“怎么回事？”
士兵疑惑地拿起望远镜，仔细地辨认下，腐植之地的边缘，似乎有影影绰绰的轮廓在聚集，像是嗅到血腥味的鲨群。
更上层的观景台上，丹尼尔的衣摆被寒风吹得猎猎作响。
他远远望着那支爬升的编队，眼神深处是一片压抑的深海。
“圣物……”
丹尼尔低声呢喃，词汇在唇齿间滚过，带着灼热的份量。
“卷动风暴的烈阳，足以撬动文明世界天平的奇迹之力……”
一连串的思绪与感叹之后，他陷入了一种诡异的平静。
可在这平静的眼眸之下，是如同地火般翻涌、冲撞的躁动，无形的情绪如同战锤，一次又一次，沉重且有力地撼动着。
丹尼尔缓缓地吸了一口冰冷的空气，将那份躁动强行压入肺腑。
他既像自言自语，又像向着某个不可见的听众讲述。
“圣物……开始转移了。”
于是，异变骤起。
当护卫艇编队抵达层级一的尽头，即将穿越那连接内外穹顶的巨型天窗时，无数枚导弹突兀地升起。
它们拖拽着刺眼的尾焰，毫无征兆地从错综复杂的建筑阴影中、废弃管道的豁口里、甚至从一些看似平静的民居窗户后，密密麻麻地冲天而起。
这并非是整齐的齐射，而是来自四面八方、角度刁钻的攒射，像是无数条被激怒的游蛇，纠缠撕咬向爬升的编队。
“敌袭敌袭！”
通讯频道内，预警的嘶吼与第一波尖啸声同时炸响。
袭击来得如此突然、如此猛烈。
即便理事会进行了一轮又一轮的狩猎，可敌人还是在城邦里，积蓄起了一定的力量。
护卫艇的驾驶员们反应极快，引擎发出不堪重负的咆哮。
艇身做出违反常理的紧急偏转与爬升，试图规避。
侧舷与顶部的近防机炮疯狂旋转，喷吐出连绵不绝的火舌，炽热的弹链在空中交织成一片灼热的死亡之网。
交织的弹雨与导弹凌空相撞，爆开一团团绚烂而致命的火球。
破片化作金属风暴横扫四周，撞击在空艇装甲上叮当作响，有几片还擦着舷窗飞过，留下刺耳的刮擦声。
浓烈的硝烟与怪异焦糊味，即便隔着密封舱体也能隐约嗅到。
袭击者的火力密度超乎想象。
尽管大部分导弹被成功拦截，但仍有一两枚拖着残破的尾焰，以诡异的角度穿透了弹幕的缝隙。
其中一枚，精准地咬中了一艘位于编队边缘的护卫艇。
震耳欲聋的爆炸声压过了所有喧嚣。
护卫艇的侧舷装甲如纸糊般被撕裂，内部结构暴露在火光中，紧接着，更猛烈的二次殉爆发生，整艘艇体被膨胀的火球吞噬大半。
燃烧的残骸与扭曲的金属碎片四散飞溅，拖着滚滚黑烟，像是折翼的火鸟，旋转着、哀鸣着向下方的建筑森林坠去。
腾起更大的烟柱。
“七号艇被击中！坠落！”
“保持阵型！保护核心目标！”
通讯频道被各种急促、尖锐的叫喊声淹没。
敌人的袭击彻底切断了众人紧绷的神经，点燃了压迫的肃穆。
几乎在同一时刻，各处隐蔽的角落、阴影之中，一道道强弱不一的源能反应接连不断地升腾、爆发。
那是潜伏的敌人，也是仓促迎战的守军。
原本井然有序的护送行动，眨眼睛，演变成波及全城多个层级的混战开端。
疯狂的一切就此拉开序幕。
可在希里安所处的舱室内，气氛却呈现出一种诡异的反差。
没有新兵般的惊恐尖叫，也没有无意义的慌乱发抖，他们只是沉默而迅速地检查随身武器。
扣紧剑带，确认弹药，调整呼吸。
希里安扭过头，看向那位来自破晓之牙号的船员。
外面的火光透过舷窗，在船员的脸上投下跳动的阴影。
希里安说道，“看起来，这才是梅尔文舰长的真正目的。”
船员紧抿嘴唇，没有反驳，也没有承认。
希里安像是自言自语，又像是在对舱内的所有人陈述事实。
“既然选择驻守孤塔之城，那么势必要对城邦内部盘根错节的敌对力量，来一次彻底的清剿。
