奎达陷落的硝烟尚未散尽，在卡拉奇的英军司令部里，蒙哥马利盯着墙上的印度地图。
这位上任以后，连吃四五场败仗，还差点被意大利活捉的上将，此刻内心是相当的复杂。
短短半个月，他靠着英属印度殖民政府的强征令，再次拼凑起一支50万之众的大军，可这支队伍早已没了伊朗战役时的骨架。
队伍里超七成是从恒河平原、德干高原抓来的青年，入伍最久的也不过一个月时间，不少人连步枪的膛线都没见过。
这帮士兵手里的家伙什，更是从一战淘汰的马蒂尼-亨利步枪，到民间收缴的猎枪、廓尔喀弯刀应有尽有，可谓是五花八门。
真正能打的，只剩从伊朗一路败退下来，由于是本土军队，一直没舍得硬拼，并总牺牲印度军队保下来的英国第5步兵师、第11装甲旅残部。
本土部队人数满打满算不足三万人，连防线的骨干都填不满。
可是蒙哥马利也太清楚卡拉奇的分量了，这是英属印度在阿拉伯海仅剩的深水港，是伦敦补给能抵达的最后一站。
当然现在来看，英国的补给一个月也到了几艘，这个作用已经可以视作没有了，可卡拉奇的下一个作用却没有办法忽视。
那就是，这个位置更是英军挡住意军东进德里的西大门，50万人，多归多，但这50万人可不能分散部署，一旦分散部署，那些军队是真能崩溃给蒙哥马利看。
唯有聚在一起，靠着众多人数，还能安抚住心里忐忑的印度军队士兵。
为此，蒙哥马利也只能赌克里斯利一定会选择先啃下卡拉奇，才会放心向内陆推进，于是蒙哥马利把八成兵力死死钉在了卡拉奇周边。
沿着印度河三角洲的水网与红树林，蒙哥马利构筑了起纵深达二十公里的梯次防线。
最外围的滩涂地带密布反登陆桩与水雷，纵深地带的混凝土碉堡两两呼应，地雷区与反坦克壕层层叠叠，连英军自己都要靠着专属路标才能通行。
蒙哥马利还把印度洋舰队仅剩的1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰全部调到卡拉奇港，舰炮的射程足以覆盖整个前沿防线。
或许是为了给自己鼓气，或许是真这么想，蒙哥马利对自己参谋说话时的语气，可谓极度嚣张。
“克里斯利想复刻奎达的装甲冲锋？我要让他的坦克全沉在三角洲的烂泥里。”
蒙哥马利的防线唯独漏了一片死地，即奎达以东、海得拉巴以西的塔尔沙漠。
会忽略这个地方，自然是有原因的。这片被当地人称作“火狱之地”的荒漠，如今处于夏季，当地地表温度能突破六十摄氏度，连耐旱的骆驼都能渴死在半路，更别说几十吨重的坦克。
蒙哥马利只在信德省首府海得拉巴、印度河沿岸的罗赫里部署了印度第22、25、28三个新编师，七万出头的新兵，连像样的反坦克炮都没几门。
在这位英属印度陆军司令眼里，这只是警戒后方的治安部队，绝不可能成为意军的主攻方向。
可惜从阿拉伯战役的沙漠钳形攻势，到伊朗高原的峡谷迂回，克里斯利最擅长的，就是把欧洲将领眼里的“行军禁区”，变成装甲突击的坦途。
10月11日夜里11时，奎达的意军司令部里，遮光窗帘拉得严严实实，只有地图上的红色箭头在煤油灯下格外刺眼。
克里斯利的手指落在三百公里外的海得拉巴，指尖敲敲地图上，那片标注着“无人荒漠”的区域。
“蒙哥马利把卡拉奇变成了铁桶，我们就不撞这个铁桶。他想让我们陷在沿海的烂泥里，我们就一刀捅穿他的心脏。
（感觉写的很有欧洲人说话的味啊，真佩服自己）
海得拉巴，这里是卡拉奇通往德里的唯一铁路枢纽，拿下这里，蒙哥马利的五十万大军，就成了海边的瓮中之鳖。”
说完自己的意图，克里斯利也不磨蹭，直接开始自己的部署工作。
“第12集团军第4步兵师、库尔德第2步兵师，配属一个独立炮兵旅，在卡拉奇外围全线佯攻。
每天6点起准时发起炮火覆盖，战机不间断低空突防，一定要给我做出总攻的架势。”
“其余主力，仙女座装甲军全部、2个轻装甲师、3个摩托化步兵师，组成沙漠突击集群，由我亲自指挥，明日6点出发，横穿塔尔沙漠西缘，急行军直插海得拉巴。
记住，我们的目标不是歼敌，是速度，是在蒙哥马利反应过来之前，抵达指定目的地。”
所有将领皆是起身应诺，没人去质疑这个疯狂的计划。
从沙特的戈壁到伊朗的高原，这位上将已经用一场场胜利证明，他对装甲集群的运用高深程度，让克里斯利能在任何地形上撕开英军的防线。
就在突击集群连夜检修坦克、筹备行军物资的时候，克里斯利没有闲着，他在连轴转的，在司令部地下开着第二场会议。
在地下会议室门口，还站着双岗的意大利卫兵，子弹全部上膛。这个防卫水平，比克里斯利开指挥会议的戒烟程度还要高。
屋里亮着四盏煤油灯，在克里斯利对面，坐着是代表着印度的三大势力代表。
国大党核心人物之一的萨达尔·帕特尔，穆斯林联盟领袖真纳的私人秘书穆罕默德·阿里，还有代表全印土邦王公的斋浦尔王公代表辛格。
这是三方印度势力第一次绕开英国殖民政府，与意大利军方正式面对面接触。
在此之前，他们只是通过阿拉伯商人，与意军进行了六轮秘密通信，现在算是在有一定基础的程度上，开始第一次开诚布公的谈判。
克里斯利坐在主位上，作为军人的他没有虚与委蛇的客套，很是直接的开门见山抛出罗马政府敲定的核心条件。
“诸位，英国在印度的殖民统治，已经走到末路，我想你们都很清楚。意大利也无意复刻英国的直接殖民，我们愿意支持印度人民，建立属于自己的独立自治政府。”
这是一个利好消息，但三个党派的代表，互相对视一眼，各自都没有露出太多喜色。
意大利的强悍，在场都是接受过高等教育的，他们能分别出意大利有多么强大。
这么强大的帝国出现在印度土地上，即将代替英国成为这片土地的主人，结果这个帝国说他们没有任何企图，任谁都不可能相信。
“上将阁下，我们听了二十年英国人的‘自治承诺’，最后换来的只有更重的赋税、更残酷的征兵。
我想知道，您口中的独立，是英国人的‘自治承诺’，还是真真正正的，印度人能自己决定自己的命运？”
“除了四项核心约定，印度自治政府的所有内政，均由印度人自主决定，罗马绝不干涉。”
国大党代表帕特尔率先发问，英国给他们吃的大饼也不少，现在这些代表多少有一点抗体。
没有恼怒，克里斯利竖起四根手指，很直接的道出罗马政府的要求。
“第一，印度自治政府尊意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世为名誉元首，印度帝国皇帝，以各个土邦邦联制的印度帝国形式取代英属印度体系，这是罗马的底线。”