宝玉被贾环推倒蜡灯，脸上烫起一圈燎泡，甚是疼楚。
幸而太医来得快，敷了药，又用纱帛护着。
贾母召见道婆，一众姐妹来看宝玉围着劝慰，独不见黛玉。
宝钗坐在榻边，柔声道：“宝兄弟且放宽心，太医说了，这烫伤不深，好生养几日便无碍了。只是这几日莫要见风，饮食上也该清淡些。”
探春立在当地，眉目间带着恼意：“你也是，那么大个人了，也不晓得躲。”
迎春只默默坐在一旁，半晌方低声道：“我那里还有瓶上好的玉露膏，明日叫人送来。”
惜春接口道：“二姐姐那膏子极好，上回我手上皴了，抹两日便好了。”
湘云一把拨开众人挤到榻前，弯着腰凑近了看，啧啧道：“爱哥哥，你这脸上倒像贴了块膏药，怪好笑的。等你好了，我请你吃鹿肉压惊。”
宝玉被她逗得想笑，又牵动伤处，嘶了一声。
李纨远远站着道：“养伤要紧，功课上不必挂心。我已回过学里，这几日都不用去了。”又对丫鬟说道：“把帘子放下来，莫让风吹着了，袭人哪去了？”
“她受了寒，早上都呕个不停，我便让她好好好休息！”宝玉四顾张望了一回，忽然问道：“林妹妹怎么没来？”
众人俱是一怔，屋子里静了静。
鸳鸯正端着药碗进来，听见这话，便将药碗搁在桌上，和缓道：“二爷，今儿一早我去潇湘馆见姑娘歪在榻上，脸色不大好。我问了几句，姑娘只说头有些晕，想是夜里没睡安稳。我让她传太医，她说不妨事，歇歇就好。你这边的事情，我们怕她知道了忧心，倒添病，所以不曾去告诉她。”
宝玉听了，登时急起来：“这怎么使得！她本就身子弱，如今又不好了，我得去看看她！”
说着便要起身，被探春轻轻按住：“你如今也是个病的，你若处去，等老祖宗回来见到，怕是又要心急！”
宝玉只得重新躺下连连摇头道：“千万别告诉她！千万别让她知道！她那个人，你们是知道的——心里又细，又爱替人操心。若知道我烫了，不定怎么着急呢，只怕哭得比我还厉害。她若哭了，又要咳嗽，又要睡不着，又是一场病。罢了罢了，瞒着好，瞒着好。”
说着叹了口气，忽然抬头看着宝钗、探春、湘云等人，目光殷切：“你们替我去看看她好不好？让她好生养着。你们帮我瞧瞧她吃药了不曾？吃饭了不曾？夜里睡得好不好？若是她问起我，就说我在学里念书呢，别说漏了。”
宝钗微微一笑，起身道：“这还用你嘱咐？我们早想着要过去了。等你这儿安顿好了，一起去看林妹妹。”
探春接口道：“正是。我已经让人备了燕窝粥，一会儿带过去。湘云，你去不去？”
湘云道：“自然去的！我还想找林姐姐说说话呢。”
迎春惜春也都说要同去。一时众金钗纷纷起身，宝钗回头对宝玉道：“你且好生歇着，林妹妹那里有我们，你只管放心。”
众人遂出了贾母院，穿过穿堂，绕过紫菱洲，一路往潇湘馆来。
刚进院子，便见紫鹃在廊下，见众人来了，忙迎上来。
宝钗道：“你们姑娘可好些了？”
紫鹃却不知道如何回答！
难道说自家姑娘好得很，精神十足，整整一日就在动笔墨，手舞足蹈的？
只能低声道：“回宝姑娘，姑娘今儿一天都没怎么吃东西，只说头晕。方才歪在榻上写了半日字，才歇下不久。”
众人放轻脚步，鱼贯而入。
黛玉吓了一跳，赶紧起身，眉眼间尽是倦色，倒比往常更添了几分楚楚之态。
湘云性子急，一进门便四处张望，忽然眼睛一亮，指着桌上道：“咦，这是甚么？”
