“那是……桂冠？”
狼王一下子就认出来了。
荷鲁斯掏出来的，正是战帅的桂冠。
是帝皇在乌兰诺的土地上，在万千将士的面前，亲手戴在荷鲁斯头顶上的荣耀象征。
它既象征着伟大远征落幕，也象征着新生的人类帝国，就此走上了银河的权力之巅。
同样的，这意味着身为牧狼神的荷鲁斯从此获得了一个前无古人，极有可能也是后无来者的荣耀尊位，他成为了整个银河中唯一一个有权力与人类之主并驾齐驱的存在，成为了百万颗世界需要仰望的，另一颗太阳。
但奇怪的是，在大远征落幕以后，伴随着岁月的流淌，这顶桂冠却越来越少地出现在众人的眼前了。
最开始，荷鲁斯尚且会充满骄傲地头戴这顶桂冠，出席任何一个重要的公开场合。
但再往后，尤其在大远征结束了二十年到三十年后，不知不觉间，这顶桂冠已然彻底消失在了众人的眼前，彼时的荷鲁斯宁可佩戴一顶铁王冠，又或者什么都不带，也不愿意将他此生最荣耀的证明带在身上。
而直到现在，芬里斯的狼王才后知后觉地嗅到了其中不寻常的气息。
究竟是什么原因，才会让荷鲁斯将帝皇赠予的战帅桂冠收起来？
这可是代表了他在大远征中的贡献、在原体中无出其右的地位，以及最重要的，来自于帝皇的认可——对于荷鲁斯来说，难道还有什么比这些更重要吗？
在鲁斯满是探究的目光中，荷鲁斯只随意地捏着这顶珍贵无比的桂冠，这在他手中象征着无上权力的物件，就仿佛是在把玩一件从旧物市场上淘来的、再便宜不过的工艺品。
战帅将其在狼王的面前晃了晃。
“你知道这是什么吗，兄弟？”
鲁斯点了点头。
而牧狼神则微笑着。
“那你知道对我来说，它是什么吗？”
没有等待狼王回复，牧狼神便用一种复杂到难以理解的目光，看向那顶桂冠。
“它是荣誉，是骄傲。”
“是对我一生的总结。”
“是当我思考人生的意义的时候，让我不至于在空虚和忧虑中飘远的锚点。”
“……”
然后，牧狼神的神色稍有改变。
“在一开始，它的确是这样的。”
“在一切的事情都起了变化之前——它可能是我人生中最重要的东西。”
“直到我这颗属于基因原体的、该死的，总是让我能够想明白很多事情的大脑，让我意识到一些，我之前从未想过的问题。”
“一些只有在帝皇离开后，只有当我独自面对这银河中的一切美好与污垢，只有当夜深人静的时候，我一个人坐在椅子上，思考着我过往的整个人生之时，才会在隐约间，一点点觉察到、抓取到，并且开始理解的东西。”
“也就是在那个时候，在一次又一次近乎于背叛的思考中，我发现了另一些事情。”
“我开始意识到，它不仅仅是荣耀的象征，不仅仅象征着无限的权力和地位，也不仅仅只能为我带来——好处。”
全然没有注意鲁斯的动态，荷鲁斯将手中的金色桂冠高高举在半空中，正对着贝坦加蒙的太阳。
金色的桂叶片反射着刺眼的光芒，从他那双海绿色的瞳孔中，一闪而过，却无法点亮来自于帝国战帅内心深处的阴暗。
他的声音一字一顿，接下来的每一句话都让黎曼鲁斯下意识地将酒神之矛握得更紧，仿佛在寻找那本不应该存在的勇气。
“我意识到了。”
“它既是荣耀，但也是负累。”
“它同样象征着责任，象征着义务，象征着这些我从未想过的、从乌兰诺那一天起，便背负在我身上的沉重包袱。”
“它象征阿特拉斯的诅咒，用双肩扛起那永远无法卸下的天幕，它象征着来自于神圣泰拉的提防与敌视，那些居于皇宫深处的权力野兽们会出自本能地，敌对这顶桂冠的主人。”
“它象征着你必须站在最高处，站在你从未设想过的风口浪尖，来自于四面八方的寒风会将你吹得瑟瑟发抖，来自于银河中的每一双眼睛都在注视着你的一举一动，渴望着、尝试着，将你拉拢到他们的那一边，让你的喉舌为了他们的利益和梦想而发言。”
