视线拉回德玛尼亚海空军这边。
早在12月24日前半夜、轰炸机群拖曳着滑翔机起飞之前数小时，也就是平安夜刚刚天黑的时候，
隐蔽在卑尔根港附近的德玛尼亚参战舰队前哨，就已经把锅炉充分预热，天一黑就加到全速，向着设得兰群岛而去。
“我军空降部队夺取设得兰岛的机场和港口后，布列颠尼亚人一定会不惜一切代价试图彻底破坏岛上的机场，以免天亮后该机场为我所用、让我方空军能从岛上的机场整备出击，打击到斯卡帕湾。
斯卡帕湾是皇家海军大舰队的母港，在斯卡帕湾东北偏北仅仅100海里的地方，就有大批我军鱼雷机部署，这是他们绝不能接受的。所以，我们在开战之前，就要提前想好如何预防这种情况的发生。”
这番话，就是战役开始之前、在最高军事会议上，鲁路修总务和海军司令希佩尔元帅、空军司令凯塞林上将交代的。
当时，凯塞林上将听完总务的担忧后，就想直接拍胸脯打包票，表示只要把德方的FW-159战斗机群及时连夜部署到岛上的机场，那么无论布国人派多少轰炸机来破坏机场，自己都有把握让它们有来无回，请总务阁下不必担忧。
但鲁路修却进一步提醒敲打凯塞林：“不要轻敌！我们夺取机场的时间是预定在半夜，从夺取机场到天亮，可能还有七八个小时呢。冬天天亮得晚，尤其设得兰群岛纬度那么高，可能早上九点天都没亮，空军虽然战力强，但也要提防‘夜长梦多’。”
确切地说，按照勒威克机场所在的北纬60.15度计算，冬至日（12月22日）的天亮时间要推后到9点10分，而下午2点56分天就黑了，全天只有5小时46分的白昼时长。
（注：设得兰群岛的经度其实比格林尼治的经度靠西一点点，所以天亮和天黑的时间都往后延了几分钟。如果是同纬度且经度为0，应该是9点07分天亮2点53分天黑，这样才刚好对称。）
平安夜和圣诞节么，比冬至日晚了两三天，日出差不多也能早个两分钟到9点08分，全天白昼时长只有5小时50分。
这样的环境，留给空军作战的时间窗口其实并不长。每天也就五六个钟头是空军发挥的时候，空军的精确打击行动太依赖照明和视野了。
剩下十八个小时零几分，都是海军舰队摸黑干活的时间。
鲁路修总务当时都把话说到这个份上了，海军总司令希佩尔元帅当然是当仁不让地表态：“请放心，水面舰队绝对会为陆军和空军提供天黑时段的掩护。
不过，卑尔根距离设得兰足有360公里，折200海里。哪怕有18个小时的黑夜时长，如果要为舰队提供更多滞留在设得兰岛附近的巡逻时长，就必须派出高速战舰，否则天亮前不容易撤回到安全海域。
只有我军将来彻底掌握住设得兰岛上的机场，大量部署战斗机，海军才能长期滞留在岛屿附近。”
对此鲁路修是这样指示的：“这没问题，你就只动用部分高速战舰即可，让低速的重甲重炮战舰留在卑尔根待命。”
所以，这才有了德方也只动用高速战舰前往设得兰巡逻的局面。
在希佩尔元帅的筹划下，他动用了公海舰队的2艘“希佩尔元帅级”战巡，和3艘“马肯森级改”执行这项任务，以策万全。
“希佩尔元帅级”一共完工了4艘，但另外2艘在地中海、黑海和波斯湾方向，只有2艘在北海，希佩尔已经一口气全拿出来了。
另外3艘“马肯森级”改进型，自不必多说，那些船是1919年上一场战争结束后才正式竣工服役的，本次战火重燃之前又升级了一下，换上了新式的三联装380长管炮，所以在主炮方面已经和“希佩尔元帅级”一样了，只是动力和防护差不少，尤其是防护。火控雷达等设备方面也比新船差一些。
“希佩尔元帅级”能够开出接近33节的高速，“马肯森改”1920年时只能开28.5节，后来现代化改造升级了更高压的锅炉并且换了螺旋桨，才勉强提升到了30节，也就是跟对面的“胡德级”和“J3”差不多一样快。