黛玉还没来得及拦，湘云已快步走过去，拿起一沓纸笺，翻了两页，大声念道：“……据查辖下各乡仓廒存粮数目，与上年册报不符，请饬令该县逐一清查，造具实册，限一月内呈送本府核夺……”
她念了几句便卡住了，皱眉道，“这都是什么呀，云里雾里的。”
探春走过去接过纸笺看了几行，眉头微蹙，又递给宝钗。
宝钗接过，细细看了一遍，忽然抬眼看着黛玉，似笑非笑道：“这竟是开封府的公文。上面还盖着签押房的戳子，看笔迹，倒像是林妹妹的手笔？”
她顿了顿，声音却依旧温和平缓，“只是这开封府的文移，怎么到了潇湘馆来？倒叫人纳罕。”
黛玉面上微微一红，垂下眼睫，半晌方低声道：“不过是……替人分劳罢了。上回在江南，多亏了西门大人多方照应，替我料理了父亲身后那些繁琐事务，又派了差官一路护送灵柩回来。我心里过意不去，又无以为报。恰好那边幕僚忙不过来，我便帮着誊写几份公文，也算还他一个人情。”
湘云拍手笑道：“原来林姐姐在替西门大人写公文！这倒是新鲜事。我还当姐姐只会写诗呢，不想做起这个来，倒也有板有眼的。”
探春也笑道：“我看这公文条理分明，字迹端秀，倒比那些幕僚强多了。”
黛玉被她们说得越发不好意思，拿帕子掩着嘴轻咳了两声。
宝钗嘴角依旧含着笑，只是眼底闪过一丝极淡极淡的神色。
她将纸笺轻轻放回桌上，转脸看着黛玉，语气仍是那般温和从容：“我当是谁呢，原来是西门大人。只是这些公文，到底是官面上的东西，林妹妹帮着他写，虽说是一番好意，到底也该避讳些。若是叫人知道了，传出去，对西门大人的官声也不好。”
黛玉听她这话，虽是规劝，却听出几分别的意思来。
她微微抬起头，一双含露似的眼睛淡淡地看着宝钗，嘴角浮起一抹似笑非笑的神情：“宝姐姐这话说得倒是有理。只是我帮西门大人写几份公文，原是为还他的人情，又不是什么见不得人的事。再说了，姐姐怎么就知道，这事若叫人知道了，就一定对西门大人的官声不好呢？”
说着轻轻一笑，“我倒是忘了，宝姐姐跟西门大人熟得很，他连词都填给姐姐填了，不如你来帮西门大人写剩下的？”
宝钗脸上的笑意微微一凝：“那两阙词，不过是他一时兴起写着玩的，倒是妹妹这公文，一笔一画都是心血，可见妹妹待他的心，比旁人不同。”
黛玉抬起眼睛，直直地看着宝钗，眼波里似有泪光，又似有笑意：“姐姐这话说得奇怪。我替他写公文，不过是还他人情。姐姐他那两阙词，可是人家巴巴地送来给姐姐的，这‘一时兴起’四个字，只怕未必兜得住。”
她顿了顿，“我倒是羡慕姐姐，能叫人‘一时兴起’。”
宝钗听了这话，手里的帕子绞了又绞，笑道：“妹妹羡慕我做什么。我是个没福的，家里的事，母亲的事，哪里由得我自己。倒是妹妹无牵无挂，想替谁写公文就替谁写，想承谁的情就承谁的情，这才是真正的福气。”
林黛玉一听眼眶有些红：“说什么无牵无挂，我原本就是孤苦无依的人！”
湘云在旁听得一头雾水，忍不住插嘴道：“宝姐姐、林姐姐，你们说什么！怎么又填词又写公文的，又是福气又是牵挂，我怎么听不懂？”
探春原也听得云里雾里，只觉得宝钗和黛玉今日说话句句藏着机锋，和平日里大不相同，却又不明白究竟为了什么。
她看湘云问得莽撞，忙拉住湘云的袖子，笑道：“你管他是谁呢。左不过是外头的官儿，林妹妹替人家抄抄写写，也是还个人情。你倒好，什么都想打破砂锅问到底。我前儿得了一盆新开的建兰，香得不得了，改日请你们去赏。咱们且去罢，让林妹妹歇歇。”
