两年后，噩耗传来。
李家的商船在海上遭遇风暴，船毁人亡。王小妹的夫君，死在了海里。灵堂设在了李家大院。王小妹穿着孝服，跪在灵前，面色苍白如纸，眼中没有泪，只有茫然。
她没有被允许留下来。婆婆说她是“克夫命”，留在李家只会招来更多不幸。她被赶回了娘家，带着一个尚在襁褓中的女儿。
王家的院子比从前拥挤了许多。王大海两口子住在东屋，王小妹带着女儿住在西屋。翠花是个泼辣的女人，容不得小姑子白吃白住。
“小妹，你也老大不小了，总不能在家里赖一辈子。”翠花的声音从隔壁传来，尖利刺耳，“家里米粮有限，你带着个拖油瓶，总不能让我们养你们一辈子吧？”王小妹没有回答。
“要我说，趁着年轻，再嫁一家。隔壁镇的张屠户，媳妇死了两年了，正想续弦。虽然年纪大了些，但人家有铺面，有积蓄，跟了他不愁吃穿。”王小妹还是没有回答。
“你到底听见没有？”翠花的声音又高了几分。
“……听见了。”王小妹的声音很低，低得几乎听不见。
从那以后，王小妹变了。那个爱笑爱说话的小姑娘不见了。她变得沉默寡言，脸上很少再有笑容。她的眼神变得阴沉，偶尔看向翠花时，会闪过一丝恨意。她的女儿叫丫丫，是个很乖的孩子。不哭不闹，饿了就吃，困了就睡，醒了就趴在门槛上看蚂蚁搬家。王小妹很少抱她，也很少跟她说话。
柳眉贞有时会端一碗热汤过去，王小妹接过，道一声谢，便不再多言。
傅长生看着这一切，心中涌起一股说不清的感觉。他想起了自己从前在世俗中的日子。那些年，他也曾见过这样的女子，天真烂漫，对未来充满憧憬，嫁了人，以为从此幸福美满，却被命运无情地击碎。她们有的沉沦了，有的变得尖酸刻薄，有的在沉默中死去。
王小妹还活着，但她的眼神告诉傅长生，她的心已经死了。
他无法评判对错。他只是看着，记着，将这些凡尘中的喜怒哀乐，一一刻入识海深处。
同年秋天，王老汉去世了。
老人走得很安详，是在睡梦中走的。头天晚上还喝了两碗粥，跟孙子说了几句话，第二天早上就没再醒来。翠花哭天抢地，声音大到整条巷子都能听见。王大海跪在床前，眼眶通红，却没有哭出声。王小妹站在门口，抱着丫丫，面无表情。
柳眉贞帮着料理后事。她给老人擦洗身体，换上寿衣，脸上没有悲伤，只有平静。傅长生帮着打棺材、挖坟坑。他是木匠，打棺材的手艺不差。
棺材是柳木的，傅长生选了一块好料，刨得光滑平整，刷了三遍桐油，晾干，再刷一遍。王大海跪在一旁，看着傅长生一刨一刨地刨着木头，忽然道：“阿福哥，你说人死了，会去哪里？”
傅长生手上不停，淡淡道：“不知道。”
王大海沉默了一会儿，又道：“我爹这辈子没享过什么福。年轻的时候养我们兄妹，老了还要帮我们带孩子。临了，连口好饭都没吃上。”
傅长生没有接话。
王大海又道：“我有时候想，人活着，到底图个什么？”傅长生抬起头，看着他，认真道：“图个心安。”王大海愣了一下，喃喃重复：“心安……”
棺材入土那天，下着小雨。翠花又哭了一场，被王大海拉了回去。王小妹抱着丫丫，站在雨中，没有说话。柳眉贞撑着一把油纸伞，走到她身边，为她遮雨。
王小妹抬起头，看着柳眉贞，嘴唇微微颤抖：“阿娇姐，你说，人死了，会变成什么？”
柳眉贞轻声道：“会变成星星。”
王小妹看着灰蒙蒙的天空，没有星星，只有细雨。她低下头，抱紧了怀中的丫丫，低声道：“那爹肯定是最亮的那一颗。”
第二年春天，巷子里又传来了婴儿的啼哭声。王大海的媳妇翠花生了个大胖小子。王家上下喜气洋洋，翠花的声音不再尖利，王大海的脸上也有了笑容。王大海抱着刚出生的儿子，站在院子里，阳光正好。
