京都，新选组总部。
冲田总司抱着剑，坐在角落里，看着跪坐着开会的众人出神。
新选组局长近藤勇跪坐在台上环顾四周，有着“鬼之副长”名号的土方岁三跪坐在他身后。
这时候鬼之副长的名头还没传开，土方岁三的凶名也只在新选组内赫赫。
京都的武士们还把新选组当作幕府旗下小小的治安队，只有部分高层才知道面前这个名叫近藤勇的乡下武士究竟有多狠。
八月十八日政变得到幕府赐名新选组后，这个名为近藤勇的家伙就毫不犹豫肃正了另一位新选组高层，和自己同出一脉的试卫馆一派完全掌控了新选组。
“京都打着天诛名头行事的贼寇越来越多，其中还出现了鬼武士，光是上个月，新选组就有三位队员重伤，两位队员死去。”
底下的人表情肃穆，静静聆听着近藤勇讲话。
“他们说是脱藩的浪人，实际上却用着好刀，兜里大把钱财。”
“而我们只是一群乡下来的武士，连刀都是仿品。”
近藤勇站起身来，拿起刀架上自己的佩刀，拇指轻推，这柄打刀缓缓出鞘。
“可我的虎彻就是假的又如何呢？”近藤勇看着虎彻的刃口，脸上露出狮子般的威严：“只要我的刀能砍断那群志士的脖子，那在世人眼中它就是真的虎彻！”
“同样的，只要我们能杀掉那群在京都四处袭击杀人的志士，那我们就不是所谓的乡下武士。”
近藤勇咧嘴一笑，露出一口大白牙来。
“我们就是幕府手下最凶狠的狼。”
“狼是猎手，是最冷血凶狠的斗士。”近藤勇轻声说：“但它还需要一声嚎叫向世界宣布它的来临，在这声嚎叫响彻京都前，我们需要更锋锐的爪牙。”
“诸君，幕府的赏赐下来了。”放下刀，近藤勇沉声道：“十枚妖鬼种子，是我从讨鬼卫那里讨来的。”
“我跪在讨鬼卫的高层面前，讨来了这十枚种子。”近藤勇舔了舔嘴唇，声音平静得可怕。
“上一个能让我这样跪着的，是芹泽鸭，而他去年就死在了暗杀里，真遗憾。”
芹泽鸭就是被近藤勇清洗的新选组另一派系领导人。
他缓缓环顾四周，身后的土方岁三打开背后的盒子，里头红绸缎包着十枚凸凹不平的灰褐色妖鬼种子。
近藤勇随手拾起一枚，仰头吞下。
周围所有新选组的武士都屏气凝神地盯着他。
土方岁三也面无表情地拿起一颗妖鬼种子放进嘴里，一双犀利尖锐的眼睛环顾四周，冷然道：“有不怕死的，上前来领。”
底下的人群陷入了一阵诡异的静默，角落里抱着剑的冲田总司左看看右看看，走上前来就要拿种子，被土方岁三一脚踢开。
“你来凑什么热闹？还嫌自己死得不够快？”
冲田总司嘟着嘴不满地回去坐下，咳嗽两声，看着新选组的其他人一个一个上去领种子。
抱着剑的少年看着院子外慢慢飘过的白云，怔怔然有些出神。
此刻的他不像是那位天然理心流公认的最强者，也不像京都街头十步八剑杀死八名攘夷志士被封剑圣的人屠。
更像一名普普通通沉默寡言的少年。
……