雨是从正午开始下的。
起初只是淅淅沥沥的一点，可不过半柱香功夫，云层便如墨汁般泼洒了下来，遮天蔽日，连日光都透不进半分。
习习凉风转为了风卷残云，裹挟着豆大的雨滴，劈头盖脸的砸向人间。
天地间白茫茫的一片，只剩雨声哗哗作响。
朝霞不出门，晚霞行千里。
这般倾盆大雨，虽然来势迅猛，可在常出门的客商、旅人眼里，却也是在预料之中。
因而，通往郭北县的官道上，平日里往来频繁的行人脚商，今日却是荡然无存。
唯有一道消瘦身形，面色焦急地行走在这片白茫茫的天地间。
此人生得白净，眉清目秀，一看便是个文弱书生。
身上那件半旧的青布长衫，早已被雨水浸透，紧紧贴附在身上，勾勒出单薄的身形。
宁采臣缩了缩肩膀，将包袱往胸前拢了拢，脚步不停的同时，也在大雨中四处张望，希冀能找到一处可供躲雨的地方。
可此次是他第一次赶往郭北县，人生地不熟，又如何能找到可供歇脚的客栈？
而就在宁采臣内心焦急、逐渐有些慌不择路之际，这时，他突然听到身后传来了悠扬的马铃声。
回身望去，却见大雨磅礴之下，竟是有一行马车乘雨赶来。
看来者阵仗，像是做生意的商旅。
可细瞧之下，又觉有些不像。
因为只见着了乘坐人的马车，以及驮运货物的骡子，却是没见到护送的护卫、镖师。
宁采臣却是不懂得这些。
他此下见了人，心中顿时涌出一阵狂喜，连忙挥手朝后张罗，对着快速赶来的马队大声喊道：
“尊驾慢行，在下也是行路之人，孤身难行，恳求允个方便，感激不尽。”
声音传出，最前头的马车却没有停下，只是速度放缓了许多，能让宁采臣勉强跟着。
路面积了些水，每踏一步，宁采臣的脚下就会溅出一片黄泥。
“书生？”
终于，车厢一侧的小窗打开，自里头露出一张老脸，作员外打扮，可脸却分外白净，像是抹了白粉一般。
“是！”宁采臣大步迈过一处水洼，连忙应道。
“不在家好生待着，出门作甚？”员外的老脸几乎探出马车，问道。
“在下是集宝斋的账房先生，去郭北县的一家客栈收账。”
老员外的脸上露出揶揄之色，抬头瞧了眼外边的大雨，笑道：
“难怪会今日出门。出门前，可是未看黄历？”
宁采臣抿了抿嘴，想要反问一句，员外你自己怕是也未出门看黄历。
比起他，一场大雨，可能会对眼前员外造成的损伤更大些，毕竟他是来售卖货物的。
许多货物沾了水，可是要坏的。
不过当下却是不好出言反呛，因此宁采臣只闷闷应了一声。
“掌柜催得急。”
见此，车厢内的员外哑然失笑，却也并未再问什么，只抬眼往前打量了一阵儿，似乎是在倾盆大雨下辨清了周围的方位。
旋即回过头，同宁采臣道：
“虽然你这书生出门没看黄历，可运道却是不错，前头拐角那儿，正好有一间客栈。”
“左右不过几步脚程，正好一起去吧。”
宁采臣心中一喜，连连点头致谢。
然而很快，宁采臣便有些后悔了。
因为车内员外说的几步脚程，却是让他足足小跑了半炷香的功夫，都未寻到那间客栈。
且到了一处地方后，员外竟又指挥着往一处偏僻小径走。
眼瞧着这条路越走越偏，两旁的树木愈发茂密，枝叶交错，连风都变得阴冷起来，宁采臣忍不住开口，声音里带着几分干涩。
“福员外，这条路，真的有客栈？”
“且放宽心，再往前走半里路，就有歇脚处。”
“雨下得这般大，今日是指定进不了城了，所以只能找个地方歇息起来，等明日雨停了再走。”
说着，福生贵转过头，朝着宁采臣皮笑肉不笑道：
“等待会儿到了，还望书生不要嫌弃地方简陋就好，毕竟出门在外，能省些银子便省些银子。”
宁采臣听了，紧绷的心弦稍稍放松了些。
‘简陋好，简陋才好呢，不然若是过夜的花费多了，我怕是要去睡马棚了。’
片刻过后，福生贵说的客栈果然出现了。
这间客栈确实简陋。
连个像样的招牌都没有，只在门口挂着一盏褪色的灯笼，上面模糊写着“客栈”二字。
此时虽是白天，可天色却昏暗的紧，所以那灯笼上已经燃起了火光。
风一吹，灯笼摇摇晃晃，阴影在墙上扭曲，透着一股说不出的诡异。
一行人走到客栈前，里头立马就出来了一个伙计迎接招呼。
而趁此机会，宁采臣先是抬头望了望盖着参差不齐茅草的屋顶，然后瞧了眼里头稀稀拉拉的桌椅，心头安定了几分。
‘不用睡马棚了。’
很快，福生贵走了过来，他朝宁采臣点了点头，随即便背负着双手，施施然的往客栈内走去。
见着福生贵这一副熟门熟路的样子，宁采臣也连忙跟上，紧随其后。
客栈里同样燃起了昏黄的烛火。
这时，只听到一个尖细的声音，带着几分刻意的热情，从里面传出来。
“两位客官，里边请！一路辛苦，快进来歇歇脚，有热汤热饭！”
闻声，宁采臣抬头望去，只见柜台后站着一个中年汉子，面色蜡黄，颧骨突出，眼睛又细又小，却透着一股怪异的精明。
“愈穷愈见鬼，愈冷愈刮风。”福生贵走上前，一脸晦气地拍了拍袖口沾染上的水珠。
旋即，他脸色一改，对着客栈掌柜露出一个和煦的笑容、
“这鬼天气，当真是惹人心烦。好在是，有你们。”
“呃……”
福生贵的这番话，让客栈掌柜有些猝不及防。
他低下头，眼中闪过几分古怪的笑意。
而就当客栈掌柜重新抬头、想要出言客套几句时，就听福生贵抢先开口，道：
“掌柜的，还有客房吗？这雨怕是一时半会儿消停不了，今夜怕是要在这住下了。”
说罢，他转头看向一旁的宁采臣。
宁采臣却是没有福生贵这般财大气粗，连过夜需要耗费多少文钱都不问，当下出言问道：
“掌柜的，你这里的一间客房，过夜需得文钱何须？”
“这……”
客栈掌柜没有急着回答，而是先打量了一番宁采臣的穷酸模样，随后才回答道：
“我这儿偏僻，叫不上价，所以过夜不贵，只需五文钱！”
“这价钱……”宁采臣登时面露迟疑。
他是想过夜费不贵，可听到这么低贱的价钱，他反而有些担心了。
这里不会是黑店吧？
想到此处，宁采臣不由得朝一旁的福生贵望去。