考虑到这两级战巡的航速差，希佩尔元帅就定下了一条最稳妥的战术：突袭当夜，让2艘“希佩尔元帅级”绕到设得兰岛的西岸巡逻，而3艘开得慢的“马肯森改”就只留在岛屿的东岸。
设得兰岛南北全长有70公里，哪怕只看岛屿的南段也有40公里长。所以去岛西巡逻的战舰要多绕50~60公里航程，让开得更快的船去绕，这样才便于最后撤出。
让“马肯森改”去西边的话，天亮前容易撤不回来，或是导致有效巡逻时长被大大压缩。
这一切的一切，都促成了最终的宿命相遇（双方计划航线如下图）。
……
凌晨1点20分，斯卡帕湾。
“胡德号”和“豪号”率先从港区驶出，“胡德号”的舰桥上，第二战巡分队的指挥官兰斯洛特.霍兰海军少将脸色凝重，但仍显坚毅。
他手下的官兵们比他更加忐忑不安，很多人都对于半夜突然被要求远航感到惶恐。
霍兰少将也知道士气不稳，在舰内通话器里反复对着全船讲话打气：
“大家放心！只是去连夜执行对机场的炮击任务，不是对付什么强敌。天亮之前绝对可以返航回到斯卡帕湾、得到空中掩护的，冬天的天亮得很晚。
而且，‘纳尔逊号’和‘罗德尼号’也正在烧锅炉，随时可以接应我们。我们要前往勒威克镇附近海面执行炮击。‘纳尔逊号’和‘罗德尼号’只在设得兰主岛最南端的斯卡洛韦港附近活动接应。等我们开始炮击后，他们也会伺机炮击，到时候大家一起返航，并且有空中掩护。”
如前所述，航行到设得兰主岛最南端的位置，要比航行到勒威克镇/勒威克机场附近少开40公里路，往返就是80公里航程差、折合45海里。对于30节高航速的战巡，也要全速一个半小时。
“胡德号”等两舰是平安夜轮值的巡逻舰，所以全程烧着锅炉，一听到命令就能立刻启动。
另外两艘同级舰要临时升锅炉，哪怕1933年的锅炉技术启动速度已经比十五年前的上一场战争快了好几倍，但一个半小时以上的航程时间差还是有的。
所以让“胡德级”两舰一直开到勒威克，另外两艘刚启动的少开一个半小时航程半路接应，这已经是最完美的方案了。
在霍兰少将的安抚下，原本睡懵逼的将士们得知只是炮击被敌人偷袭的机场，不是去参加什么舰队决战，这才士气回升了些。
“原来只是炮击机场，那还算轻松。”
“不过也不能大意，敌人居然平安夜半夜来偷袭设得兰群岛，还空投成功了，说不定还有什么阴招，小心点总没错的。”
时间一分一秒过去，很快就到了凌晨4点多。
经过三个多小时的持续航行，“胡德号”和“豪号”终于顺利来到了设得兰岛东南岸近海。
因为夜色过于深沉，能见度极差，霍兰少将在前往机场的路上并没有遭遇同样在附近巡逻游弋的德舰——或许双方的巡逻航线有点偏差，而刚好位于这一侧的“俾斯麦号”、“罗恩伯爵号”、“毛奇号”又是马肯森级改，这些老船即使进行了现代化改造，装的雷达依然比较局限。
“马肯森改”的雷达只能有限用于火控和对空搜索，对海搜索本来就不行。加上这片海域并非开阔海域，而是靠近群岛的海域。岛屿天然会对雷达的无线电波造成反射回波，因此早期对海搜索雷达，是发现不了跟山处在同一侧的敌舰的，很容易把敌舰误认为山的一部分。
只有在很空旷的远洋，没有任何岛屿和陆地的回波干扰，早期对海搜索雷达才能比较清晰地发现敌舰。
霍兰少将非常熟悉这附近的水文，毕竟这地方距离皇家海军的老巢斯卡帕湾才100海里，属于绝对的家门口，闭着眼睛开船都不会触礁。所以霍兰的舰队为了省时间不愿绕远路，刚好在相对贴着岛子的航线上北上，也就从德方3艘战巡和岛之间钻了过去。
当时双方彼此相距十几公里，在沉沉黑夜中完全没发现彼此的存在。
4点38分，顺利抵达炮击阵位的霍兰少将，在靠着己方岸基无线电提供的精准定位校准信息后，又通过望远镜看了一眼仅仅4~5公里外的勒威克小镇海岸线，按照地图估算好了小镇和机场的相对方位，这才下令各舰开炮。
“各舰降低到巡航速度。”
“主炮转向305方向，距离18500码。”