张居正点头。“水师一动，便是钱粮。满剌加之战虽胜，朝中已有人言‘劳师远征，虚耗国帑’。如今暹罗事，距中原数千里，且其王反复无常。若再兴兵，恐遭非议。”
苏泽了然。这并非新问题。汉弃凉州、唐舍安西，皆因朝中认为边陲之地“得不偿失”。如今大明水师纵横南洋，在部分官员眼中，亦是“虚耗”。
“反对者无非两点。”苏泽梳理道，“一谓暹罗无足轻重，二谓干涉靡费过大。”
张居正默然，算是承认。
苏泽起身，走到悬挂的南洋舆图前。“暹罗确非沃土，然其地控遏湄南河下游，南临暹罗湾。若缅人彻底吞并暹罗，则缅甸势力直抵南洋腹地。”
他手指划过地图。“届时缅甸可自陆路威胁满剌加侧翼，并与西洋残余势力勾结。我大明在南洋诸港，皆需增兵防备——长远看，防务开支反增。”
张居正沉吟。“此乃长远之害，反对者未必肯见。”
“那就说近利。”苏泽转身，“暹罗国主愿开三港。我查过，其中普吉岛已有汉商经营，港口水深，可泊大舰。若取得驻泊权，水师巡弋南洋便多一处补给点。”
他顿了顿。“且暹罗盛产稻米、木材、锡矿。开放贸易，商税可补军费。朝廷可令商号先行，以贸易之利堵反对者之口。”
张居正微微颔首，但仍未松口。“纵有经济之利，动兵终是大事。杨思忠主外务，亦需内阁共识。”
苏泽明白，关键仍在“值不值得”。他思忖片刻，忽然道：“此事或可不需大战。”
“哦？”
“瑞曼波外强中干。其弑主自立，内部未稳，全凭武力威慑外藩。”苏泽分析，“若大明仅派数舰巡航暹罗湾，展示维护暹罗之姿态，缅使必惧。”
他补充道：“再令满剌加总督陈庆发文谴责缅甸勒索，以宗主国名义要求其收敛。瑞曼波不敢同时得罪大明与内部政敌，多半会暂退。”
张居正眼神一动。“以威慑代实战？”
“正是。水师本就需巡弋南洋，顺路之举，耗费有限。若成，则暹罗感恩，开放港口；若不成，再议不迟。”
苏泽道：“如此，反对者亦难指责朝廷‘大动干戈’。”
张居正权衡利弊。此法确实折中，既回应暹罗请求，又控制成本与风险。
张居正最终点头：“杨阁老的意见和子霖差不多，若是按照子霖的方针，先让总参谋部做个方案出来，这次朝廷不会弃暹罗。”
“但是。。。”
苏泽明白张居正的意思。
这场争论不会就此结束，本土派官员的目光始终停留在中原田赋与九边粮饷上，任何海外支出都会被他们视为“虚耗”。
这一派有一个无比充分的理由，“大明内部还有那么多问题没有解决，为何要空耗钱财在海外？”
这个问题几乎是无解的。
大明如今已经是一个帝国，而任何一个帝国，内部都会出现本土派和海外派。
本土派强调本土的利益优先，反对向外投射太多的力量，要求优先解决内部的问题。
海外派则是通过全球商品贸易获得权力和财富的那部分人，比如水师军官、驻外领事馆的官员，以及从事海贸的商人。
他们认为帝国已经享受了帝国的红利，从海外赚取了超额的利润，维持海外霸权就是维持帝国的霸权，丢掉霸权则会丢失更多的东西。
苏泽突然想到了一个理论，他对着张居正说道：
“张阁老，反对者只算钱粮账，却未算‘血酬’账。”
张居正抬眼：“血酬？”
“是。”
“所谓血酬，乃是我大明将士在安南，在满剌加，在麓川，浴血奋战，所杀出来的价值。”
“南洋诸国为何向我大明恭顺？琉球和满剌加为何要请求内附？”
“这都是被大明的强盛威慑的。”
“凡帝国向外争霸，将士流血、国库耗银，看似‘虚耗’，实则是以血本换取未来收益，此谓‘血酬’。”
他走到窗边。
“若放弃暹罗，缅甸得寸进尺，必威逼南洋诸国。”
“届时我大明商路受阻，港口需增兵防护，岁岁防务之费，远超今日干预之耗。”
张居正点头说道：
“这个道理阁老们都明白。”
苏泽继续说道：
“张阁老，接下来下官要说的，乃是血酬定律中最重要的部分。”
张居正做出洗耳恭听的样子。
苏泽整理思路说道：
“血酬真正的力量，不在于大明所拥有的力量本身，而是在于威慑的力量，也就是大明的海外藩属国，是否相信大明会惩戒他们，以及有没有能力来惩戒他们。”
张居正沉思道：
“威慑？”
“张阁老，血酬之论，其精要在‘威慑’。帝国之强，非止于兵甲之利，更在于令藩属与敌皆信，犯我秩序者，必遭惩处。”
他手指轻叩桌面：“此信一旦立起，便如堤坝筑成。水信其固，方不漫溢。若有一处示弱，溃决之势便不可止。”
张居正沉吟道：“你是说，暹罗之事，关乎南洋诸国如何看待大明？”
“正是。”苏泽点头，“莽应龙死，缅甸内乱，此正是考验威慑之时。暹罗前番摇摆，乃因疑我是否真会出手。若此次坐视缅人逼迫，安南、占城乃至琉球，皆会思量：朝贡之约，究竟值几何？”
他站起身，走到舆图前。“朝贡体系，看似虚名，实则是以大明为枢纽的秩序网络。各取其利，各安其位。枢纽若显动摇，网络自散。”
“故今日退暹罗，明日失安南。商路随之萎缩，水师巡弋成本倍增。彼时再想重建威信，所付血酬，十倍于今日。”
张居正神色凝重。“如此说来，竟是无路可退。”
“自踏上帝国之路起，便无退路。”苏泽语气平静，“要么维持威慑，令四方畏服！”
“要么威信崩塌，体系瓦解！其间并无折中余地。”
苏泽道：“对暹罗，无需大战。遣舰巡航，发文斥缅，足矣。”
“此非好大喜功，而是以最小代价，维系朝廷的威慑力，那便是各方对‘大明会出手’的深信不疑。”
张居正默然片刻，缓缓颔首。
“威慑一物，建立艰难，摧毁易如反掌。确乎退不得。”
“正是。”苏泽道，“既已受万国朝贡，便再无独善其身之选项。唯有向前，直至将秩序化为常理，令威慑成为天经地义。”
“朝廷接受万国来朝，从朝贡体系中拿走了最大的好处，这番血酬威慑，则是必须要支付的代价。”