万历四年二月初九，寅时三刻，京师贡院外灯火通明。
京师皇家治安司与京营新军已于昨夜完成贡院外围三圈戒严。
治安司主司李德福亲自坐镇贡院正门，调来四名警长分守东西南北四角，手持铜锣，每半刻鸣锣一次，通报时辰。
考生自子时起便开始在贡院门外排队，按照提前发放的号牌分列十队，每队由两名礼部司务厅书吏核验身份。
核验流程是苏泽与礼部新议定的规矩：
考生需同时出示礼部统一制式的“会试准考证”，所在州县衙门开具的“籍贯保结”，以及同科举人五人联名具保的“互结状”，三证齐全方可入场。
苏泽此刻已坐在贡院至公堂内，面前摆着礼部送来的考生名册合计四千三百二十一人。
他扫了一眼名册抬头处的总人数，比上次会试多了近三百人。
大明会试人数大趋势是上涨的，但是也会有人数上的起伏，而这一次的增长，是因为隆庆万历时期的盛世，让进京赶考的举人增多。
“主考，时辰到了。”帘官上前提醒。
苏泽看向同考官，众人纷纷拿出自己的怀表，核对时间后，苏泽点头：“开门放人。”
贡院正门缓缓打开，五扇门洞同时开启，考生开始有序入场。
每扇门洞设三组搜检，由治安司巡警与京营士兵共同执行，搜检之严远超往科：
考生需脱去外袍、鞋履，发髻解开由搜检手摸排，所携笔墨砚台，考篮食盒全部倒出检查，连干粮馒头都要掰开查验。
这是万历皇帝亲自下旨加严的规矩，起因是这些年来，乡试中查获的夹带事件增多。
印刷技术的发展，让小抄可以印刷得更小更精致。
小皇帝这么做，自然也是为了保护苏泽，万一科举闹出弊案出来，主考官是要承担政治责任的。
苏泽对此无异议，夹带舞弊损害的是大多数考生的公平，严查有益无害。
一名考生小心翼翼地看着搜检的队伍。
他头戴方巾，身着靛蓝直裰，手里的考篮是苏州特制的双层竹编篮，明面上层放笔墨纸砚，暗层藏了三份润色好的新政主题范文。
这是他花了高价，从一名巧匠手里购得的“秘制考篮”，那人保证夹层做得天衣无缝，绝搜不出来。
搜检的巡警接过考篮，翻看上层物品，随即手指在篮底敲了敲，面色一变。
他将考篮翻转，用刀片沿竹编缝隙一划，三张写满蝇头小楷的宣纸滑落出来。
“夹带！”搜检的巡警高喊一声，两名京营士兵立刻上前架住周文彬。
这个考生脸色煞白：“这不是我的！定是有人构陷！我要见主考！”
李德福从正门走过来，捡起那三张纸扫了一眼，冷笑道：
“这字迹墨迹尚新，这考篮上次顺天府乡试就出现过了，当我们治安司是吃素的？绑了，押送顺天府，取消今科资格，通报本籍。”
“互保的考生也一并取消资格，如果已经搜检的，重新搜检！”
考生被拖走时不断挣扎喊冤，周围考生面面相觑，队列中几个同样准备夹带的考生脸色铁青。
这时候，李德福又喊道：
“同保的考生，若是检举立功，可以继续考试！”
听到李德福的话，几个同考的考生，眼神落在了那几个准备作弊的考生身上，立刻就有人冲到李德福面前喊道：
“我举报！”
这就是同科举人五人联名具保“互结状”的作用了。
参加会试需要五人互保，一人作弊其他人都取消资格。
能够让人互保，必然是关系比较亲近的。
李德福这一嗓子，将那些心怀侥幸的同保者都喊了出来，他们纷纷开始指认疑似作弊的考生。
搜检巡警当即加大力度，又陆续从五名考生身上搜出各类夹带物：
有写在白绢上塞进鞋底的，有用米汤密写在草纸上的，还有将小抄缩小抄在竹扇骨内侧的。
合计六名作弊者全部当场拿下，押送顺天府待审。
李德福已经参加过几次乡试的搜检了，他实在不明白，这帮读书人竟然这么愚蠢，会在这种时刻尝试作弊。
这下子好了，朝廷对于科举舞弊非常痛恨，竟敢在苏尚书主持的科举中试图作弊，这下子别说是当官了，牢狱之灾是跑不了了。
贺鸣排在第九队，远远看见前面的骚动，心里一紧，不过他们没有作弊，还是坦荡的迎接上了搜检的巡警。
其实这些巡警，都是混迹在街头的老公门了，他们通过表情就能判断对方是不是心中有鬼。
这些准备作弊的读书人，无论他们的作弊方法多么天衣无缝，表情上都会露出马脚来。
搜查的时候，再察言观色，就能找到夹带的地方。
而那些问心无愧的考生，也很容易辨认出来。
他和赵行甲行李极为简单，考篮里只有一支秃笔、半锭徽墨、一方旧砚，外加十张杂面饼和一壶凉白开。
搜检手翻看过他们的东西，见确实干净，挥手放行。
入场后，考生按号牌寻找各自号舍。
贡院号舍低矮狭窄，每间不过三尺宽、四尺深，两块木板一为桌一为凳，夜晚将两块木板拼合即为床铺。
号舍是以“天地玄黄、宇宙洪荒”为编号。
贺鸣的号舍在“天”字号第三十一间，位置靠东侧，离茅厕远，气味尚可。
他放下考篮，先检查了一遍号舍墙壁和地面，确认没有前任举子遗留的痕迹。
这也是赵行甲教他的经验，据说以往有考生在号舍墙壁上刻写经义，被人举报后取消成绩。
寅正三刻，贡院正门关闭。
三声炮响过后，全场肃静。
苏泽起身，率申时行、王锡爵、沈鲤三名同考官登上至公堂前的明远楼。
四人面朝贡院内的数千号舍，帘官高唱：
“主考大人有令，今科会试，一切依新制而行，望诸生恪守规矩，秉公应试。若有所请，举牌示意；若有舞弊，定不轻饶！”
唱毕，四人在明远楼上行礼如仪，随后退回至公堂。
卯时正，第一场八股文试题由帘官送到各号舍。
试题写在统一的宣纸笺上，每张笺加盖礼部考务司印章，由十二名帘官分头派发。
贺鸣接过试题笺时手微微发抖，深吸一口气才展开细看。
四书题三道，都是出自苏泽之手。