“呵，这些个参选者还真是耐不住性子...”
乔恩看着面前摆着的三份形制不同，但内容一致的拜帖，不禁笑出声来。
“罗莎德琳，你说我是见，还是不见？”
一旁侍立的银发美人睫毛低垂，声音轻得像羽毛拂过冰面。
“见与不见，都凭主人决断。”
乔恩喉间溢出一声低沉的笑意，手指随意一弹，无形的魔力顿时如微风般拂过桌面。
这三份纹章华贵、措辞恳切的拜帖便打着旋儿飘飞起来，散落在地毯上。
“既然这样，那就都不见。”
“现在好歹也是有身份的人了，这神秘感，可得好好端着。”
说着，他站起身，毫不留恋地瞥了一眼地上的拜帖，仿佛那是几片枯叶。
“走吧，先去金枫叶商馆找瑞娅，然后去太阳教会见见那帮冰雪信徒，这才是真正要紧的事情。”
“是，主人。”
——
哈维指尖拂过那枚紧握齿轮的巨拳，一声轻叹逸出唇间，在行馆书房中回荡。
“他拒绝了。”
他的声音低沉，却听不出多少失落，
“意料之中，我的妹妹们，想必此刻也收到了同样的答复。”
侍立一侧的幕僚则眉头紧锁。
“殿下，这位乔恩阁下的姿态...是否过于刻意了？如此同时回绝三位皇室成员，未免...”
“刻意？”
哈维唇角勾起一丝弧度，指尖离开桌案上的回信，缓缓起身，踱至窗边。
“不，奥利弗卿，恰恰相反，这正是最清醒的选择。”
窗外，几只灰雀扑棱棱掠过覆雪的冬青树丛，抖落几点碎玉般的雪沫。
他望着这番景象，目光悠远。
“正是因为我们三人同时递上拜帖，他才必须这么做。”
“牌桌之上，手握底气的人才有资格决定何时开牌。”
接着，这位二皇子转过身，看向自己忠诚的幕僚。
“此刻是我们有求于他...无论是他身后那令人侧目的巨神工坊，还是他本身所展现的、足以搅动赫塔郡乃至北境局势的力量，都是我们需要的东西——他才是那个握着筹码、决定何时掀开底牌的人。”
“这种情况下，见谁都是一种倾斜，唯有都不见，才是真正的公平。”
他顿了顿，语气带着一丝棋逢对手的微妙赞许。
“换做是我，面对三方势力的同时垂青，恐怕也只能如此行事。”
幕僚奥利弗沉默片刻，消化着主君话语里的深意，复又问道。
“那么殿下，依您看，这位阁下接下来会如何做？总不会一直闭门谢客？”
哈维发出一声极轻的笑，那笑声里混合着期待与一丝不易察觉的兴奋。
他走回桌边，随手拿起一枚代表“开拓军团”的银质棋子把玩，指腹摩挲着冰凉的金属纹路。
“下一步？”
他眼中的锐芒一闪而逝，如同暗红宝石反射的弧光。
“我不知道，奥利弗卿，我毕竟不是他，猜不透这样一位能够从微末中崛起，闯出一番事业的人物的心思。”
“他或许会如磐石般沉寂，静待时局变化，或许会如利剑突刺，直指某个我们尚未看清的目标...”
他手中的棋子轻轻叩击桌面，发出清脆的笃笃声。
“但正因如此，才更令人期待。”
哈维望向窗外白桦镇鳞次栉比的屋顶，晨曦正一丝丝驱散冬日的寒雾。
“既然我们都在这白桦镇的棋盘之上徘徊不去，相遇是迟早的事。”
“我很期待与他会面交谈的那一刻...”
——
阳光透过太阳教堂高大的彩绘琉璃窗，流淌下金红与暖黄交融的光河，在光洁的石板地面投下斑驳而神圣的光斑。
空气里弥漫着蜡烛燃烧的暖香和旧书卷特有的干燥气息。
西尔维娅·瓦伦丁安静地立在光影边缘，铂金色的长发仿佛吸收了圣光，流淌着秘银般的光泽。
她的面容在光暗交织中完美得不似凡人，幽蓝色的眼瞳却沉淀着难以驱散的忧虑，凝视着正在擦拭圣像基座的老司祭英格拉姆。
片刻的沉默之后，她轻声开口。
“英格拉姆司祭。”
“传播信仰，重建神殿，在您看来...究竟有多难？”
听到这个问题，英格拉姆布满皱纹的手顿了顿，浑浊却锐利的眼睛看向这位冰雪教会的主教。
接着他放下软布，发出一声沉重的叹息。
“难，瓦伦丁主教，难如让枯木在旱季开花。”
老人慢步走向圣坛旁的长椅坐下，示意西尔维娅也坐下，随后开口解释道。
“旧王逝去，留下的权杖还悬在空中，未能交到新主人的手中。”
“诸多皇嗣巡行四方，以【选王仪式】为舞台，角力正酣。”
“在这场角逐尘埃落定之前，任何一丝可能动摇皇室权威的火星，都会被这个帝国毫不留情地镇压。”
老司祭的声音低沉而严肃。
“警惕一切外来信仰，尤其是那些并非扎根于帝国深厚土壤的信仰，早已是深植于某些大人物心中的铁律。”
西尔维娅线条优美的下颌微微绷紧，浅粉色的唇瓣在光线下显得有些黯淡。
“可吾主萨曼莎娅的荣光，并非为了颠覆世俗的权柄...”
英格拉姆微微摇头，打断了她的话。
“这不是信念的问题，您久在寂静的述利山脉深处，或许对当下的局势并不了解。”
“教国早已对这个国家严控信仰的政策感到不满，尤以战争教会为首，他们视此为对神权的亵渎。”
“那些狂信徒正在串联，将刀剑磨得雪亮，筹谋在这个新王未曾决出的节点，以一场圣战撬开帝国信仰的枷锁。”
他叹息一声，枯瘦的手掌重重按在膝盖上，骨节泛白。
“而帝国也察觉到了这种苗头，做出了相应的动作，现在冰雪教会如果公然宣布扩散信仰，无疑是撞在刀口之上。”
“纵使我和里德在白桦镇救下了不少受战争影响的人民，但也仅仅局限周边区域，对于整个帝国来说还是太过渺小了。”
“之前我与白桦镇的几位皇嗣交谈，他们对此也不乐观，认为战争或许无法避免。”
战争。
西尔维娅垂下头，铂金色的发丝滑落肩头，遮住了她的面容。
“竟然...是这样吗...我明白了...”
“只是...吾主的复苏之机稍纵即逝...如果错过的话...恐怕再无机会...”
说到这里，她忽地抬起头，幽蓝色的眼眸深处燃起一丝微弱的火苗。
“但，乔恩先生许诺过，他有办法解决这一切。”