宝钗听了，便顺势起身，笑道：“妹妹说的是，我们坐了这半日，林妹妹也该乏了。”
说着理了理衣襟，看了黛玉一眼，又看了看那堆得高高的公文：“妹妹好生养着，我们改日再来。”
黛玉也不挽留，只歪在榻上点了点头，终究没有再说。
这里两人一阵暗暗交锋，全凭着自个藏在心底的情愫，怕是连她们都不知道为什么。
而大名府内更是波涛不平。
却说李孝忠与刘翊两个，在梁中书府邸东厢房里，拣了张黑漆方桌对坐。
桌上摆着一壶温酒，两碟果子，却都未曾动过。
李孝忠手里捏着个空酒杯，半晌，压低了嗓子道：“刘大哥，你看这梁府尊，面上倒是个和气的，不似那等刻薄寡恩、过河拆桥的主儿。只是……不知他葫芦里卖的甚么药，怎生安置你我兄弟？小弟这心里，总有些七上八下，须得打起十二分精神才是。”
那刘翊原是河北本地根生土长，比李孝忠早来大名府多年，闻言将口中酒咽下，嘴角扯出一丝苦笑，道：
“李兄弟，你新来乍到，不知深浅。这位梁中书相公，乃是东京蔡太师亲派下来的，岂是那等酒囊饭袋？端的有些手段！这些年在大名府，真真是所至辄办，雷厉风行，数年前这大名府绿林豪强不少，大名府内乱多次，这梁中书这些年捕剿城内豪强，扶持农桑，也颇见成效。”
“如今这今这大名府地面上，不敢说路不拾遗，可也安安稳稳，几分太平盛世的气象，少不得他的功劳。你道如何？如今城内城外，多少人家竟供着他的长生牌位，只差没立生祠了！”
李孝忠听罢，眉头一挑，脸上露出讶色：“哦？照恁地说，倒是个难得的青天父母好官？”
刘翊把酒杯往桌上轻轻一顿，那苦意更深了三分，摇头叹道：“好官？坏官？嗨！兄弟，这话却难一口咬定！常言道得好，‘公门里面好修行，修行不成便是孽’。这好与歹，原如那油锅边上走索——滑溜得很，分不清爽！”他抬眼瞥了李孝忠一下，意味深长。
李孝忠若有所思，缓缓点头：“哥哥说的是！便如那张俊，你说他坏？他待你我兄弟，这一年来我们三人相处也算有几分香火情分，不曾当面锣对面鼓地欺瞒哄骗。可若说他好？却又忒重那功名前程，少了几分江湖义气，每每只算计着自家的乌纱帽。”
“说的是！”刘翊接口道，“这人哪，本就是那‘人皮裹着豺狼心，也夹着三分菩萨肠’，岂是‘好’‘坏’二字便能囫囵吞枣、一概而论的？又如一团揉杂不清的面糊！好也几分，坏也几分，难分得清爽！”
他叹了口气，“你只看这梁中书！若说他坏，他确是为官一任，把这大名府治理得井井有条，便是那每年该缴的钱粮赋税，都早早备下，还生生刮出厚厚一层‘羡余’来，远超朝廷定数，年年考绩都是上上！可若说他好？”
“嘿嘿，偏偏就是他，在这大宋首倡这‘羡余’的名目！你道这‘羡余’作甚勾当？一是暗地里寻了契丹行商，采买那女真地界上产的稀罕物北珠，巴巴地贡奉给官家讨欢心；二则年年凑成那生辰纲，孝敬他东京城里那位泰山老丈人蔡太师！这般行事，你道他是清是浊？是忠是奸？真真是剃头担子一头热，难分难解，说不清道不明了！”
李孝忠听得入神，只觉一股寒气顺着脊梁骨爬上来，半晌，才喃喃道：“这做人难，做官更难！”
李孝忠与刘翊两个，经了白日里一场好杀，身上添了几道血口子，虽不甚重，却也火辣辣地疼。
那梁中书倒是个面上光鲜的，唤了府里积年的老郎中进来，与他二人细细敷了金疮药，拿白布裹了。
