“……这些年，苇名变化大吗？”
野上玄斋放缓脚步，与碇真嗣并肩而行。
这位老武士叹了口气，小声的对他回应道：
“在这些年里，苇名重建了不少。”
“盗国之战后损坏的建筑基本都修复了，城下町也恢复了往日的热闹。”
“而弦一郎大人也已经成长到了我等曾经难以想象的地步，现在的苇名正在他的带领下越来越好。”
“但是……”
野上玄斋沉默了片刻，似乎是有些犹豫。
但是想到身旁的人是谁，他还是放下了迟疑。
这苇名之中，没有需要对碇真嗣隐瞒的事情，何况他才刚刚回来，需要知晓这些事情。
野上玄斋压低了声音，避免身后的旁人听见，沉重的说道：
“来自内府的压力从未减轻……”
“虽然大规模的战事暂时停歇，但小规模的冲突、试探从未间断。”
“弦一郎大人和一心大人一直绷紧着神经，不敢有丝毫松懈。”
提及到曾经骁勇的一心大人，野上玄斋不由低声叹息：
“最糟糕的是，一心大人的身体越来越差了……”
“唉，岁月的力量，终究是难以抵抗。”
“若是再给弦一郎大人一些时间，或许能成长到与一心大人同样的境地。”
“但我们最缺的便是时间，内府的威胁越发迫近，似乎不会太遥远了……”
野上玄斋侧过头，看着身旁面容依旧年轻的碇真嗣，眼中满是感慨。
在一旁，碇真嗣沉默的走着，轻轻叹息着。
听到一心身躯衰老虚弱的事情，以及苇名的现状，他并不意外。
毕竟已经过了这么多年，他在路上也早已思考过这情况了。
比起他想象过最坏的情况，还是要好上一些。
而如今他回来了这里，并且实力早已今非昔比。
如果内政与民心不被动摇，只是需要面对敌人的话，甚至可以说是最好的状况了。
碇真嗣的心中稍稍安定下来，迟疑了片刻，再度问道：
“大家……都还好吗？”
虽然没有指名道姓，但野上玄斋自然知道他所说的是哪些人。
谈及这个话题，他的表情也轻松了一些，开口道：
“弦一郎大人自不必说，现在已是苇名的主干骨。”
“永真小姐继承了道玄大人的医术，照料着一心大人。”
“至于丈和巴大人，还有猩猩大人……”
“我许久不曾接触他们，不过等您回到苇名城中想必便会知晓了。”
再度抬眼看向碇真嗣，野上玄斋轻轻说着：
“当年您离开时，许多人都以为您不会再回来了。”
“但弦一郎大人和永真小姐他们一直坚信您会回来。”
“他说，因为您承诺过，而您又是无论如何都不会食言的人。”
碇真嗣想起那个月夜，以及苇草地中的告别。
那因为悲痛而许久不曾有过表情的脸上，终于再度露出了一丝丝笑意。
“嗯，所以我回来了。”
“而且看样子，我没有来晚。”