元嘉树没有理会众人脸上的惊愕，继续说道：
“于尔里克阁下在信中写到，他读了大明的典籍，研究了我们的治国之道。”
“他发现，大明的君臣不信神，不拜偶像，却能让万里疆土的百姓安居乐业，能让异族归附，能让海商远航。”
“他问了一个问题。”
元嘉树抬起头，目光扫过全场：
“如果不需要上帝，也能治理出一个如此伟大的帝国——那教廷宣称的‘世俗必须服从教权’，还有什么必要？”
这句话如同一块石头投入死水。
“放肆！”
人群中，一个穿着紫色长袍的老者站了出来，面色铁青。
他是教廷驻里斯本的代表，曼努埃尔·达科斯塔主教。
这位主教年近七旬，在里斯本住了三十年，是教廷在佛郎机最有影响力的人物之一。
他身材瘦削，颧骨高耸，一双深陷的眼睛在烛光下闪着冷光。
“元公使，”达科斯塔主教的声音很沉，带着一种长期发号施令的威严，“您这是在质疑教廷的权威？”
“我只是在转述巴黎总主教的观点。”
元嘉树的语气平静得像在讨论今天的天气：
“于尔里克阁下的信，现在应该已经到了罗马。我只是觉得，这封信的内容，值得诸位贵族思考。”
“我就来自于那个叫做‘大明’的地方。”
“我们大明，有一种制度，名为科举制度，通过一场公平的考试，来选拔人才。”
“而本人，就是从这场制度中获胜，成为大明的官员，然后被派到欧陆的。”
“在我们大明，官府治理百姓依据的是律法。百姓犯了法，官府依照律条判决。”
“官员渎职，朝廷依据考成法惩处。”
“一切都有规矩，一切都可以预期。没有人需要向神父忏悔才能做官，没有人需要教皇加冕才能登基。”
“天子的权力来自天命，而天命，就是百姓的认可，是社会的秩序。”
达科斯塔主教深吸一口气，似乎在努力保持镇定：
“元公使，你说的那些，不过是异教徒的花言巧语。没有上帝的指引，世俗的秩序终究会崩塌。”
“你所谓的‘规矩’和‘律法’，不过是浮萍。”
“当灾难降临、瘟疫横行、外敌入侵之时，没有信仰的支撑，百姓凭什么还服从官府？”
“主教阁下说得好。”元嘉树微微一笑，“那请问主教阁下，如果信仰上帝就能让世俗变得更好，那为什么圣地还在突厥人手里？”
这话太狠了。
大厅里响起一阵倒吸凉气的声音。
达科斯塔主教的脸涨得通红，半晌说不出话来。
圣地耶路撒冷被穆斯林占领了几百年，这是基督教世界最深的伤口。
教廷组织了几次十字军东征，结果一次比一次惨，最后一次干脆连君士坦丁堡都被十字军自己洗劫了。
这事别说教廷，就是普通教士提起来都觉得脸上无光。
“那……那是因为我们罪孽深重，上帝在惩罚我们！”达科斯塔主教终于找到一句话。
“哦？”元嘉树眉毛一挑，“这么说来，上帝自己解决不了问题，还得靠惩罚信徒来维持权威？那这位上帝，似乎也没那么万能。”
“你——”
“主教阁下，请不要误会。”元嘉树收敛了笑容，神色变得认真起来，“我不是来和您辩论上帝的。我尊重贵教的信仰，在东方，我们也有自己的信仰。我只是想说一件事。”
他转向大厅中央，目光扫过每一张脸：
“信仰，是个人的事。一个人信什么，不信什么，是他自己的选择。官府不该强迫百姓信教，也不该禁止百姓信教。信仰归信仰，律法归律法。神圣归于上帝，世俗还给人民。”
“这件事，我们大明在几千年前就已经明白了。”
大厅里寂静了很长时间。
达科斯塔主教张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到立足点。
反驳什么呢？
反驳东方帝国确实繁荣稳定？
反驳大明律法确实公正严明？
反驳元嘉树说的“不信上帝也能治理好国家”是事实？
他都没法反驳。因为他亲眼看到了大明使馆的陈列室，看到了那些精美绝伦的瓷器丝绸，看到了大明使者的谈吐和风范。
大厅里的贵族们面面相觑，不少人低头去翻看于尔里克总主教那封信的印刷件。
曼努埃尔·达科斯塔主教沉默了。
他站在那里，花白的胡须微微颤抖，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。他放下酒杯，转身走出了大门。
门关上的那一刻，大厅里响起一阵低沉的议论声。
次日，这场酒会上的对话，传遍了里斯本。
于尔里克总主教的那封信，连同元嘉树在酒会上的发言，被翻译成拉丁文、西班牙文、法文，突然出现在小册子上，这些印刷品印在廉价的纸张上。
但是这种廉价印刷品的数量实在是太多了，而里斯本是欧陆航运的重要节点。
这本册子，通过这种方式，瞬间传遍了整个欧陆。
“神圣归于上帝，世俗还给人民。”
巴黎大学的年轻学者们最先炸了锅。
几个激进派学生连夜把小册子抄了一百份，贴在大学门口。
学院里的教授们分成了两派，一边骂这是异端邪说，一边说这不过是重申了奥卡姆的威廉几百年前就说过的话，上帝的事情归上帝，凯撒的事情归凯撒。
西班牙宫廷里，腓力二世把这份小册子摔在地上，骂了一句“该死的东方异教徒”，然后吩咐秘书官：“去查一下，是谁让这东西流进来的。”
梵蒂冈，教皇格里高利十三世在读完这封信后，沉默了很久，只对枢机主教们说了一句话：“让于尔里克来罗马解释。”
而里斯本，佛郎机枢机院的辩论风向，开始变了。
理性主义，这个说法在里斯本开始流行。
一些贵族开始倡议，由理性贵族统治的国家，是不是要比被宗教狂热的国王统治更好？
但是这些贵族不知道的是，里斯本的学者们，却在讨论另外一个话题，一个通过公平选拔的理性官僚统治的国家，是不是要比世袭贵族统治的国家更好？