是的，时至今日，伦敦的“照明改进计划”也未能正式启动——
曼彻斯特那边的煤气路灯倒是开始铺设了，但市政厅和承建的公司之间却充满了猜疑。前者担心再出现一个“闪电煤业”，从而对项目款抠得极严，并且没事就来一次评估。而后者则害怕项目会突然终结，每次只敢买一点儿原料，工人也不愿多雇。
于是，包括伦敦在内的城市看到的就是曼彻斯特投入了20多万英镑，耗时一年半，却还在挖煤焦油蒸馏厂的地基。
人们都在传言曼彻斯特照明改进项目也是个骗局，投资者无不敬而远之。
斯托克摇头自语：“其实油灯也没什么不好，只是稍暗了一些，起码不用浪费几十万英镑。”
他说是这么说，脑子里却浮现出去年去巴黎参加戏剧节时的景象。那座繁华、富裕且充满了科技感的城市已经日渐成为了整个欧洲的中心。
车速突然慢了下来。
斯托克探出头去，透过雾气，隐约看到前面有一大群人聚集在市政厅广场的围墙前，几名官吏正在墙上贴着告示。
他的车夫大声吆喝着，驱赶挡路的人，从仅剩了五分之一的街道上艰难挤过。
斯托克从告示前经过时，终于看到那是关于政府放宽蔗糖价格的通告。
对这事他倒是有所耳闻。近来，随着印度甘蔗丰收，海外糖价降了不少，于是唐宁街十号决定减少糖类补贴。
这意味着，伦敦的蔗糖价格可能会略为上涨一点。
果然，围观的人群开始大声抱怨起来：“见鬼，报纸上说印度满地都是甘蔗，怎么还涨价了？”
“这有什么好奇怪的？面包、葡萄酒、煤炭，哪样不涨价？”
“没错，我听说棉布产量比去年高出12%，价格却越来越贵了。”
一名留着褐色卷发的年轻人咧嘴道：“那是因为政府的印钞机开得比织布机更勤。”
他的话立刻引得人们一阵哄笑。
斯托克对此也是深有体会。
前几年，他的薪水在应付一家人的各种开销之余，每年还能在英格兰银行里存上百英镑。
而从去年起，他的薪水虽涨了7镑，大儿子也已大学毕业，不必再支付那80镑的学费，但家里却变得越来越拮据了。
是的，从牛肉到奶酪，从衣服到假发，从舞会到沙龙，要花的钱越来越多。个人所得税的税率却接连提高了三次。
别说储蓄，上个月他母亲得了热病，妻子不得不卖掉乡下的一块地，才付清了医药费。
斯托克想起加西亚医生收了他43英镑的诊疗费就一阵肉疼。
没办法，光是给母亲治病用的苯酚和BDP什么的，就花了20英镑——那些都是从法国进口的，他听说去年还只要15英镑就行，但现在法国人不收英镑纸币了，必须先将纸币在黑市兑换成金币，目前的兑换比例是73%。
就在这时，市政厅前的围观者突然一阵骚动。