星辉王国南部。
曾经阡陌交错的良田如今布满凌乱的马蹄印。
圣辉帝国与血色帝国组成的联军沿着南境一路向北推进。
自联军跨过边境防线至今，几乎没有遭遇一场像样的抵抗。
星辉王国布置在南境的数道防线接连崩塌，一座座城池在短暂的厮杀后便宣告陷落。
行军队伍的前段，一支隶属于圣辉第一骑士团的斥候小队正在为后方的两支骑士军团探查情况。
年轻的骑士莱德端坐马背，抬手摘下覆面的头盔，随手甩了甩额前被汗水浸湿的金发。
他目光漫不经心地扫过道路两侧倒伏的星辉士兵尸体。
方才又一处小镇被他们轻松攻破，整个过程短得离谱，甚至没能让他们尽情施展手中的骑枪。
“真是无趣。”
莱德低声嗤笑，声音不大，却足以让身旁几名同伴听得真切。
“在出征之前，我还以为星辉王国能盘踞一方，多少会有些硬骨头，想着能好好打上几场硬仗。”
“没想到这么不堪一击。”
他的视线望向远方依稀可见的山峦，那之后便是星辉王国的腹地。
按照如今的推进速度，大军不出半天便能兵临亚巴斯蒂安，踏平这个看似存在已久的国度。
莱德手中的骑枪轻轻顿了顿枪杆，枪尖流转着凛冽的寒光。
那些星辉王国的骑士，着装简陋，铠甲大多是普通的熟铁打造。
缝隙遍布，防护力薄弱，手中的兵器也是良莠不齐。
论体魄、论战技、论铠甲兵器的精良程度，双方完全不在一个层级上。
两军相接之时，星辉骑士们高举长枪，嘶吼着冲锋，口中还叫嚣着守护国土、驱逐外敌的豪言。
可真正短兵相接的瞬间，差距便暴露无遗。
莱德催动战马迎面冲上，简单一挑，便轻松格开对方劈来的长枪。
紧接着手腕发力，长枪直刺，锋利的枪锋瞬间刺穿对方单薄的胸甲。
一个、两个、三个……
面对呈碾压之势的帝国骑士，星辉骑士的冲锋如同撞向巨石的蝼蚁。
他们的剑术粗糙，力量不足，战马也远不如帝国战马矫健。
即便有少数人依靠悍不畏死的勇气拼命纠缠，最终也只是徒劳，徒增伤亡而已。
一路行来，莱德亲手斩杀的星辉骑士已有数十人之多，每一次交锋都轻松得如同割草一般。
这般悬殊的战局，让这位出身精锐骑士团的年轻人心中越发轻视。
莱德摇了摇头，语气里的不屑愈发明显：“我实在想不通，帝国为什么要这么兴师动众！”
“集结如此多的精锐，联合出兵来对付这样一个弱小的国度。”
“明明单凭我们一支骑士团，恐怕就能横扫整个星辉。”
他的话语落在队长科伦耳中，这位中年骑士眉头微微一蹙。
科伦是一位被转化的不朽血裔，脸上刻着几道深浅不一的伤疤，是多年征战留下的。
身披的铠甲比寻常骑士更加厚重，沉稳内敛，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周遭的动静。
作为这支小队的统领，他见过太多战场变数，也明白越是看似顺利的战局，越不能掉以轻心。
“莱德，管住你的嘴。”
科伦勒住缰绳，放缓马速，转头看向身旁的年轻骑士，语气严肃，带着不容置喙的告诫。
“战场之上，最忌讳的便是轻敌自大，如今我们一路势如破竹，不代表敌人就真的毫无底牌。”
“另外，这是帝国高层的决策，不是我们这些前线骑士能够妄加揣测、随意质疑的。”
“恪守本分，专心作战，才是你该做的事。”
莱德闻言，脸上的笑意淡了几分，却并不服气。
他挺直脊背，目光扫过四周荒芜的原野，依旧坚持自己的看法。
“队长，并非我想抱怨，可眼前的一切都摆在眼前，这些星辉骑士实在太过弱小，从头到尾，我们连一场硬仗都没有打过。”
“他们战力低微得可怜，面对我们连反抗的资格都没有，这样的对手真的需要谨慎吗？”
“从边境到南境腹地，数百里路程，无数据点、城池，尽数被我们拿下，他们的主力部队在哪里？”
“顶尖强者又在何处？”
“依我看，星辉王国根本就是外强中干，所谓的威胁，不过是上面小题大做罢了。”
周围其余几名骑士也纷纷侧目，神色间或多或少都带着与莱德相似的想法。
连日来轻松的战事，磨去了他们最初的戒备，胜利来得太过容易，让这支精锐小队的心底，悄然滋生出傲慢与懈怠。
科伦张了张嘴，一时竟无法反驳。
莱德说的都是事实。
从联军发起进攻的那一刻起，局势就呈现出一边倒的态势。
星辉南境的守军节节败退，骑士部队更是不堪一击。
他征战半生，也曾对阵过诸多强敌，却从未见过如此悬殊的对战。
眼前的敌人确实弱小得超乎想象，别说威胁后面的军团了。
组织起足够的力量，恐怕就连这支精锐斥候小队都未必能拿下。
理智告诉他，作为队长必须时刻保持警惕，不能被眼前的顺境迷惑。
可亲眼所见的一幕幕，又让他心中的戒备一点点松动。
他看向道路两侧幽深的树林、沟壑与岩壁阴影，原本紧绷的心弦，也不由自主地松弛了几分。
整片区域安静得诡异，除了联军行进的声响，听不到任何异族兵马的动静。
科伦暗自思索，或许真的如同莱德所说，星辉王国的实力远低于预估，这次出兵确实有些大材小用了。
气氛一时间变得有些微妙，科伦沉默下来，不再继续训斥莱德。
只是目光依旧下意识地扫过四周环境，心中残存着一丝久经沙场的谨慎。
“即便如此，也不可大意。”
“这片地域地形复杂，也不知道暗处会不会藏着偷袭，所有人握紧兵器，保持警戒阵型继续前进。”
“是，队长。”众人齐声应答，可语气里的散漫却难以掩饰。
骑士小队重新整队，继续沿着官道向北前行。
马蹄声再度响起，队伍缓缓走入一段两侧长满高大荒木的路段。
树木枝繁叶茂，交错的枝干遮蔽了大半天光，地面被层层叠叠的阴影覆盖，浓稠的黑暗在林木之间游走，与外界的明亮截然两分。
就在队伍行至林荫路段正中的刹那，异变陡生！