直到那群骑兵的马蹄声彻底消失在夜色深处，卫凌风才从坡后微微探出头，压低声音问道：
“这些是？”
老山羊啐掉嘴里的草梗：
“北戎的先狼队，你可以理解成大楚的斥候。打仗前放出来的耳目，专往各处犄角旮旯里钻，摸情况、探虚实。”
卫凌风若有所思：
“哦，这么说来……”
“北戎的军队今晚肯定有动作！”老山羊打断他的沉吟，“好了！别琢磨了！等他们大部队真压过来，这路就更不好走了。赶紧的，鹰嘴涧！”
众人不敢耽搁，重新上马，在老山羊的引领下朝着北方疾驰。
约莫又奔了小半个时辰，前方地势陡然变化，平坦的草原尽头，一片黑黢黢的山影轮廓浮现，如同巨兽匍匐在地平线上。
“到了！”老山羊一勒缰绳，指着前方。
卫凌风抬眼望去，只见眼前是一片草原上罕见的山区。
数道深邃的峡谷交错纵横，两侧崖壁陡峭，在月光下投出森然的阴影。
抬头望去，有些地方的岩层向外凸出，将头顶的天空遮蔽得只剩一线，果真像一只巨鹰俯首啄食，鹰嘴涧名副其实。
燕朔雪策马靠近，望着眼前迷宫般的峡谷，小麦色的脸上写满担忧：
“这么多道峡谷，纵横交错的，怎么找啊？难道要一条条搜过去？”
卫凌风却显得气定神闲：
“用不着那么麻烦。你直接朝里面喊，就说你来找你爹了。”
“啊？”燕朔雪杏眼圆睁，差点以为自己听错了，“这……这怎么能行呢？万一打草惊蛇……”
“可行！”
一旁的老山羊灌了口酒，抹着嘴道：
“你爹要真猫在这儿，外围绝对布了暗哨。咱们这么大摇大摆摸到涧口，估计早被盯上了。直接报身份，反而省事。这鬼地方平时鸟不拉屎，这节骨眼上，除了咱们这种，谁还会来？”
听了老山羊这番话，燕朔雪忐忑的心稍稍安定，她深吸一口气，清亮的声音在寂静的峡谷前荡开：
“爹！我是朔雪！你在不在这里啊！我从京城来找你了！如果你在的话，就答应一声啊！爹！”
少女的呼喊带着期盼，在嶙峋的岩壁间碰撞回荡。
她不甘心，又策马沿着涧口移动，朝着每一条黑黢黢的峡谷入口都喊了几声。
“爹——！”
回应她的，只有呜呜的风声和几声不知名夜鸟的啼叫。
直到嗓子都有些哑了，燕朔雪才勒住马，咬了咬下唇，声音低了下去：
“风大哥……会不会……我们真的找错了？”
卫凌风正要开口安慰，一个浑厚中带着难以置信的男声，突然从众人侧上方的崖壁传来：
“燕小姐？！真的是你吗？！”
燕朔雪浑身一颤，猛地抬头循声望去。
只见一道魁梧如熊的身影，正以惊人的敏捷从陡峭的山坡上连滑带跃，疾冲而下！
碎石哗啦啦滚落，那人却稳如磐石，转眼便冲到近前，带起一股劲风。
火光跃动，照亮了一张粗犷黝黑胡子拉碴的脸庞。
那汉子瞪大眼睛，死死盯着马背上的燕朔雪，愣了两秒，随即惊喜道：
“我的天老爷！真是你啊，燕小姐！你……你怎么会摸到这鬼地方来的？！”
“赵叔叔？！”
燕朔雪瞬间认出了来人——正是父亲麾下的老部将赵雄！
当年他随父亲回京述职，还给她带过草原的奶疙瘩，印象极深。
此刻见到这张熟悉的面孔，燕朔雪只觉得一股热流直冲头顶，多日来的奔波、焦虑、绝望，终于有了回报：
“赵叔叔！你怎么会在这里？你在这里……我爹他……我爹他是不是也在？！”
赵雄刚要开口，目光便扫到了燕朔雪身后马背上的卫凌风、老山羊以及一众牧民汉子。
眼底的狂喜被战场老卒的警惕压了下去，沉声问道：
“小姐，这几位是……？”
燕朔雪见他神色，立刻明白赵叔的顾虑，赶忙侧身解释道：
“赵叔叔放心！这位是我北上一路拜的兵法师父！这位是风大哥……还有这些牧区的兄弟们，都是我的救命恩人！这一路若没有他们，我根本到不了这里！”
她知道赵叔在担心什么——父亲藏身于此，安危系于一线，对任何外来者都必须万分谨慎。
“赵叔！我敢用性命担保！他们绝对信得过！”
赵雄眉头微锁，显然并未完全放心，他回头朝着幽深的山谷打了个响亮的呼哨，很快，几名身着破损皮甲神色警惕的士兵从阴影中快步跑出，无声地围拢过来。
赵雄对卫凌风等人抱了抱拳：
“老英雄，诸位兄弟！对不住，眼下情形特殊，安全第一，得暂时委屈几位，兵器需交由我等保管！”
燕朔雪见状，俏脸一急，上前半步还想再解释：“赵叔叔！他们真的……”
“好了丫头！”
老山羊却浑不在意地一摆手，一边翻身下马解下腰间的弯刀，一边对着燕朔雪教诲道：
“你赵叔做得对！这节骨眼上，天王老子来了也得按规矩办！换成是你爹在这儿，他也得搜！带兵打仗，最忌讳的就是把私情带到军务里。”
牧民汉子们对老首领的话向来信服，闻言纷纷下马，将手中的弓箭马刀等武器放到地上。
赵雄见这群人如此通情达理，配合迅速，心中最后一点疑虑也消散了：
“多谢诸位体谅！赵某惭愧！小姐，老英雄，各位兄弟，请随我来！”
众人跟着赵雄走入那条看似毫不起眼，被乱石和枯藤半掩的山谷入口。
谷内路径曲折，光线昏暗，走了约莫一炷香的时间，拐过一个急弯，眼前豁然出现一个被几块巨大山岩巧妙遮挡住大半入口的巨大山洞。
洞口隐约有火光晃动，影影绰绰能看到一些或坐或卧的身影，粗粗一看，约有百余人。
这些人虽尽量保持着安静，但难掩疲惫之色，甲胄破损，许多人身上带着伤，用简陋的布条包扎着，空气中弥漫着淡淡的血腥味和草药气。
虽然狼狈，但他们的眼神在看向洞口时，依然保持着军人特有的警觉。
燕朔雪的目光在人群中扫过，没有看到那个最熟悉的身影，心不由得又提了起来，忍不住抓住赵雄的胳膊：
“赵叔叔，我爹呢？他在哪里？他怎么样了？”
赵雄指了指前方那黑黢黢的山洞低声道：
“大将军在里面。”
燕朔雪顺着他手指的方向望去，心头猛地一沉：
“我爹他……他难道已经……”
“死了？”
一个略带沙哑却沉稳熟悉的男声，从山洞深处传来：
“我想……应该还没有。”