傅长生站在自家院中，隔着矮墙，看着王大海脸上的笑容，心中一动。他想起了自己刚出生的那一刻——当然不是他自己的记忆，而是从无数凡人生涯中感受到的生命初临的喜悦。
生命就是这样。有人死去，有人出生。有人哭，有人笑。有人离开，有人回来。
春去秋来，花开花落，周而复始。傅长生将这一切看在眼里，记在心中。
六年间，傅长生将近十分之九的意识都沉浸在五行小世界中的悟道古茶树旁。古茶树散溢的道韵如涓涓细流，渗入他的识海，与他的生命法则共鸣。他的身体在凡尘中经历柴米油盐，他的神魂在道韵中参悟生死轮回。
他看到了生命的脆弱。一次风寒，一次意外，一次风暴，就足以夺走一个人的性命。那些凡人在命运面前如同蝼蚁，毫无反抗之力。但即便如此，他们依然在努力活着。打渔、种田、织布、做生意、养孩子、赡养老人。日复一日，年复一年。
他看到了生命的坚韧。王小妹失去了丈夫，被婆家赶出门，被娘家人嫌弃，但她没有寻死。她活着，为了女儿。她变得尖酸刻薄，但那是她保护自己的方式。她没有错。错的是命运。
他看到了生命的传承。王老汉死了，但他的孙子出生了。生命以另一种方式延续了下去。一代又一代，生生不息。
六年的凡尘历练，让傅长生对“生命”的理解发生了质变。
从前，他以为生命是修行，是长生，是力量。现在，他明白了——生命是过程，是经历，是体验。修行只是生命的一种形式，而不是全部。一个凡人，虽然寿元不过百年，但他的生命也可以是完整的。他爱过，恨过，笑过，哭过，生过，死过。这就够了。
悟道古茶树下的道韵忽然变得浓郁起来。翠绿色的光芒将傅长生的神魂笼罩，光芒中，无数符文浮现，那是生命法则的具现。符文在光芒中流转、融合、重组，最终化作一枚拳头大小的翠绿色光球，没入他的眉心。
紫府中，道纹猛地一震。之前停滞不前的参悟进度开始攀升——86%、87%、88%……
最终，停在了90%。
【道纹参悟进度：80%→90%。生命法则进一步凝练。】
傅长生睁开眼，眼中翠绿色的光芒一闪而逝。他长长地吐出一口浊气，站起身，走到窗前。窗外，夕阳西下，天边燃起一片绚丽的晚霞。渔船满载而归，渔夫们在码头上卸货，女人们在岸边接应，孩子们追逐嬉戏，狗吠声此起彼伏。
…
…
天刚蒙蒙亮，万兽城的铜钟便敲响了。
钟声沉闷而悠长，一声接一声，传遍整座城池的每一个角落。街上的行人纷纷驻足，交头接耳，不知发生了什么事。城中的气氛变得紧张起来，连平日里在巷口晒太阳的老汉都拄着拐杖站了起来，朝城主府的方向张望。
傅长生和柳眉贞对视一眼，都没有说话。六年的凡尘生活，让他们早已习惯了这座城池的节奏。但今天，节奏变了。
邻居王大海从屋里探出头来，朝傅长生喊道：“阿福哥，城主这是要干啥？我活了三十年，头一回听到这钟声。”傅长生摇头，装出一副茫然的样子：“不知道。去看看吧。”
柳眉贞从灶房走出来，解下围裙，走到傅长生身边，低声道：“我跟你们一起去。”傅长生点头。
三人随着人流，朝城中心的祭祀广场走去。街上的人越来越多，男女老少，扶老携幼，所有人的脸上都写着疑惑和不安。翠花抱着刚满周岁的儿子，跟在王大海身后，嘴里嘟囔着：“大清早的，折腾啥呢……”
王小妹抱着丫丫，走在人群的最后面。她的脸上没有什么表情，只是低着头，紧紧抱着女儿。丫丫已经五岁了，扎着两根小辫子，一双大眼睛好奇地四处张望。她趴在母亲肩头，奶声奶气地问：“娘，我们去哪儿呀？”
祭祀广场在万兽城的正中心，占地极广，能容纳上万人。广场中央矗立着一座三丈高的石台，石台上刻满了浮雕——有人物、有飞禽、有走兽、有云纹，看起来古朴而庄严。石台四周，站着两排身披铠甲的侍卫，手持长矛，面色肃穆。
