夜深人静，除了不知从哪个角落传来的咳嗽声，整个庄园都彻底安静下来。
从庄园外围的林地到墙壁，再到中间的主宅和角楼，早已经被布下了一重重警戒咒和反幻影移形咒，因此庄园内外都无人守夜，只有几个食死徒半夜会在各处巡逻上一圈。
黑蛇正在自己的巢穴里缓缓爬行，鳞片与粗糙的石板地面摩擦，发出窸窸窣窣的声音。
忽然，它抬高上半截身体，脑袋上的鳞片微微张开又合拢，蛇信快速地伸缩着，捕捉空气中那些与往日不同的信号。
有东西在靠近。
不是要当它主人的那个强大的男人，也不是平时给它送饭的仆人。
那东西跟它熟悉的任何活物都不太一样，听起来体型不小，像是有很多只脚在交替着行走，却没有发出太大的声音。
跟仆人那沉重的脚步声截然不同。
黑蛇吐了吐信子，身体微微摇摆着，对陌生的访客毫无畏惧，内心只有一种跃跃欲试的杀意。
门被打开了。
一个古怪的东西沿着仆人平日里进出的路线走了进来。
它看起来几乎是正方形的，身体由一个个更小的正方体组成，最上方伸出两根圆润的棒子，顶端是圆溜溜的眼睛；两侧有机械手臂，靠下的小方格里伸出几条跟蜘蛛相似的腿。
黑蛇的视力、智商、见识等在蛇类中都是出类拔萃的存在，它愕然盯着这个正挤进门的家伙，因为它古怪的外形而瑟缩了一下。
等看到对方目标明确地朝自己走来，黑蛇立刻弓起脖颈，头部静止不动，酝酿片刻后，身体猛地弹射出去！
“砰！”
金属爪子发出破空的呼啸声，可怕的力道从侧面拍中了它的身体。
黑蛇重重地撞在巢穴的墙壁上，感觉自己的身体好像都断成了两节。
它愤怒地抬起头，发出嘶嘶的声音，身体在地上游走了一个来回，再次朝那个正方体扑了过去！
这一次，正方体似乎变得迟钝了一些，没有把它拍开。
黑蛇心中一喜，张开嘴巴用力咬住对方的一条腿，收紧下颌，致命的毒液立刻以喷射的速度灌入了对方的腿中。
“滴答……滴答……”
无色透明的液体跟清水似的落在地上。
魔方低头看看这个死死咬住自己不肯放嘴的家伙，机械臂伸出，直接卡住黑蛇的脖子和嘴巴，下一秒——
“呼——呼——呼——”
伴随着一条柔软的扇叶在石室内疯狂旋转，整个房间尘土飞扬，稻草乱飘，粗壮的黑色尾巴像鞭子似的抽在墙上，发出沉闷的响声。
足足转了五六分钟，魔方才猛地放手，黑蛇“咚”地一声撞在墙上，细长的身体蠕动了一下，随后就没了动静。
魔方安静地上前，机械爪伸出去，在黑蛇的身上探了探，发现它的脊椎骨已经严重错位了，但还没有死。
“可怜的家伙。”
魔方发出细微的声音：“黑魔王的纳吉尼早就已经死了，但他又把你弄来当‘纳吉尼’。实际上他并没有把你当成伙伴，是不是？”
“你只是他弱小时的保镖，可现在，他已经不需要你了。”
黑蛇还被失重和眩晕控制着，浑身瘫软，动弹不得，自然也不会给魔方任何回应。
机械臂在空中悬停了一下，轻轻落在黑蛇的脊椎上方，一根闪着寒光的银针闪电般扎穿了蛇鳞。
蛇身剧烈地抽搐了几秒钟，渐渐安静下来。
魔方收回机械臂，在巢穴里转了一圈，把角落里的食物残渣、碎骨和蛇的粪便收集起来，顺便还把黑蛇摆成了盘成一团睡觉的模样。
它很清楚，这里平时只有“彼得·佩迪鲁”进进出出的打扫。
洛克被关起来以后，临时接手他工作的人就做得没那么细致了，今晚他们甚至没想起来给黑蛇喂食，之后几天，大约也只会把食物丢下就走，垃圾则留给隔离结束以后的彼得去打扫。
——当伏地魔没那么在乎“纳吉尼”时，关在这里的就只是一条会吃人的宠物而已。
即使看到巢穴里的食物没有被动过，他们也不会为此大惊小怪地查看，因为眼镜王蛇原本就是饱餐一顿后，几个月都可以不进食的大型蛇类。
魔方带着收集好的杂物离开石室，锁好房门，在庄园的阴影中快速穿行。
负责夜间巡逻的食死徒还没有出门，魔方细长的腿在每一次落地时都在调整着力道和角度，以确保自己不发出多余的声响。
它来到马厩后面，眼珠子左右转了转，很快找到一堆带着血迹的干草。
魔方把刚刚收拢的一堆东西和干草混合在一起，搅拌，打散，搅碎，随后身体咔哒咔哒地变成一辆小车，沿着庄园里人们常走的几条道路行驶过去，把那些混合以后宛如沙土的东西洒在地上、草丛里和花坛边。
……
“咳咳……咳咳咳……”
咳嗽声一阵一阵地从房间里传来，灰鼠停下脚步，脑袋一探，凑近窗户，偷听里面的声音。
“奇怪，我们的提神剂难道过期了？”
卢修斯的说话声从里面传来：“咳咳……以前这种药喝了以后，感冒很快就能好，怎么这次……咳咳……”
卧室的蜡烛被点亮了，紧跟着就是纳西莎按捺不住的咳嗽声。
“治疗药剂好像都不太对症……西茜，你发烧了！”卢修斯说，“等等，我们现在就去圣芒戈！”
“别。”纳西莎忍着难受说，“昨晚黑魔王才刚举行了仪式，我们连夜离开，肯定会被怀疑……至少……咳咳咳……至少等到明天早上，跟黑魔王请示过以后再说……”
灰鼠颤了颤胡须。
屋内好像施了魔法，它听不清里面的说话声，但可以看到两人憔悴的模样。
灰鼠摇摇头，离开这扇窗户，又在其他房间外面穿行。
卢克伍德也没有睡，他大半夜地脱光了衣服，赤条条地站在房间中央，不停地施咒用清水冲刷着身体，厚厚的地毯看上去已经完全被浸透了。
“该死！该死！该死！这到底是怎么回事？”
男人疯狂地低吼着，用力抓挠自己的身体，浑身上下都是血淋淋的抓痕。
灰鼠眨了眨眼睛，凑近一些，瞳孔深处仿佛有什么东西收缩了一下。
它看到卢克伍德后背有好几道纵横交错的鞭痕，此刻那些伤痕两侧长出了一丛丛灰斑，像是开出了一片诡异的石花。
那双被污水浸泡的双脚似乎也有些古怪，脚趾之间也长出了“石花”。
卢克伍德咬咬牙，拿出一瓶绿色的魔药，往身上一倒！