“除此之外，混血精灵守卫军还有一个条件，希望银月精灵方面，能在冻土之岛全新修建一座标准规格的魔法传送阵。”
尤兰德伯爵瞳孔骤然收缩，手臂不受控制地轻轻抖动了一下。
眼底从容瞬间褪去，脸上露出一抹猝不及防的错愕……
……
沉重的石质甬道静谧无声，唯有一行人细碎的脚步声在长廊里轻轻回荡。
多米妮克小姐跟在一众帝国商人身后，心头始终悬着一块大石，压得她心绪难安。
身旁的帝国商人们个个面色紧绷，眉宇间满是忐忑不安……
这次走进混血精灵守卫军的指挥所，可能是他们最后一次机会。
所有人都暗自期盼能顺利赎回被扣的亲友……
行至长廊尽头，一名身姿挺拔、神情冷肃的混血精灵守卫停下脚步。
他一身制式秘银铠甲整洁肃穆，带着军人独有的凛冽气场，未曾多言一句，只是抬手推开了厚重的实木会议室大门。
随着大门缓缓向内敞开，昏暗的光线被骤然涌入的光亮驱散，会议室的全貌彻底展露在众人眼前。
多米妮克下意识抬眼望去，视线骤然一凝，整个人瞬间僵在原地，眼底盛满了难以置信的错愕。
宽敞肃穆的会议室中，桌椅排布规整，气氛压抑得近乎凝滞。
会议室最正中的主位上，端坐的赫然是昨日与他们亲切交谈、态度温和从容的茉伊拉。
此刻的她褪去了昨日的温和随性，一身干练的制式劲装衬得身姿端凝，眉眼清冷，神色平静无波，周身萦绕着上位者的沉稳与威严。
在她的身侧，整齐落座着一排肩扛军衔、气场凛冽的混血精灵军官，众人神色冰冷、坐姿挺拔，目光沉沉地落在进门的帝国商人一行人身上，无形的压迫感瞬间席卷全场。
在场所有帝国商人的脸色齐齐一变，心中原本的期待瞬间落空，取而代之的是浓烈的错愕。
他们万万没有想到，昨日耐心接待他们、言语温和的茉伊拉，竟然是本次谈判的最高负责人。
而那位执掌混血精灵守卫军、权重极高的罗伊老板，自始至终未曾露面，全然没有现身的打算。
这一刻，一众帝国商人心中五味翻涌，纷纷生出了被轻视的屈辱感。
在他们看来，事关数十名帝国商人的羁押、巨额赎金的谈判，牵扯巨大利益与双边关系，本是一场举足轻重的正式交涉，可混血精灵守卫军却只派出一名看似年轻的女性主事坐镇，最高掌权者避而不见，这摆明了是从心底轻视他们，根本没有正视这场谈判。
不满的情绪在人群中悄然蔓延。
忐忑、愤怒、不甘、失望的情绪交织在一众帝国商人之间，会议室的气氛愈发僵硬僵持。
短暂的沉寂过后，谈判正式开启。
为了挽回局面、争取最大余地，帝国商人们率先开口，接连抛出了自己的交涉诉求。
他们姿态放软，率先提出折中方案，希望能够打破僵局：
或是允许被扣押的帝国人员单独缴纳赎金，以个人为单位完成赎身；
或是由在场的商人代表先行垫付一笔足额保证金，让一部分被扣押的同伴先行获释，剩余的赎金款项再分期补缴，给予他们一定的缓冲时间。
除此之外，一众商人还联名提出，混血精灵守卫军开出的赎金数额太过离谱，数额庞大到他们根本无力承担，远超合理范畴，恳请对方能够大幅削减赎金金额，酌情减免款项。
最后，他们还抛出了帝国商会的诉求：
允许更多帝国商船自由出入海域，同时要求混血精灵守卫军保障帝国商船的航行安全与贸易权益。
一众商人你一言我一语，将所有诉求尽数道出，满心期待能够得到对方的妥协与退让。
可多米妮克站在人群之中，心情却一点点沉了下去。
她清晰地感受到，眼前的茉伊拉与昨日温婉和善的模样判若两人。
昨日的茉伊拉谈吐温和、耐心倾听，待人谦和有礼，让人误以为是极易沟通的交涉者。
可端坐谈判主位的她，态度强硬，神色淡漠疏离，面对帝国商人的种种诉求，始终无动于衷，眼底没有半分松动的迹象。
无论商人们如何辩驳、如何恳请，她始终冷着脸，不置一词。
等帝国商人说完诉求，茉伊拉身侧一名神色冷峻的混血精灵官员已然起身。他手持一卷泛黄的羊皮纸，缓步走到会议室中央，当着所有人的面，抬手展开文书，朗朗宣读起来。
羊皮纸上清晰记录着一众被扣押帝国商人的罪恶行径，一条条确凿罪状，条理清晰、证据详实。
更为致命的是，文书中明确标注，这些帝国商人早已当场认罪，自愿接受混血精灵守卫军处罚，并且签下了认罪文书，白纸黑字，无可辩驳。
字字句句，如同重锤狠狠砸在所有帝国商人的心头。
多米妮克小姐这时候才终于看清，这件事远比所有人预想的都要复杂、严重得多。
这根本不是一场可以讨价还价的赎金交涉，而是包括她哥哥皮埃特在内的一群帝国商人触犯了混血精灵的律法。
他们贩卖混血精灵，被人家抓个人赃并获……
混血精灵守卫军自然不肯善罢甘休。
他们这群临时赶来的帝国商人代表，手中没有任何谈判筹码，也没有更改结果的权限，自始至终，他们都没有翻盘的余地。
所有的折中诉求、减免请求、通商条件，在确凿的罪状面前，显得那么的可笑……
整场谈判从始至终，根本就没有任何周旋的空间。
最终，双方没有达成任何共识，
这场备受期待的谈判以彻底失败告终。
一众帝国商人满心不甘却又无可奈何。
一群帝国商人垂头丧气，再也没有半分来时的底气，只能带着满心挫败，落寞地转身离开了混血精灵守卫军指挥所。