“它还象征着荣耀，但这份荣耀是有代价的，当人们指着你过去的荣耀，渴望你在未来获得更多的时候，你没有资格拒绝——无论你到底还想不想继续战斗下去。”
“它象征着骄傲，但这份骄傲是有毒的，如果你想继续骄傲下去，你就必须继续被卷入更多的竞争与斗争当中，终有一日，不败的神话会被打破，一切都将烟消云散。而为了延缓那一天的到来，你会为了胜利，而变得越来越不择手段。”
“它象征着锚点，象征着在暴风雨中的稳定，但暴风雨终有消散的那一天，当苍穹之下重新回归到风和日丽的时候，当你想在海面上继续前进的时候，你才会发现，这是一个永恒的锚点，一个事实上的坟墓——一个让你再也无法向前进的阻碍。”
“它将你定死在了战帅的位置上，在你反应过来之前，便为你规划好了一切的道路。”
“一条帝皇为你写好的道路。”
荷鲁斯将桂冠缓缓放下，他的目光重新回到了黎曼鲁斯的脸上。
而此时狼王，浑身上下都笼罩在紧张之中，因为他听出来了，当牧狼神低语着帝皇的名字的时候，在他的口吻中，已经没有了往日的那种尊敬。
他可不觉得，这是种偶然。
而荷鲁斯只是摊开双臂，微笑着。
“当然，兄弟，这没什么不好——谁会不喜欢帝皇为你规划的道路呢？”
“他也许只是过于关心你了，所以在有些时候，没法及时考虑到你的情绪。”
“我原本也是这么想的，但是……”
霎时间，战帅的笑容消失了。
“直到伴随着时间的流逝，伴随着我们的父亲走进了神圣泰拉的地堡里，一去不复返，伴随着现实宇宙的一切与他变得毫无关系，而我被推到了他曾经那个属于他的位置上后。”
“我才意识到了一些问题，一些我们无法用肉眼观察到的问题，一些在我掌握了灵能，在我有了第三只眼睛，能够让我看清远方的混沌之洋与亚空间后，才会发现的问题。”
牧狼神捏紧了那顶桂冠，他的手在不知不觉间握得越来越紧，而黎曼鲁斯则是瞥了一眼那在战帅的手中不断颤抖的桂冠，担心那些脆弱的金色枝叶，会被荷鲁斯的蛮劲碾碎。
“你知道我发现什么了吗，兄弟？”
“我发现，当你站在亚空间的视角，看向现实宇宙的时候，你才会意识到，站在舞台中央并非是一件完全的好事。”
“有太多双眼睛会注视在你的身上，有太多你从未了解过的存在正等着你的失误，而那些你从未了解过的、而你的全父也不会跟你讲述的东西，就待在亚空间的最深处，静静地看着你被这顶战帅的桂冠所吸引。”
“你知道这像是什么么？”
牧狼神摊开五指，一阵空间的扭动后，那顶金灿灿的桂冠消失在了原地。
他的手指抚摸着自己的脖子，仿佛那里有道凹痕。
“这就像是，你被一个项圈锁住，被人像奴隶一样拖拽到了拍卖台上，你的脖子上是一顶金色的项圈，向世人诉说：看呐，这个人作为奴隶是多么的优秀。”
“看呐，这是我手中最好的商品。”
“他甚至配得上一顶金色的项圈。”
“现在，报出你们的价格吧。”
荷鲁斯的嘴角微勾起，带着一丝苦涩。
他静静地看着黎曼鲁斯那张变换的脸。
“而你知道，最糟糕的是什么吗？”
“随着我的意志和灵魂一步一步地深入亚空间之中，当我逐渐回想起并开始剖析父亲的那些所作所为的时候，我却惊恐地意识到。”
“他不仅仅要将这顶金黄色的战帅桂冠当做项圈套在我的脖子上，更糟糕的是，这从来不是一场拍卖。”
“这是一次交货。”
“交易早就已经达成了，拍卖台的下方事实上只坐着一位主顾，甚至我们的父亲的手中都正拿着一笔税款——而现在，他不过是将我这个商品，打扮得漂漂亮亮的，向买家证明我的物超所值。”
“他虽然离开了大远征，离开了现实宇宙中每一个人的视野，但是在亚空间的土地上，他从未离开，他的声音始终在回荡，而且前所未有的嘹亮。”
“他在跟那个亚空间深处的意志，那个与他做了生意的个体，谈话。”
“他在说：看看这个人吧，看看我最骄傲的儿子荷鲁斯吧，他绝对会让你满意的，他会成为我们交易中的核心。”
