吃过晚饭，夏恩穿好他那件经典的真皮夹克，溜达着走到了凯伦家。
今晚他们打算一起开那辆大众迈腾过去。
一进门，夏恩就看见客厅里堆满了衣服，希拉正站在穿衣镜前拿着两件外套在身上不断比划。
“凯伦，你觉得这件深蓝色的针织衫怎么样？还是这件浅棕色的西装外套？”
希拉神色紧张地转头问女儿，但还没等凯伦开口，她自己就先烦躁地摇了摇头。
“哦，算了，深蓝色让我看起来像个发福的企鹅，浅棕色又太像个刻板的图书管理员了，老师肯定会觉得我不正常……”
希拉一边念叨着，一边懊恼地把衣服扔回了沙发上，又拿起了两件新的衣服。
很显然，为了今晚能给老师留个好印象，这位患有严重广场恐惧症的母亲把衣柜翻了个底朝天。
最后，在夏恩的建议下，希拉最终敲定了一套得体的米色长款风衣，配上一条碎花及膝裙，看着就是个传统的中产母亲。
而凯伦今天则罕见地穿了一件干净的白色针织衫和修身牛仔裤。
如果忽略掉她骨子里的那股疯批劲儿，现在的她简直就是个最标准的乖巧女高中生。
希拉换完衣服后，夏恩走上前，把VR头盔、隔音耳罩和药都统统塞进自己的斜挎包里。
接着，他掏出一副黑框眼镜递给希拉。
这眼镜是夏恩今天特意改装过的，没有镜片，而且在四周的边框上，手工粘了一圈厚厚的海绵垫。
凯伦看着这个怪异的造型，满脸疑惑。
“这算是个物理安慰剂。”
夏恩一边解释，一边示意凯伦帮希拉把眼镜戴好、摆正。
“海绵的压迫感能模拟佩戴VR头盔时的触觉。只要戴着它，大脑潜意识就会产生错觉，认为自己还安全地待在客厅里玩全息游戏。”
夏恩又对着希拉叮嘱道：“如果觉得怕了，就摸摸眼镜框。”
整装完毕的希拉，戴着这副加厚边框的无镜片眼镜看着确实有点怪，但只要能压住病情，没人会在乎这点违和感。
“准备好了吗？”夏恩甩了甩手里的车钥匙。
“等……等一下……”希拉站在玄关处，双手攥着衣角，正闭着眼睛反复进行深呼吸吐气。
“OK……我们走吧。”
……
十五分钟后，大众迈腾停在了芝加哥综合教育中心的停车场。
今晚，这片区域的小学、初中和高中生家长都要聚集在这栋巨大的建筑里开会。
刚一下车，远远地，希拉已经听见教学楼里传来的嘈杂人声。
瞬间，她的呼吸就开始急促，瞳孔微缩，眼睛四处乱瞟。
“Mom， I'm here.（妈妈，我在这。）”
凯伦立刻上前一步，紧紧握住了希拉那只颤抖的手。
感受着女儿手心传来的温度，希拉转过头，看到了凯伦眼里那满是期盼又担忧的眼神。
这一刻，希拉眼前的凯伦好像和十年前的身影重合了——那个怯生生拉着她的衣角，仰着小脸问她，“妈妈，今晚能不能去学校参加我的家长会？爸爸他不想去...”的小凯伦。
“这是凯伦的重要时候……我不能搞砸，我绝对不能搞砸！”希拉在心里给自己加油。
出于母亲的本能，她心底的恐惧竟然在这一刻被硬生生压下去了大半。
希拉深吸一口气，反握住凯伦的手，开始顺着那条她在VR里走过无数次的路线，跟着凯伦一步步往前走。
刚开始的路程，希拉的心跳极快，呼吸带着粗重的喘息，生怕发生些什么。
但随着她不断走过这些熟悉的红砖墙和深蓝色储物柜，大脑里的记忆和现实场景重合，再加上眼眶上海绵垫传来熟悉的压迫感。
慢慢地，希拉的呼吸平稳下来。
渐渐的，她开始无视周围那拥挤的人群，握着凯伦的手不再那么僵硬，到了最后半截走廊，她竟然松开了凯伦，自己走在了前面。