又吩咐厨下整治了一桌热腾腾的酒菜，并一坛子上等老酒。
他二人连日奔波，又厮杀脱力，腹中早是雷鸣，也顾不得许多，狼吞虎咽，风卷残云般吃了。
酒足饭饱，那乏劲儿便如潮水般涌上来，眼皮子直打架，也顾不得身在何处，就在厢房那铺着锦褥的炕上，头挨着枕头，便鼾声大作，沉沉睡去。
哪知这好梦不长，仿佛才合眼，便听得那房门被拍得山响，咚咚咚如同擂鼓！
两人梦中惊觉，一个鲤鱼打挺便坐了起来，睡眼惺忪间，只见房门洞开，灯火通明处，梁中书倒背着双手，当先踱了进来。
他身后影影绰绰，跟着七八条精壮汉子，俱是府中心腹侍卫，一个个按着腰刀，面色冷硬如铁，眼神锐利似鹰隼，悄没声息地已将这小厢房堵了个严严实实，呛啷啷拔出半截雪亮的腰刀围住二人，寒光映着灯火，直逼人眼目！
刘翊与李孝忠心头一凛，困意登时飞到九霄云外。
刘翊性子暴烈，一股怒火直冲顶门，霍然起身，双目圆瞪如铜铃，直勾勾钉在梁中书脸上。
李孝忠也是脸色铁青，拳头在身侧攥得咯咯作响。
梁中书见他二人怒发冲冠的模样，面上却不见丝毫慌乱，反倒慢条斯理地摆摆手：“两位莫急，莫动气！二位都是万夫不当的英勇之士，本官心中敬重。今日无论如何，断不会为难你们分毫。”
他顿了顿：“只是……二位这身本事，实在太过惊人了些。本官也是凡人，怕待会儿言语之间，若有个谈不拢，二位一时性起，做出些……嗯……不体面的事来，伤了和气，反为不美。故此略加防范，不过求个稳妥，望二位体谅则个。”
刘翊面色沉稳抱拳道：“不知梁大人深更半夜，摆下这等阵仗，要与我等‘谈’些什么？”
“问得好！”梁中书面色一整，显出几分郑重，“本官亲自前来，便是最大的诚意。若按官场旧例，二位身为军前士卒，临阵未能死战到底，便是活着回来，按律也是死罪！纵使擒了那田彪，将功折罪？嘿嘿，这功过如何折算，是抓是放，是赏是罚，是生是死……”
他拖长了调子，目光锐利，“皆在本官一念之间！若此刻便将二位锁拿下狱，投入死囚牢中，任谁也说不出半个不字，本官更是问心无愧！”
李孝忠沉声道：“梁大人既有此言，想必心中已有定计。还请大人明示，究竟要我兄弟如何做？”
梁中书闻言，脸上终于露出一丝满意的笑容，颔首道：“两位果然是明白人，这就好办，本官怕的便是你等不识上下高低。”
他向前踱了一步：“方才本官已提审过那犯人，名田彪，验明正身，确是那祸乱一方的强寇田虎的亲兄弟。你二人所言非虚，能生擒此獠，确是大功一件！只是这份功劳，本官……却不得不借来一用！否则，折损了两千湘军精锐，又搭上三员朝廷大将的性命，这一笔笔的血债，这一关……本官头顶这顶乌纱帽，怕是扛它不住，要发飘了！”
那刘翊与李孝忠听罢梁中书这番“肺腑之言”，四目相对，眼神里俱是复杂难言。
李孝忠深吸一口气，哑声道：“梁大人既肯推心置腹，把话说到这份上，我等也非不识抬举的浑人。要如何配合，大人只管命令便是！”
梁中书见二人如此上道，抚掌笑道：“痛快！到底是明白人！此事说来却也简单：本官麾下原有三位都领，押运万寿道藏途中，竟敢阳奉阴违，不听号令，擅自折返！这才不幸中了北部巨寇张万仙残部的埋伏，以致……唉，全军尽殁！幸得本官洞察先机，闻讯即火速点起精兵强将，星夜驰援！一番浴血苦战，终将强人杀退，更于乱军之中，生擒贼酋一员大将！本官帐下两位忠勇之士——李孝忠、刘翊，当记一功！”
