隆庆五年，大年初一。
近黄昏。
董恩等六十余名豪绅地主汇聚在苏州城南一座私人大宅的超大议事厅内。
之所以比午后在应天巡抚衙门前的人数少了四十余人。
是因那些人本就是骑墙派。
他们见海瑞甚是强硬，外加自己确实不占理，便不敢再反抗。
剩余这些豪绅地主，相较于昨晚讨论出“集体请愿，痛骂海瑞令其妥协”后的兴奋，此刻也都如同被暴风雨摧残了一夜的稻谷苗，彻底蔫了。
董恩坐在最前方，骂骂咧咧。
“将那些没来的叛徒都记下来，老子不好过，也绝对不能让他们好过！”
约一盏茶后。
董恩命家仆将大门关好，将所有闲杂人等驱离，然后看向这些一条船上的人。
“目前看来，令海瑞让步是不可能了，朝廷要求咱们表态，虽说最后的截止期限是二月底，但咱们若不能在二月前想出阻止《江南豪绅禁令》推行的方法，将无力回天，以后会越来越难，谁还有良策？”
听到此话，豪绅地主们面面相觑。
起初，他们怂恿陆树声哭谏，目的是为了将海瑞赶出应天府。
哪曾想经过陆树声的努力后，海瑞的位置不但稳如泰山，河南道监察御史顾衍还提出了一个更针对江南豪绅的方法。
如今，一众豪绅的目标，已变成了阻止《江南豪绅禁令》推行，至于海瑞，他们只能熬到其致仕或转职了。
当下，运作朝内言官弹劾海瑞、在民间用舆论抹黑海瑞等方式皆已行不通。
而他们在江南民间的名声又不好，朝廷派遣的锦衣卫核查过后，他们在朝廷的印象绝对是负面的。
就在这时。
一名身材瘦小的中年商人站起身，道：“我建议，组织商人罢市、工人罢工，将江南搞乱，朝廷便知咱们才是江南的主人，而非江南的底层小民！”
这个歪招，让很多豪绅地主都不由得眼前一亮。
董恩却是黑着脸，冷声道：“谁来组织？谁敢组织？罢市罢工，是对抗官府的行为，组织者轻则入狱，重则死刑。另外，海瑞在江南百姓心中威望极高，你们觉得工人与小商人们会听我们的？疏浚河道是有利于商贸发展的，我不敢带头，谁若敢带头，只要不牵连到我，我觉得可以试一试！”
董恩还是知晓大明法令，知晓有些事情绝对是不能做的。
此话让那名中年商人低下了头。
钱没了可以再赚，脑袋没了，那就什么都没了。
随即，一众豪绅便开始激烈讨论起来。
他们不觉得自己有错，反而认为朝廷因国库亏空要针对他们，要侵夺他们攒下来的财富与田地。
……
约半个时辰后，一名瘦高瘦高的中年商人提出了一个新思路。
“诸位，我觉得我们目前无论针对海瑞做什么都很难成功，他是两京十三省百姓都认定的大清官，朝廷若无故惩罚海瑞，会使得民怨沸腾，接下来，我们静等海瑞转职或致仕即可。至于要阻止《江南豪绅禁令》施行或让这个禁令变成一张废纸，我觉得我们应该从另外一名官员身上想办法！”
“何人？”
“河南道监察御史顾衍。”
“《江南豪绅禁令》正是此人提出的，依照陆老所言，朝内阁臣与一众部堂官都对此禁令有所顾忌，他们都惧将咱们江南士绅或江南籍的官员得罪了，但这个顾衍却是个愣头青，如海瑞一般想着苦一苦咱们而讨好百姓。只要是他来拟《江南豪绅禁令》，绝对是会在合乎律法的前提下最大程度地剥削我们。如果咱们有办法让这个顾御史失去撰写《江南豪绅禁令》的资格，即使朝廷仍会施行此禁令，强度也会削弱许多，毕竟即使是四大阁臣都需要咱们江南豪绅的支持。”
“所以，只要不让顾衍撰写《江南豪绅禁令》，我们就不会伤筋动骨，最多是擦伤！”
