午后的阳光如同暖金，透过薄薄的蕾丝窗帘，洒在带有少女气息的床榻之上。
瑞娅正趴在床上看书，她只穿着一件柔软的鹅黄色丝质睡衣，满头火焰般的红发如燃烧的瀑布披散在枕畔和光滑的手臂上。
小巧的金丝边眼镜架在她挺翘的鼻梁上，为那张明媚的脸庞增添了几分平时少有的书卷气。
形状完美的小脚丫在阳光里不安分地抬起又落下，粉嫩的脚趾时而蜷起，时而舒展，伴随着书页翻动的节奏，慵懒地抬起又放下，白皙的脚背时不时拍打着蓬松的被子，发出噗噗的闷响。
少女的指尖划过细腻的纸张，又翻开新的一页，但她的目光却并未立刻聚焦在文字上。
当一缕阳光恰好落在她纤长的眼睫上时，一声轻不可闻的叹息，从她微启的唇瓣间溜了出来。
“乔恩先生...罗莎德琳姐姐...你们什么时候回来呀...”
随着三位皇子皇女的到来，赫塔郡的战事硝烟已成往事，繁杂的后勤和情报事务已经不需要她来承担，而商会那些在战火中迅速成长起来的中层骨干们，如今也能独当一面。
父亲耶德醒来之后，更是仿佛要补偿她的辛苦一般，接下了那些和贵族之间的交际事务，不让她参与其中。
一时间，前一阵还忙得不可开交的她竟是彻底闲了下来。
这本该是她期盼已久的、可以放纵自己睡懒觉、读闲书、甚至去格伦特庄园捣鼓些新奇小玩意的惬意时光。
可是，心上人乔恩先生却带着她的罗莎德琳姐姐，去往述利山脉搞什么“搜打撤”行动。
这固然是针对永霜教派袭击格伦特庄园的必要性反击，但对瑞娅来说，少了他们两人的生活，连阳光都仿佛失去了几分暖意。
那些平日里可以肆意向乔恩倾诉的小烦恼，那些可以扑进罗莎德琳姐姐怀里撒娇寻求安慰的小委屈，此刻都找不到宣泄的出口。
这让她不禁再度叹息。
“唉...什么时候...我也能和乔恩先生一起出去冒险呢...”
而就在女孩的心思飞向覆盖着冰雪的远方时，门外传来了贴身女仆克制的叩门声，紧接着是恭敬的通传。
“瑞娅小姐，塞西莉亚皇女殿下前来拜访。”
瑞娅一怔，翻书的动作微微一顿。
塞西莉亚·贝尼斯特，那位帝国的七皇女？
她们在欢迎二皇子哈维和这位皇女殿下的晚宴上确实有过一面之缘。
那时塞西莉亚表现出来的亲和姿态和对民生的关注让她对她颇有好感，但也仅止于此。
此刻，在这个白桦镇成为各方势力关注焦点的微妙时节，这位皇女殿下的突然来访，仅仅是一次随意的社交拜访吗？
对方会不会有更深的企图？
历经各方事务磨炼的瑞娅，早已不是当初稚嫩单纯的贵族少女了。
而门外，侍女的声音再度响起。
“瑞娅小姐？”
瑞娅瞬间回神，那些发散的念头瞬间被收敛，属于“联军大总管”的干练重新涌现。
“请皇女殿下到会客厅暂歇，我马上就到。”
话音落下，她已经掀开柔软的羽绒被，赤着双脚踩在厚实温暖的地毯上。
小巧的金丝眼镜被摘下，搁在摊开的书页上。
少女快步走向衣帽间，白皙玉足留下匆匆的印记。
不管别人如何，她做好她的事情即可。
——
泽维尔商会宽敞明亮的会客厅内，阳光透过高大的拱形窗户，在地板上投下明亮的光斑。
塞西莉亚·贝尼斯特端坐在铺着深绿丝绒的高背椅上，正端起骨瓷茶杯轻抿，浅灰色的发丝在明亮的光线下近乎银白。
当她湖蓝色的眼瞳抬起时，恰好看见瑞娅步入厅内。
此时的泽维尔家大小姐已经换上了一身象牙白的精致礼服，火红的长发被一枚小巧的珍珠发卡拢在耳后，露出光洁的额头与那双翠绿的眼眸，明媚而不失优雅，
塞西莉亚看着她，眼中的欣赏毫不掩饰。
“瑞娅小姐，打扰了你惬意的午后时光，实在抱歉。”
说着，她主动起身相迎。
而瑞娅则露出恰到好处的“受宠若惊”，上前扶住塞西莉亚的胳膊。
“殿下的到访是金枫叶商馆的荣幸才对，谈何打扰呢？”
她的声音清亮而利落，带着主人家应有的从容。
“请坐。”
两人重新落座，侍女及时换上新的茶点，骨瓷杯碟发出轻微的磕碰声。
塞西莉亚心思玲珑，瑞娅应答得体，两人最初的寒暄围绕着赫塔郡重建的进展、帝都流行的时尚风格等不痛不痒的话题展开。
而在几轮礼节性的对话过后，瑞娅心中的疑虑越发深重。
作为选王仪式的参选者，这位身份尊贵的皇女殿下并非那种不知局势的人，她绝不会无缘无故进行一场纯粹的社交拜访。
既然如此...
‘她来找我，究竟是为了什么呢...’