七艘帝国商船在铅灰色的天空下，如同疲惫的巨兽般缓缓滑过冰封之海与无尽之海的交界。
船体上结着厚厚的盐霜，帆布在凛冽的寒风中发出呻吟。
这已经是他们在海上漂泊的第二年，船员们的眼中早已失去了出发时的神采，只剩下对陆地的渴望。
瞭望台上，
水手的声音嘶哑，他情绪比较激动，双手抓紧冰冷的围栏向甲板大声喊：
“杜拉格之膝！前面有片陆地！一定就是灰矮人的故乡——杜拉格！”
甲板上的人群骚动起来。
帝国商人们的首领，一个名叫哈罗德的中年男子，裹着厚重的毛皮斗篷走到船头。
他有着典型的格林帝国贵族特征——高挺的鼻梁，深陷的眼窝以及刻着深深纹路的额头。
他举起单筒望远镜，远处那片覆盖着永恒积雪的海岸线逐渐清晰。
“是灰矮人的地盘。”
他的副手，年轻的卡洛斯低声说，
“我们可以在博列斯港补给物资，还能下船去灰矮人的城里面逛逛，喝上一杯矮人们酿造的松子酒。”
哈罗德没有立即回答。
望远镜缓缓移动，最终定格在海岸线上一处隐约可见的港口轮廓。
那不是他们熟悉的博列斯港，但又确实是杜拉格西海岸唯一的不冻港所在地。
“情况变了。”
哈罗德放下望远镜，声音沉重，
“相信前段时间，你们也都听到了那些传言。”
甲板上的商人们面面相觑。
在过去几个月的航行中，他们从几艘返航的帝国商船那里得到了令人不安的消息：
博列斯港已经易主，那里被一支混血精灵军队占领。
而他们的首领——正是一位叫做罗伊老板的半精灵领主。
这位罗伊老板正在东部大陆西海岸疯狂地追捕所有涉嫌贩卖精灵奴隶的帝国商人。
“我们的船上没有精灵奴隶。”
卡洛斯试图让声音听起来坚定，但尾音的颤抖出卖了他。
“但我们的同胞有。”
另一位商人低声说，
“而且数量不少。如果那些传言属实...”
哈罗德转过身，目光扫过身后六艘同样破旧的商船。
这支船队原本有九艘，两年前从格林帝国的银月港出发，满载着帝国的工艺品、魔法卷轴和构装体零件，计划前往精灵国度换取珍贵的魔纹构装。
然而位面战争的爆发打乱了所有计划，如今需求清单上面是一排魔法草药的明细。
“我们没有选择。”
哈罗德最终说，声音中透露出一种认命般的疲惫，
“船上的食物只够维持一个月，另外我们需要停下来，对船体进行修复。博列斯港是我们唯一的希望。”
“可如果那些混血精灵...”
卡洛斯欲言又止。
“那就祈祷传闻是真的——只要没有贩运过精灵奴隶，他们就不会为难我们。”
哈罗德打断他，眼神变得锐利，
“让各船做好准备，我们一小时后进港。记住，所有人统一口径：我们是纯粹的贸易商船，从未参与任何奴隶贸易。”
命令下达后，船队开始调整航向。
哈罗德站在船头，望着越来越近的海岸线，心中默默计算着风险。
他想起离开格林帝国前听到的零星消息：
帕廷顿位面的一位半精灵领主解救了数万混血精灵奴隶，并开始追捕所有参与贩奴的帝国商人。
当时他并未在意，毕竟奴隶贸易在帝国与精灵国度的灰色地带已存在数十年，从未有精灵势力真的采取过如此激烈的报复。
但现在，情况似乎不同了。
博列斯港的灯塔上，一面绣着银月与橡叶的旗帜在寒风中猎猎作响。
这座灰矮人建造的港口城市依山而建，厚重的石制建筑群从海岸线一直延伸到半山腰，即使在最寒冷的冬季，港口也因海底温泉而保持不冻。
……
港口码头上，一队身着银色轻甲的混血精灵守卫正在巡逻。
他们的装备精良，眼神锐利，与传闻中混血精灵的弱势形象截然不同。
为首的混血精灵女军官有着尖耳朵和淡金色的头发。
她叫莉亚娜，是第一守卫团三大队的副队长。
“有船队靠近，七艘，帝国制式商船。”
瞭望塔传来报告。
莉亚娜举起望远镜，确认船帆上的帝国纹章后，嘴角微微下垂。
“通知维塔斯团长，又有帝国商人来了。按标准程序检查。”
……
港口内，原本灰矮人风格的粗犷建筑已经发生了一些悄然变化。
酒馆招牌上增加了精灵文字，市场里出现了售卖精灵工艺品的摊位，甚至还有几个精灵法师在广场上开设了临时的魔法物品鉴定处。
尽管城市的主导权已经从灰矮人转移到混血精灵手中，但普通民众的生活似乎并未受到太大影响——只要按时缴税，遵守新颁布的法律，无论是灰矮人、还是少数留在城里的精灵冒险者，都能相安无事。
在城市最高处，原本属于灰矮人市政厅已经被改造为混血精灵守卫军的指挥部。
在城堡顶层的房间里，罗伊正站在落地窗前，俯瞰着整个港口和远处渐近的船队。
罗伊穿着一身简单的轻皮甲，腰间佩着一柄精灵长剑，坐在办公桌前翻看着厚厚一摞文件。
“老板，有一支帝国船队已经进入港口范围。”
维塔斯团长停下急匆匆的脚步，站在门口，努力让呼吸变得均匀，迫不及待地向罗伊说道。
“这是第几批了？”
罗伊问，声音平静。
“本月这支船队是第二批进港的帝国商船。”
维塔斯回答。
罗伊转身走到巨大的橡木桌前，桌上摊开一张东部大陆西海岸的地图，上面用不同颜色的标记标注着已知的帝国商船航线、黑暗军团的侵袭范围，以及被解救混血精灵的安置点。
在杜拉格之膝的位置，一枚银色图钉格外醒目——这是博列斯港，如今他在东部大陆西海岸唯一的据点。
罗伊手指在地图上移动，停留在博列斯城附近的海域。