如此变故。
“斋藤，说说吧，你为什么回到瀞灵廷？”
待两人闹腾了一阵子后，低沉的声音自上首位置响起。
斋藤不老不死沿着声音传来的方向看去，刚好与那微微睁开眼眸对上，一丝炽热的金红自眼底一闪而逝。
令人窒息的恐惧自心底滋生。
尽管眼前之人已经垂垂老矣，可当和其目光相对的刹那，斋藤依旧下意识回想起当年一同经历过的战斗。
如果说他们这些初代队长是极恶之人的话，那么坐在上首位置的老头就是纯粹之恶的化身。
能将一众恶人都压制得服服帖帖的，没点魄力怎么能行？
单凭实力的话，一群性子乖张之人也不会轻易臣服。
不过在想起自己已经是个死人的时候，斋藤的胆量顿时大了不少，撇了撇嘴，不屑道：
“问你收的好弟子啊。”
“小鬼，告诉你最敬爱的老师，你究竟做了些什么。”
此话一出，一时间所有人的目光都集中在了某人身上。
奈落空皱着眉头思考了几秒，恍然道：
“难道是转换三等灵子？”
“什么转换灵子！”
山本睁开了眼睛，直勾勾地盯着自家徒弟，猜到了某种极为可怕的事情。
“说清楚点。”
奈落空咧了咧嘴，得意笑道：
“自然是将本该坠入地狱的三等灵子强行转换，使其能够进入尸魂界的灵子循环。”
“这可是我用惊世智慧辛苦研发出来的成果，就连灵王那厮也无法完成的伟大壮举。”
当初拿某个罪人实验，结果地狱之门只是冒了个头，猛吸了一阵空气后，自行消散。
本以为这件事就这么翻页了，没想到过去这么久了，地狱那边才反应过来。
这反射弧还真是有够长的。
尽管已经猜到，可当真正亲耳听到奈落空承认时，山本的眼底还是不可避免地浮现出震惊。
早在成为总队长之前，他就已经知道“三等灵子无论如何都无法回归尸魂界大地”的这一铁则。
而魂葬祭礼存在的历史，也远比护廷十三队要久远。
自从护廷十三队创立后，这一职责才由身为总队长的他亲自负责。
千年以来，从未出现过什么变故。
一次次将曾经并肩作战的队友、部下亲手送往地狱，此等残酷之事，山本已经经历了无数次。
从最初的初代队长们，再到后来新上任的继承者。
尽管他多次询问负责守卫地狱之门的五大贵族御门家，是否有办法能终结这永无止境的折磨。
但每次得到的回答都是，没有。
为了三界与地狱之间的平衡，山本也只能默默地执行。
然而眼下却是有了解脱的希望。
他不用再忍受那种痛苦，不用再一次又一次地将队友部下送去地狱，让他们遭受难以想象的折磨。
“那么老夫还有一个问题。”
山本深深地吸了口气，重新将目光投向一脸凶狠模样的斋藤身上。
“你从地狱归来，难道是为了找奈落空寻求解脱吗？”
闻言，斋藤嗤笑一声：“元柳斋阁下，我看你是总队长当的时间太长，人已经老糊涂了。”
“坠入地狱之人，怎么可能脱离地狱的掌控？”
“早在成为咎人的那一刻，我就已经不再是纯粹的自己了。”