“不，哈拉尔哥哥，我觉得——”
“你该称我为陛下。”
哈拉尔猛地抬眼，目光像一记冷硬的敲击，直直落在艾里克身上。
艾里克愣了一瞬，随即意识到自己越界了。他低下头，声音明显放轻了几分。
“陛下……我只是觉得您——”
“你可以走了。”哈拉尔并未再看他一眼，而是直接将视线移向埃里克，语气干脆而冷淡。“我对诺曼底不感兴趣，也不打算和谁建立什么友谊。”
“如果这是您的坚持，”埃里克没有迟疑，立刻躬身行礼，动作利落而标准，“那我自然只能接受。愿上主保佑您，以及您的王国。”
他说完便转身，示意随行之人一同离开，没有再多看任何人一眼。
胖修士见状，连忙贴近哈拉尔，在他耳侧低声说了几句。
哈拉尔沉默了片刻，眉头微不可察地动了一下，随后再次开口：“等等。你们带来的那口钟，可以留下。
作为交换，你们可以在我的宝库中挑选一件——就当作是我个人出资买下。我可以保证，你们停留在耶灵的这段日子，将被视为丹麦最尊贵的客人，享受最高的礼遇。”
埃里克停下脚步，却没有回头。
他既没有道谢，也没有应允，只是微微欠身，随后继续向外走去。
“怎么会这样……”
艾里克几乎是在自言自语，声音压得很低，却停不下来。
“我明明事先和他说过这件事。他当时答应得好好的……而且还是我先告诉他的，克努特在我之后。”
他越说越快，语句开始断裂。
“哈拉尔哥哥到底在干什么……大概是最近病得太重了……病到记忆都开始混乱了……”
离开国王寝室后，艾里克一路低声絮叨，像是在试图说服自己，也像是在为某个突然崩塌的计划寻找理由。
或许，哈拉尔的反应确实出乎了他的意料；
又或许，更糟的是，他与克努特之间精心筹划的局，被毫不留情地打乱了。
不论是哪一种，对埃里克来说，都是好事。
丹麦之行本就是一次错误的决定。
他此刻只想尽快离开这里，返回诺曼底。
然后去一趟布列塔尼，拜访雷恩伯爵；
又或者，干脆对南特伯爵施加些压力，都要比继续纠缠在这片混乱而衰败的土地上来得明智。
埃里克他们被安排在王宫之中最好的房间，不过再好的房间的也比不上鲁昂的城堡或者卡昂的别墅。
埃里克打算在耶灵休整几天后，立即踏上返程，以免那个克努特又搞事情。
安排一部分人去采购补给，看护装备与行李之后，埃里克没有停留在王宫。
埃里克得确保别人找不到自己。
于是他独自一人在耶灵城中闲逛起来。
最近似乎正逢丹麦的某个特殊日子。
城镇被挤得满满当当，人、牲畜、货物混杂在一起，像一个被塞得过满的蜂巢——每一个空隙都在嗡嗡作响。
集市中央，有杂技演员翻腾跃起，引得孩子们尖叫；旁边站着一个喷火人，火焰在他口中炸开，映红了一圈人的脸。
笛声、小提琴声交错回旋，旋律粗犷却直白；而在大啤酒帐篷的方向，还能听见低沉而反复的鼓声，一下又一下，敲得人心里发痒。
一名吟游诗人站在一辆雪橇上，那原本是拉木材用的，如今被当作临时舞台。
他披着旧斗篷，靴子磨得发亮，脸上带着那种常年流浪之人特有的神情。
他没有立刻开口。
而是戏剧性地低下头，任由人群的嘈杂渐渐汇聚、升温，直到所有目光都落在他身上，期待被拉到最高处。
这才抬起头。
他的声音并不高，却清晰而富有旋律，像冷空气里拉开的弓弦。
他讲述北方人昔日的故事。
那种如今已很少有人真正见过的精力充沛、勇气非凡的年代。
他唱的是朗纳尔之子勇者比约恩的事迹。
或许正因教会的势力正在丹麦不断扩张，这位诗人刻意模糊了比约恩的信仰，也刻意回避了他冒险真正的起点与终点。
诗中没有旧神的名字，
没有献给奥丁的誓言，
若不细想，几乎会让人误以为——比约恩是一位虔诚而纯粹的圣战英雄。
八次伟大战役，八次无可争辩的胜利；
他如何踏上通往耶路撒冷的道路，
如何在加利西亚劫掠，
又如何在异教徒居住的萨克兰海岸，第一次遇见满载撒拉逊人的舰队。
那些舰船向他驶来，
而比约恩毫不犹豫地迎了上去。
诗人的声音在这里陡然拔高。
他说，那些南方人显然从未见过北方的舰队，也不理解这种只能以一方彻底胜利结束的战斗。
吟唱变成了近乎咒语般的节奏：