听到这个主意，诸多豪绅都认可地点了点头。
道理，确实如此。
当下，谁撰写《江南豪绅禁令》，谁就会得罪江南豪绅与江南籍的官员，当朝无所畏惧的，也就只有顾衍与海瑞。
高拱只能算作半个。
作为阁臣，他不得不顾全大局，他可以与其他阁臣一起同意顾衍撰写的《江南豪绅禁令》，但却不能亲自草拟剥削江南豪绅的禁令，不然他就会成为诸多人眼里的靶子。
董恩认可地点了点头。
“那我们当下的要务，就是在一月底或二月初令顾衍身败名裂，没有资格再担任言官！”
“主意是好主意，但是我调查过这个顾长庚，他是个吃百家饭长大的孤儿，并无家族，自身也甚是清廉，其住在开封府的岳父也是个良商，无任何伤天害理的举动！”一名豪绅皱着眉头说道。
这时，那名提出罢工罢市、身材瘦小的中年商人冷声道：“他没有问题，我们就为他制造问题，只要咱们肯出钱，就能让他黄泥掉在裤裆里，只能吃下这个亏！”
“有道理，我觉得可行，非常时期，我们为了整个江南豪绅的利益，为了整个江南的安定，偶尔做件违背法令的事情，还是情有可原的！”董恩说道。
听到此话，豪绅们彻底丢掉了羞耻之心，附议之后，开始商量起更加详细的计划。
……
正月初四，清晨。
顾衍用了两日，结束了与同僚间的聚会后，便全身心地投入到家庭，带着怀孕已七个月的程薇享受起了京师生活。
或看戏听曲，或西山观景，或游船宴饮，或拜佛吃斋……
基本都是不太累的活动，能保障程薇有适量运动的同时，心情也会更加愉悦。
这对孕妇和肚子里的孩子都非常有益。
转眼间，就到了正月十五。
上元节过后，顾衍就要开始收心，继续担任官场牛马了。
近午时。
顾衍唯一的学生、质子岱青带着大半个马车的礼物来看望顾衍。
俺答许诺每半年都会给他寄到京师一大笔钱，故而岱青衣食无忧，相当富裕。
顾衍已看出，这个岱青台吉拜他为师的目的不是学知识，而是看好顾衍未来的仕途，将其当作在京师的靠山。
顾衍不得不佩服，他看人的目光很准。
顾衍与岱青寒暄两句，仅仅收了大半个马车礼物中的两饼茶叶，便让岱青将礼物全带回去了。
顾衍不缺钱。
他不愿因收重礼而被一些吹毛求疵、一直盯着他的言官弹劾。
当日晚，顾衍陪着程薇出门逛了半个时辰，便早早歇着了。
……
正月十六，尚未到百官上衙之时。
但向来勤快的高拱与张居正已提早来到了内阁值房。
李春芳与赵贞吉听到消息后，也提前来到了内阁值房。
有些事情，自然是越早布置越好。
若到正月二十一日，所有官员上衙之时，内阁还不知布置什么任务，那就尴尬了。
四大阁臣一回值房，一些追求进步的京官们也都纷纷提前回衙。
顾衍完全不急，既然朝廷定了正月二十一日上衙，那他就当日清早去，哪怕是提前半日，他都不愿意。
该做事时做事，该休息时休息，才是正确的生活之道。
……
正月二十一日，清早，京师百官正式上衙。
因是新年首日，百官都需适应，隆庆皇帝暂免常朝，商讨重要事务将会特招四大阁臣。
当日午后，四大阁臣便被招入乾清宫，直到黄昏，四人方才走出。
……
翌日近午时，隆庆皇帝下旨宣布了数条新政令。
其一，隆庆皇帝批准地方州县官选拔，进士举人都有同等资格，偏远地区优先选用拥有地方治理经验的举人，以此缓解进士不愿赴边的困境。
其二，隆庆皇帝规定地方按察使、佥事等刑官任职不得少于五年，三法司刑官不得少于三年，避免刑官调换频繁，影响司法公正。