与其像无头苍蝇一样浪费人力时间去搜捕，倒不如……拿他们最想要的东西作为诱饵，让他们自己跳出来。”
希里安再次看向舷窗外。
运输空艇在火光与弹道映照下，轮廓显得格外沉重而醒目。
局势走到了这一步，双方都不是蠢蛋。
希里安不认为，梅尔文能用什么粗劣的假消息或空箱子，就能骗过孢囊圣所渗透进城邦里的眼线。
这场袭击的规模与决绝，恰恰证明了诱饵的真实性与致命吸引力。
也就是说，这是一次彻彻底底的明牌作战。
那件传说中的圣物、引动外焰边疆风暴的核心，不出意外的话，要么就在那艘运输空艇里，要么就被隐藏在了某一艘护卫艇中。
希里安不觉得紧张，反而有那么几分欣喜。
他离真相更近了。
舱体再次剧烈颠簸起来，接连袭来的冲击波让所有人都身形一晃。
外部，机炮的嘶吼、导弹的尖啸、爆炸的轰鸣已经连成一片，整片空域都在燃烧、咆哮。
直到这时，坐在希里安对面的、来自于理事会的超凡者开口道。
“真是令人意外，孢囊圣所在城邦内，竟然有这种程度的火力……”
他没有继续说下去，结果显而易见。
孢囊圣所对于孤塔之城的渗透，远比预计的要深入许多。
他们或许已暗中影响了各个重要部门，在其中凿出了渗透的缺口，创造了这场杀阵。
钢铁穹顶近在咫尺，却又遥不可及，其间充满了死亡的流光。
希里安缓缓拔出了锁刃剑，剑柄的冰冷触感，让纷杂的思绪沉淀。
他调整着呼吸，肌肉微微绷紧。
只待舱门轰然洞开，将自己投入某场突如其来的厮杀，或是身下的铁鸟不幸被击中、失控、坠毁。
那时，希里安将撕开舱壁，为自己杀出一条血路。
又一阵剧烈的颠簸袭来，编队成功冲出了火力网，穿过了钢铁穹顶的空洞，来到了层级二。
遇袭的警报早已传递到了这里，刚抵达空域，就有一连串的源能反应升起，紧接着，就是爆发在街道小巷里的激烈战斗。
有了时间准备后，超凡者们纷纷扑杀向那些冒头的混沌仇敌，刀剑与枪火齐鸣。
“放轻松。”
理事会的超凡者再次开口道，安抚舱内紧绷的气氛，“我们准备的很充足，越到上层越安全。”
“更何况……”
他看向舷窗外的明媚天光。
“现在可是正午时分，就算孢囊圣所再怎么疯狂，也抵不过日光的力量。”
日光的压制下，妖魔们会燃烧成破碎的灰烬，混沌信徒们则会遭到极大程度的削弱。
选择在这种条件下作战，足以印证他们的疯狂与绝望。
希里安认可地点了点头，但内心深处那股不安的冰刺并未消散，反而扎得更深。
下一刻，异样出现了。
从舷窗处洒入的、原本稳定而炽烈的阳光，毫无征兆地黯淡了几分。
那不是云朵飘过的短暂遮蔽，而是一种更深沉、更彻底的褪色。
阳光以肉眼可见的速度，持续黯淡了下去，像是有一只无形的巨手，正在缓缓拧暗整个世界的灯盏。
众人的心随之一滞，舱内安慰性的话语戛然而止，只剩下引擎的嗡鸣和远处隐约的爆炸声。
以及，笼罩而来的黑暗。
一片无边无际、浓稠如墨的黑幕从腐植之地的深处缓缓升起。
它并非烟雾，也非尘埃，而是一种近乎凝固的、吞噬一切光线的混沌实体，就像倒悬的黑色海洋，又像一张缓缓展开的、覆盖天穹的亵渎画布。
黑幕尽情地向上延伸，卷起密布的云层，将它们晕染涂黑，缓缓地向前推移，罩住这座孤立的城邦。
天空从明亮的蔚蓝，褪为昏沉的铅灰，最终陷入一种令人心悸的暮色之中。
光线变得稀薄而冰冷，建筑投下的影子不再清晰锐利，融化成一片模糊的暗斑。
“那……那是什么？”有人失声低语。
不需要回答，所有人都明白。
破晓之牙号与理事会用尽了手段，但孢囊圣所又何尝不是呢？
漫长的围困中，菌母的子嗣们不仅渗透了城邦，更是在外部，动用了某种暂时遮蔽白昼的混沌伟力。
日光自此隔绝。