“只是一些擦伤。”
希里安活动了一下身体，表示自己并无大碍。
“只是擦伤吗？”努恩笑道，“我第一次参与战斗时，差一点死在了战场上。”
希里安谦虚道，“白崖镇的战场烈度可远比不上黑暗世界。”
“也是。”
两人登上高墙，放眼望去，尸体已经燃烧成了一团团的火球，镇民们在城门前忙忙碌碌，修补被妖魔撕出的裂痕。
“经过这一夜，你也看出来了吧，”努恩开口道，“妖魔们的威胁，对于超凡者而言，根本不值一提。”
“是的，”希里安肯定道，“只要再多那么几位执炬人，我甚至觉得，我们可以率领执炬人小队，反过来杀入妖魔群中，将它们逐回狭间灰域。”
希里安一夜之内杀死了数十头妖魔，自身除了些许的擦伤外，没有受到任何严重的伤势。
光是他自己一人，就对妖魔产生了如此之大的压制力，一旦执炬人的数量多了起来，妖魔们将对白崖镇再无威胁可言。
“在一些大城邦中，都不需要执炬人的存在，就可以对夜间的妖魔进行清扫。”
努恩讲起了曾经的见闻。
“万机同律院的灵匠们，会在高墙之上建设起臃肿的自律防御系统，一旦觉察到妖魔靠近，就会向其倾泻铺天盖地的弹药，谟典结社的学者们轻声歌唱，就足以令狭间灰域陷入死寂，妖魔们也随之瘫痪成空壳……”
掏了掏干瘪的口袋，努恩拿出一支皱皱巴巴的香烟。
“真正对城邦产生巨大威胁的，是那些受到混沌力量影响的人们。”
努恩眯起眼睛，吞云吐雾。
“绝大多数的普通人受到混沌腐化后，都会畸变成可怖的妖魔，但还是有极小一部分的人们，会从混沌腐化中幸免下来，又或是被种上亵渎的刻印。”
希里安的手轻轻地搭在了腰间的剑柄上，认真聆听努恩的每一句话。
“不要觉得他们是幸运儿，相反，这些没有妖魔化的人们，反而是最可怕的存在。
他们会从混沌之中获得力量，还会聆听到某种声音，在混沌力量的蛊惑下，他们将混沌视作神祇，崇拜并信奉。”
努恩接着说道，“除了普通人外，超凡者也会在混沌的力量下堕落，正如第十二次远征时的叛军们。”
“这些遭到了混沌腐化的人们，才是文明世界的最大威胁，比较之下，妖魔更像是一种有害的副产物，不值一提。”
希里安问道，“老师，你杀过许多混沌信徒吗？”
“何止，就连叛军也有很多死在了我的手中，”努恩怀念道，“那时，我们将狩猎叛军视作一种荣誉仪式，有些嗜血的疯子，还会特意留下叛军的头颅，当做自己的战利品。”
希里安成为执炬人后，勾起了努恩对于阳葵氏族的回忆，他总是时不时地想起往日，神情里带着难以化解的哀伤。
哀伤转瞬即逝，努恩又变回了那副坚毅的模样。
“希里安，我想告诉你的是，面对被混沌腐化的人，绝对不要手软，你甚至无需听他辩解什么，只要把他的脑袋砍下来就好。”
他再次强调道，“只管动手就好。”
希里安似懂非懂地点头，鼻尖尽是那污血燃烧后的腐臭味。
之前希里安可以毫不犹豫地杀敌，因为斩杀的目标都是可怖的妖魔，但当目标变成有血有肉的人类呢？
希里安在心底念起那个名字。
“贝尔……”
贝尔，那位被腐化的镇民，由希里安杀死的第一头妖魔的名字。
往后的日子里，希里安将会杀死更多的“贝尔”，他们会哭诉、祈求，但希里安不会有半分的怜悯留给他们。
希里安早已见识到怜悯的愚蠢。
他坚定地回应道，“我明白的，老师。”
“很好。”
努恩不再去看希里安，目光眺望远方。
狭间灰域如潮水般退去，除了这一地燃烧的尸骸外，什么都不剩。
努恩没有因潮汐之夜的结束而庆幸，相反，他的表情愈发严肃了起来。
“这场潮汐之夜，来的未免也太突然了。”
努恩跃下高墙，在燃烧的尸骸间游走。
他不是观星者，无法提前预知源能潮汐的降临，但作为一名高阶执炬人，对源能涌动的敏锐性还是在的。
以努恩的能力，至少在入夜时分就会察觉到源能潮汐的降临，可等到妖魔群们冲击着城门时，他这才后知后觉。
努恩越过重重火堆，辽阔的荒野上空无一物，唯有白崖镇屹立。