广场上已经聚集了数千人。人声鼎沸，嘈杂不堪。有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，有牵着牛羊的农夫，有挑着担子的货郎。他们交头接耳，议论纷纷，谁也不知道城主究竟要宣布什么大事。
柳眉贞试着从身边的几个妇人嘴里打探消息，但没有人知道。一个卖豆腐的大姐摇头道：“我嫁到万兽城二十年了，头一回碰上这种事。城主大人平时连面都不露，今天这是怎么了？”旁边一个老汉叹了口气：“管他呢，城主大人说什么，咱就做什么。咱小老百姓，还能翻了天不成？”
傅长生站在人群中，目光落在石台后方的那座府邸上。那是城主府，飞檐斗拱，青砖黛瓦，看起来与寻常府邸无异。但他的神识感应到了一丝极其微弱的灵力波动——不是从城主府内传来的，而是从城主府后方，那座山的山壁之后。
六年了，他第一次感应到那里有灵力波动。
“果然有古怪。”他心中暗道。
巳时三刻，城主终于出现了。
人群自动让开一条路。城主是个五十来岁的中年男子，身材微胖，面容和善，穿着一身暗红色的官袍，头戴乌纱帽，步伐沉稳。他走上石台，双手抱拳，朝台下众人拱了拱手，朗声道：“诸位乡亲，今日召集大家前来，是有一件大事要宣布。”
人群安静下来。
城主继续道：“本座奉上仙之命，在此挑选一批气血旺盛之人，前往一处福地，协助上仙完成一项重要的任务。这项任务没有性命之忧，只需诸位出一份力即可。作为酬劳，被选中者的家人，将获赐白银千两。”
台下顿时炸开了锅。白银千两！对于一个普通的渔民家庭来说，这是一笔天文数字。有人心动，有人怀疑，有人兴奋，有人恐惧。
“上仙？什么上仙？”有人高声问道。
城主抬手，示意众人安静。他没有回答，而是转身，朝城主府的方向躬身一礼，毕恭毕敬地退到一旁。
城主府的大门缓缓打开。
一道身影从中走出。
那是一个年轻男子，面容俊朗，身材修长，一身青色道袍，腰悬玉佩，看起来不过二十出头。他的步伐轻盈，每一步踏出，都有一股若有若无的灵光在脚下流转。
筑基巅峰。
傅长生感应到他的修为，心中微微一凛。筑基巅峰的修士，在他眼中如同蝼蚁。但关键在于——这座城中竟然有修士存在，而他蹲守了六年，竟毫无察觉。
“这城中的水，比我想象的要深。”傅长生传音给柳眉贞。
柳眉贞微微点头，面色不变。
那年轻修士走上石台，负手而立，目光扫过台下众人，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容。
“诸位乡亲，在下姓陈，你们叫我陈仙师便是。”他的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中，“今日请大家来，是有一件事需要诸位帮忙。此事不难，只需出一滴精血即可。事后，每人可得白银千两。”
人群中一片哗然。出一滴精血就得千两白银，这简直是天上掉馅饼。但也有谨慎的人，低声议论：“精血？那可不是闹着玩的。一滴精血，要休养好几年才能补回来。”
陈仙师似乎听到了这些议论，微笑道：“诸位放心，在下只要一滴，不会伤及根本。而且，在下会以灵丹为诸位调养，保证三月之内恢复如初。”
他从袖中取出一枚拳头大小的铜镜，铜镜通体暗金，镜面上刻满了细密的符文。他将铜镜托在掌心，注入灵力，镜面亮起，一道淡金色的光柱射向天空，在天空中炸开，化作一团金色的光晕。
光晕中，一道道细如发丝的红线从镜中射出，落在广场上的人群中。红线在人群中穿梭，随机地落在一些人身上——有的落在男人身上，有的落在女人身上，有的落在老人身上，有的落在孩子身上。