“他会成为那个替代我走上祭坛的人。”
说到这里，战帅停顿了一下，他几乎是带着一种病态的、享受的心情，仔细地目睹着黎曼鲁斯那苦涩的脸上的每一寸变化。
没错，这就是荷鲁斯清空旁人，并允许芬里斯之王站在他面前如此之久的原因。
在漫长的孤独与苦涩过后，在经历过无法向任何人倾诉心中感受的封闭过后，他需要一个聆听者，一个会呼吸的树洞，无论是谁，哪怕是他此时的敌人，来倾听他的心声——还有那份积压许久的恐惧。
于是，牧狼神接着说道。
“而在我看来，虽然父亲在离开大远征之前什么都没有说，但实际上，当他将我推向了那个看不见的顾客之后，便已经转过身，一边亲切地将这件金色的项圈戴在我的脖子上，一边拍了拍我的肩膀。”
“他在告诉我——他在这场战帅之争和乌兰诺凯旋仪式上的一举一动，都在告诉我。”
“他说……”
“看啊，荷鲁斯。”
“这是无人能及的荣耀，这是前所未有的权力，这是我们父与子之间，一切亲情与羁绊的象征，这是向全银河诉说，到底谁才是我最重要的子嗣。”
“自此之后，再也没有人能够胜过你了，再也没有人能超过你了，只要帝皇的传说仍存在一天，只要人类帝国的旗帜仍旧没有从泰拉的土地上落下，便再也没有人的声望能够超过你，再也没有人的地位能够高过你。”
“你可以享受一切，拥有一切，尽情地挥洒和摧毁一切，你可以做任何事情，无论是挑战高领主的地位，享受战帅的权力，又或者是在众人面前取代我曾经的位置和威望。”
“在我离开后的这片土地上，你便是新的人类之主，你便是新的行走于世间的神明。”
“你便是我的一切，是人类的一切。”
“你拥有了无人能及的地位。”
“你拥有了万世敬仰的名声。”
“你拥有了财富、名誉、荣耀、胜利，以及注定要彪炳史册的身后之名。”
“你拥有作为一个原体，一个帝皇的子嗣所能拥有的一切，拥有了他人无论如何都不可能拥有的东西。”
“包括战帅的名誉，和帝皇的爱。”
“而现在，我将它们通通给了你。”
“我将你一生中所能获得的所有东西，你曾经梦想过的一切美好，全都奖赏给了你，在我离开的这些年里，它们是你的了。”
“而作为代价，作为交换，作为这些奖赏而理应付出的回报与忠诚。”
“现在。”
“荷鲁斯–卢佩卡尔。”
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“你该为我去死了。”
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“……”
“你……你到底在说什么，荷鲁斯？”
如果说之前的一切话语，姑且都还在黎曼鲁斯的理解范围之内的话，那么牧狼神所说的最后那一句话，的确是让他无法理解了。
他结结巴巴地开口。
“你是牧狼神，是荷鲁斯，是帝皇最宠爱的那一个，他怎么可能会让你……”
“是啊是啊……”
话还没说完，战帅便不耐烦地开口，挥手打断了鲁斯的话语。
这些在过去能够让他得意洋洋的称赞，在此时却让他皱起眉头。
“我知道你想说什么，黎曼。”
“我是荷鲁斯，我是牧狼神，我是帝皇最爱的那一个，我是他的人马座，有着他赠送给我的金戒指，和那无人能及的三十年。”
“我知道，兄弟，我都知道，同样的话语我已经听自己说过无数次了，你以为这些年我是怎么过来的？”
“你以为为什么直到现在，我才开始思考这些早就存在的问题？”
战帅站在他的兄弟面前，面露讽刺，用手指点了点自己的太阳穴。
“问题就出在这里，兄弟。”
“我的理性在告诉我，肯定有哪里出现了不对劲的地方，它向我展示了帝皇给予我的无限恩宠中，那些不合常理的角落，它运用了智慧为我编写出了另一个故事。一个更加残酷、会摧毁我最重视的父子之情，却在逻辑上更加通顺，甚至合理的故事。”