梁中书他瞥了二人一眼：“二位放心，待此事奏报朝廷，论功行赏，一个实打实的校尉前程，那是板上钉钉，跑不了的！”
李孝忠闻言，嘴角忍不住勾起一丝讥诮，低低“嘿”了一声：“梁大人真是翻手为云覆手为雨的好手段！我二人拼死拼活，捉了那田虎的亲兄弟，泼天也似的大功，到头来只换得个小小校尉；大人您呢？轻轻巧巧，便把折损两千人马、死了三员大将的泼天罪劳，生生变成了运筹帷幄、力挽狂澜的泼天功劳！佩服，佩服！”
梁中书脸上那点笑意瞬间凝固，目光如冷电般射向李孝忠。
厢房里的空气骤然一紧，侍卫们按着刀柄的手都紧了几分。
刘翊见状，心头一凛，连忙抢前一步，深深一揖：“梁大人息怒！李兄弟是个直性子，言语间多有冲撞，大人海涵！此事本就该如此办理，再好不过！我二人唯大人马首是瞻，但有吩咐，水里火里，绝无二话！”
梁中书见刘翊如此识相，脸色稍霁，鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是揭过。
刘翊却并未直起身，依旧躬着腰：“只是……只是卑职斗胆，还有一桩事，如鲠在喉，不吐不快。大人，那田虎一干人等显是积年悍匪，凶狠狡诈.....！”
梁中书点点头：“尔等所虑，本官岂能不知？早已未雨绸缪！报捷请援的快马，本官早已遣出！奏报上写得明明白白——经查实，此番作乱者，乃巨寇田虎并北地剧盗张万仙之残党！此獠纠合亡命，啸聚山林，复起狼烟，竟拥数万之众，悍然围攻大名府！贼势滔天，危如累卵！伏乞天颜震怒，速发天兵，剿灭凶顽，解大名倒悬之危！”
刘翊与李孝忠听得此言，心中寒气直冒，对视一眼，这梁大人既然如此肆无忌惮说出来，便是让自己二人画押了！
那田虎残部与张万仙党羽，七拼八凑不过几千之众，到了梁大人口中，竟成了数万悍匪、贼势滔天！
如此一来，两千湘军覆没、三员大将战死的滔天罪责，非但烟消云散，反全成了他梁中书运筹帷幄、临危不乱、死守孤城的泼天功劳！
这颠倒黑白的本事，真是登峰造极！
刘翊抱拳说道：“大人！大人深谋远虑，卑职叹服！我二人定当全力配合！可这几千强人，此刻正如蝗虫过境，在大名府周遭烧杀抢掠！大人若真个死守不出，坐等朝廷大军……只怕等援兵到来，这方圆百里，早已是十室九空，遍地焦土了！百姓何辜啊！”
李孝忠抱拳道：“大人！城中尚有六千精锐禁军两千厢军！何须枯等？只需调拨两千厢军出城，虚张声势，尾随袭扰；再遣四千禁军出城，寻隙截杀，互为犄角！足可将这几千乌合之众歼灭，最不济也驱赶向北，远离人烟稠密之地！如此，既能保得地方百姓少受荼毒，又不耽误大人向朝廷报捷请功！此乃两全之策，万望大人开恩！”
梁中书猛地一拂袖，厉声呵斥道：“住口！刘翊、李孝忠！尔等好不知进退！如何调兵遣将、保境安民，此乃本官职责所在，关乎朝廷体统、军国机要！岂是尔等小小军汉该妄加置喙、指手画脚之事？”
不再给二人任何开口的机会，梁中书对着门外断然喝道：“来人啊！取供状来！伺候两位——画押！”
话音未落，只见师爷悄无声息地从屏风后转出，手里早已捧着一纸墨迹淋漓的供状和一支蘸饱了墨、笔尖犹自滴着墨滴的毛笔递到了刘翊和李孝忠面前。
而此时。
汴京。