傅长生感应到，这些红线并非随机，而是有选择性的。它们落在气血旺盛之人身上——身强力壮的年轻人、哺乳期的妇人、健康的孩童。他身上也被红线落了一道。他没有抗拒，任由红线落在肩上，红线化作一枚淡红色的光点，没入衣袍之下。
陈仙师收起铜镜，对城主点了点头。城主上前，朗声道：“被红线选中者，请留在广场上。其余人等，散了吧。被选中者的家人，可随城主府管事去领取白银千两。”
人群开始骚动。被选中的人有的庆幸，有的恐惧；没被选中的人有的羡慕，有的庆幸。一个妇人抱着孩子，哭着喊：“我孩子才五岁，不能去啊！”身边的男人拉住她，低声劝道：“有千两银子呢，够咱们家活一辈子了。孩子又不会有性命之忧……”
“眉贞，你回去等我消息，切记不要轻举妄动！”傅长生快速传音。
“夫君，务必小心，万事以保全性命为主！”柳眉贞还是有些担心。
人群渐渐散去。广场上只剩下被红线选中的人，约莫三百来人。他们中有男有女，有老有少，都站在广场上，面带不安。翠花也被选中了，王大海抱着儿子，站在她身边，眼眶泛红：“翠花，你……”
翠花瞪了他一眼：“嚎什么嚎？不就是出滴血吗？千两银子呢，够咱们家盖新房子了。”王大海不敢再说什么，低着头，抱着儿子走了。
王小妹抱着丫丫，也站在人群中。她的脸上没有什么表情，只是抱紧了女儿。丫丫趴在她肩头，奶声奶气地问：“娘，我们为什么不走呀？”王小妹轻声道：“丫丫乖，娘一会儿就回来。”
陈仙师抬手，从袖中祭出一艘宝船。宝船迎风暴涨，化作一艘三丈长的小船，悬浮在半空中。船身通体漆黑，船头刻着一个狰狞的兽头，船尾悬挂着一面黑色的旗帜，旗上绣着一个血红色的符文。
“诸位，请上船。”陈仙师的声音温和，却不容置疑。
众人战战兢兢地登上宝船。傅长生和柳眉贞走在人群中，面色平静。宝船有三层，第一层是货舱，第二层是客舱，第三层是船主的舱室。众人被安排在第二层，坐在长条凳上，面面相觑，没有人说话。
宝船升空，朝城主府的方向飞去。
城主府的后方，是一座光秃秃的石山。山壁陡峭，寸草不生，看起来与寻常山壁无异。宝船悬停在山壁前，陈仙师从怀中取出一枚暗金色的传讯玉符，注入灵力，低语了几句。
山壁骤然亮起。
一道银白色的光芒从山壁中涌出，在山壁上撕开一道巨大的裂缝。裂缝中，一座结界之门缓缓浮现。门框由白骨铸成，门楣上刻着两个巨大的古篆——幽魔。
傅长生瞳孔微缩。
六阶结界！而且不是普通的结界，是魔族特有的“幽魔封天阵”。此阵以魔族精血为引，以魔气为基，可完美隐藏结界内部的一切气息。他在此蹲守六年，竟毫无察觉，就连秋娘也没有感应到任何异常。
“这结界……布阵之人的修为，至少是半步化神。”傅长生传音给柳眉贞，“而且，是魔族。”
柳眉贞面色不变，眼中却闪过一丝凝重。魔族，竟然已经渗透到了南海。
宝船驶入结界之门。穿过光门的刹那，一股浓郁得令人窒息的魔气扑面而来。那魔气腥甜、腐臭，带着令人作呕的甜腻感，吸一口便觉心神微颤。船上的凡人纷纷捂住口鼻，有的开始呕吐，有的脸色发白，有的大声哭喊。
“这是什么味儿啊……”
“好臭……我喘不过气来了……”
陈仙师站在船头，周身亮起一层淡青色的灵光，将魔气隔绝在外。他的面容在灵光中变得模糊，身形却依旧挺拔。他转过身，看着那些惊恐的凡人，嘴角勾起一抹冷笑——不是之前温和的笑容，而是冰冷的、带着几分残忍的笑。
他的身上，开始发生变化。
青色的道袍从衣角开始变黑，如同一滴墨水滴入水中，迅速扩散。黑色的纹路从衣袍上蔓延到他的脸上，在皮肤下蠕动，如同活物。他的眼睛从黑色变成了猩红色，瞳孔中倒映着血光。他的额头，两根弯曲的犄角破皮而出，犄角漆黑如墨，表面刻满了诡异的符文。